До самых сумерек ни одна из «сестер» на дороге не появилась.
Люся Соротка осталась в засаде, а Николаев отправился к своим знакомым.
Это были трое мужчин, жившие в лесной сторожке. Они сообщали партизанам нужные сведения и всегда готовы были выполнить задание посерьезнее, о чем неоднократно просили.
Николаев постарался вкратце обрисовать им суть дела.
— Надо их незаметно схватить!
Все трое изъявили желание помочь.
Пошли к засаде, где сидела Люся Соротка. Она постаралась как можно подробнее описать внешность обеих «сестер».
— Конечно, дело трудное, — сказал старший. — Но постараемся расспросить местных жителей. Может быть, кто-нибудь и подскажет…
Николаев и Люся Соротка ушли ночевать в лесную сторожку.
«Сестер» удалось обнаружить только на следующий день. Они скрывались в небольшом доме у какой-то старухи.
Так сказали люди, которые видели, как они входили в дом.
Разведчики сразу же направились туда. И действительно застали старуху и двух женщин. Лидия сразу обратилась к ним:
— Что вам нужно?
Разведчики не признали в ней ту, которую искали. Она переоделась и ловко изменила внешность, выкрасив волосы в черный цвет.
А вот Наталью они признали сразу.
— Кто вы такая? — обратился старший к Лидии.
— Я ее дочь, — кивнула Лидия в сторону старухи.
— Здесь должна быть еще одна женщина — Лидия Сова, она же Вера Максимова…
— Таких у нас нет, — ответили женщины.
— Ваши документы, — потребовал разведчик.
Лидия достала документ на имя Клавдии Степановой, работающей в фашистском госпитале в Полоцке. Разведчики решили, что она действительно дочь этой старухи, и, захватив с собой Наталью, ушли.
Так была арестована Наталья Сова, а Лидии удалось ускользнуть.
Наталью доставили в штаб партизанского отряда Скоблева. Ожидая «сестер», здесь уже находился Павел, который больше других знал Лидию. Он очень огорчился, узнав, что Лидии удалось бежать.
Поймать ее можно было только после допроса Натальи, которая должна была знать, где теперь скрывается Лидия.
Сначала Наталья пыталась отрицать все, говорила всякий вздор, но, увидев перед собой Павла, сразу утихла.
— Где ваша сестра? — спросил ее Павел.
— О ком вы? — удивилась Наталья.
— Не притворяйтесь! — рассердился Павел. — Прекрасно знаете, что Лидия Сова…
— Она мне не сестра…
— Может быть, и вы вовсе не Наталья Сова, хотя и работаете в детдоме чуть ли не со дня его основания?…
— Нет. Я Наталья… по мужу Струкова. После ареста мужа я развелась с ним. И снова взяла свою девичью фамилию — Сова.
— Кто был вашим отцом?
— Отто…
— Это вам сказала мать?
— Да. Она так сказала…
— Почему вы стали предательницей?
— Я никогда не думала, что так случится…
— Расскажите подробней.
— Перед самой войной пришла эта Лидия… Она явилась к Бугайле. Он уже тогда был завербован Кохом. Бугайла вызвал меня. Там я и встретилась со своей «сестрой». Она мне показала документы на имя Лидии Совы. Потом сказала, что она на самом деле дочь Казело-Поклевского, а Отто был ее отчимом.
— Вот оно что! — воскликнул Павел.
— Она сказала, что училась в специальной германской разведывательной школе, где их готовили для шпионажа в Советском Союзе… Потом потребовала, чтобы я помогала ей. Иначе грозилась донести на меня, пугала тюрьмой и Сибирью… Мне стало страшно. И помогать ей не хотелось, и Сибири очень уж боялась… И Бугайла грозил расправиться, если не стану помогать… Вот я и согласилась…
— В каком году это было?
— В сороковом…
— Что вам поручили?
— Подслушивать, о чем рассказывают детям военные, когда посещают наш детдом, и все запоминать. Какие у нас есть самолеты, какие танки… Все-все… Дети, сами знаете, задавали много всяких вопросов. Военные подробно отвечали. Иногда даже и про границу рассказывали. Я все слушала, затем передавала Лидии и Бугайле…
— В чем состояла ваша задача после начала войны?
— Я должна была оставаться в детском доме, в поместье Казело-Поклевских. У меня была специальная охранная бумага, чтобы гитлеровцы случайно или нарочно не разгромили дом. Я ее предъявляла, когда к дому приходили воинские части…
— Как они относились к этой бумаге?
— С большим уважением.
— Что вы делали потом, когда мы вернулись в дом из неудавшейся эвакуации?
— Лидия приказала мне подслушивать разговоры детей. Все, что касается связи с партизанами, и тех, кто помогает детям продуктами, и докладывать ей…