Она сразу рассказала Павлу о донесении, которое было получено из штаба бригады.
«Кто она? — мучительно думал Павел. — Кто эта Лидия?» Да, он тоже не терял времени зря. Был у него долгий разговор с отцом…
— Так и сказал тогда Кох мне по телефону: «Ваш сын Павел выдал Сташенко…» Как это можно понять?.. Провокация? Конечно… Но припомни, сын, с кем ты мог говорить о Сташенко?.. — спрашивал Никита Степанович.
Павел был до того встревожен, что покусывал губы.
— Отец! Я знаю, что виноват. Я рассказал о нашей встрече со Сташенко Лидии… Потом как-то Люся Соротка, будучи в Верино вместе с Лидией Совой, опознала в переодетом полицейским человеке того самого партизана, который передавал нам продукты. Она шепнула об этом Лидии. Лидия воскликнула: «Сташенко… Не может быть, ты ошиблась. Его уже схватили…» И Сташенко действительно схватили, но ровно через час после того, как Лидия побывала в аптеке…
— Я давно уже подозревал ее в недобром, — отвечал Никита Степанович. — И боялся выдать ей свои подозрения… Мы не можем ее убрать, если она действительно шпионка. Ведь это обернется против детского дома…
— Нечего ее бояться! Главное — узнать правду! Кто она?
— Ну, о том, что Наталья Сова незаконнорожденная дочь Отто, об этом слухи давно ходили тут, в деревне. Но это еще ни о чем не говорит. И то, что муж ее, Федор Струков, был арестован за темные делишки, об этом тоже всем известно… Ее могли запугать, заставить пойти на предательство… Вот поэтому я и думаю, что надо начать именно с Натальи.
— Что ты предлагаешь, отец?
— Ее надо допросить…
— Но как?
— Может быть, ее арестуют переодетые фашистами партизаны?
— А что потом? Это может возбудить подозрение у ее сестры… и Лидия удерет…
— А что предлагаешь ты? — спросил Никита Степанович.
Павел подумал, потом сказал:
— Твой план остается в силе, но его нужно чуть-чуть отсрочить… Дело вот в чем. Если у Лидии в Верино действительно есть шеф, то он давно уже обеспокоен тем, что она не появляется… Надо его успокоить… Пусть, как обычно, Лидия пойдет в Верино за медикаментами и солью…
— Но она расскажет о том, что к нам пришел обоз с продовольствием…
— От Бугайлы, — улыбнулся Павел. — А его теперь нет, так что пока они будут разбираться… Да, надо ее отпустить, иначе они сами начнут розыск своего агента, а это намного хуже…
— Что ж, пожалуй, ты прав…
— Вслед за Лидией пошлем Лену Копытову… Девочка уже выздоровела и чувствует себя хорошо. Дадим ей задание тайно следить за Лидией. Память у Лены феноменальная. Быть может, мы получим какие-то интересные сведения…
— Пусть будет так, — согласился Никита Степанович.
Он думал о том, как все это неприятно. Но когда-то ведь надо кончать, решительно действовать против тех, кто является врагом, для кого детский дом, дети лишь пешки в крупной игре.
Никита Степанович, чрезвычайно добрый по натуре, где-то в глубине души еще сомневался, что Лидия, молодая женщина, врач, так искусно маскируется, что она хитрый и опасный враг, фашистская разведчица. И что по ее вине погибли дети — Володя, Саша, Вася, погибла Рыжеволова, была повешена вся семья Сташенко…
Казалось невероятным, что женщина способна на такое, могла после свершенного спокойно спать, острить и усмехаться.
— Нет, нет! Надо, надо проверить, — еще и еще раз твердил Никита Степанович.
Потом у Павла был разговор с Лидией.
Она пришла к нему, как всегда, с усмешкой на лице.
— Ну, что я говорила? — сказала Лидия. — Никто, кроме меня, лекарств достать не может…
— Да. В этом с тобой никто не сравнится, — согласился Павел.
— Теперь ты меня отпустишь?
— Не хотел бы, но отпущу…
— Почему, не хотел бы?
— Все-таки опасно…
— Будь уверен, — не для менял.
— Но тебе нужно пойти к моему отцу и с ним договориться…
— А как посмотрит на это он? А? Ведь он тоже давно считает меня чем-то даже большим, чем чужой… И это за все, что я сделала для детского дома! Такая неблагодарность! В конце концов я ведь случайно попала в оккупацию… Подвергаю жизнь опасности. И все ради детей…
— Помню, ты как-то сама сказала, что настанет время, когда каждому воздастся по заслугам…
Лидия взглянула Павлу в глаза:
— Странно говоришь со мной, будто на что-то намекаешь…
— Ты сама-то не боишься идти? — спросил Павел.
— Нет, — Лидия решительно покачала головой.
— Тогда иди. И счастливо… Я надеюсь на чудо…