— Вы ходили в Верино. К кому?
— Только к Коху…
— Кого вы предали?
— Это Лидия, а не я… Да-да, она мне рассказывала, что убила нашего директора Шарова. И грозилась расправиться со мной, если я не буду выполнять ее заданий…
— Кого вы предали? — повторил вопрос Павел.
Наталья замялась, опустила голову.
— Отвечайте, — настаивал Павел.
— Я докладывала обо всем, что слышала от детей…
— Значит, и Сташенко?..
Наталья кивнула.
— И Рыжеволова, и Володя Маленький, и Вася Попов, и Саша?..
Павел не мог продолжать, от негодования у него перехватило горло.
— Почему вы бежали?
— Лидия сказала, что не верит больше в силу Коха. Что рано или поздно партизаны придут в детский дом. Что о нашем предательстве уже догадываются…
— Сообразила верно, — подтвердил Павел. — Где сейчас Лидия?..
— Не знаю, — соврала Наталья.
— Если вы будете говорить правду, это может облегчить вашу участь…
Наталья долго молчала. Потом сказала:
— За нами должна прийти машина из Полоцка. В Петушках мы хотели ее ждать.
— Когда? — спросил Павел.
— Это будет послезавтра в два часа дня.
— Если вы нам поможете поймать Лидию, — ваша участь намного будет легче, — повторил Скоблев.
— Как я помогу?
— Это мы вам скажем завтра…
Наталью увели.
Партизаны собрались вокруг карты.
Отыскали населенный пункт Петушки. Он находился у дороги в Полоцк. К поселку примыкал небольшой холм, поросший кустарником. Здесь было удобно устроить засаду.
— Взять живой! — решил Павел.
— Разумеется! — подхватил Скоблев. — Не упускать же эту птицу! У нее в руках много связей…
План разработали такой: Наталья пойдет вдоль шоссе и остановится в назначенном месте. Если Лидия окажется не одна, Наталья должна будет отозвать ее в сторону. Когда они отойдут на порядочное расстояние, Наталья должна схватить Лидию за руки, а партизаны будут громить охрану. На помощь Наталье немедленно прибегут Павел и Николаев.
Утром сообщили об этом плане Наталье.
Она долго думала. Потом сказала:
— Боюсь. Она сильная. Еще убьет меня.
— Сумейте постоять за себя, раз сумели стать предательницей, — сурово произнес Скоблев.
— Хорошо. Я согласна, — решилась Наталья. — Только дайте мне оружие…
— Никакого оружия! Это может вызвать подозрение у Лидии. Ее надо взять живой.
Наталья закусила губу:
— Ладно. Согласна я.
Для этой операции Скоблев отобрал самых лучших своих партизан-разведчиков. С ночи залегли в засаде.
Наталью выпустили на дорогу только тогда, когда до встречи оставалось несколько минут… Она прохаживалась вдоль шоссе туда и обратно в районе пригорка, где залегли партизаны.
Прошло минут двадцать. Вдали показалась машина. Она шла на Полоцк.
Это была открытая военная машина. В ней находились фашистские автоматчики. Между ними сидела женщина. Это была Лидия.
Машина затормозила, проехав мимо Натальи метров двадцать.
Наталья помахала Лидии рукой. Та не вылезала. Тогда Наталья побежала к машине. Видно было, что Наталья что-то быстро говорила Лидии. Потом Наталья показала в сторону холма, где прятались партизаны…
— И снова предала, гадина!.. — прошептал Скоблев.
Партизаны видели, как Наталью втащили в кузов. Машина тронулась. И тут меткий партизанский выстрел сразил шофера. Машина снова стала, а Лидия быстро перебралась на место шофера. Автоматчики открыли беспорядочный огонь. Появиться на шоссе было опасно.
Лидии удалось вытолкнуть труп шофера из кабины. Мотор взревел. Машина понеслась вперед.
Там, впереди, в засаде, сидели Павел и Николаев. Они должны были схватить Лидию.
Павел выскочил на дорогу и бросил в мчавшуюся на него машину связку гранат. Сам успел отпрыгнуть в кювет.
Раздался оглушительный взрыв.
Обломки, облако черного дыма, куски асфальта, трупы.
Вот и все, что осталось от предателей-«сестер», от тайного агента Коха, от фашистских солдат.
Глава XV
ПОСЛЕДНЯЯ ОПЕРАЦИЯ
Павел Тишков и разведчик Николаев прибыли в штаб бригады.
Комбриг и Глазов, склонившись над картой, разрабатывали план окончательного разгрома гестаповцев Коха и освобождения детского дома.
Комбриг пригласил вошедших партизан сесть и попросил рассказать подробно о «сестрах».
— Ваша задача, — обратился затем он к Павлу Тишкову, — готовить временную эвакуацию детского дома. Она должна проходить этапами, постепенно, без всякого шума. Сообщим вам адреса наших людей, проживающих в окрестных деревнях, для устройства маленьких детей. Дети старше четырнадцати лет, как и все взрослые, уйдут с нами…