— Мистер Потт…
Опустившаяся на голову тулья отрезала общий гул и возмущённую тираду МакГонагалл. Ну, что скажешь? Приветствую, лорд Саргас, пожалуйста, опустите щиты?
— Гмм… непростой вопрос, — задумчиво пробубнили мне в ухо. — Очень непростой. Много смелости, это я вижу. И ум весьма неплох. И таланта хватает… о да, определённо хватает!
Пока что я слышу лишь стандартную пургу за пару сиклей от гадалки с рынка. Именно так и должны вещать коммерчески успешные шарлатаны: обтекаемо, положительно и с максимальным покрытием — то, что хочет услышать клиент. Это только дура Трелони всем смерть предсказывает.
— … И имеется весьма похвальное желание проявить себя, это тоже любопытно…
А ещё шарлатаны должны внимательно следить за реакцией. Так что немедленно исправляйся! Улавливай изменение настроения клиента и переобувайся на тяготение к покою и семейному очагу…
— Куда же тебя определить?
— Слизерин, пожалуйста.
— Уверен? Ты можешь стать великим, знаешь ли, у тебя есть все задатки, я это вижу. А Слизерин поможет тебе достичь величия, это несом… Что?! Как Слизерин?
— Слизерин или Рэйвенкло. В крайнем случае, Хаффлпафф. Не хочу к…
— Погоди. Но как же смелость и отвага? Верные друзья, общие…
— В гробу я видал смелых и отважных. И в ваш дружеский крысятник не хочу. Если не желаете усиливать факультет аристократов — отправьте меня к нейтралам. Я потяну Рэйвенкло. Барсукам будет со мной сложнее, но уживёмся как-нибудь и с ними.
— Ты просто разбиваешь мне сердце. Какой ещё крысятник?
— Слушайте, я не понимаю. Вы только что сами расписывали, как перспективно мне будет у Салазара. Ну так я тоже туда хочу!
— О-хо-хо, — вздохнув, по-старчески крякнула шляпа. И внезапно сменила тон. — Знаешь, дурачок, почему тебе не подходит Слизерин? Ты шуток не понимаешь.
— ГРИФФИНДОР!
Проигрывать нужно достойно. Но всё же…
— Ветошь подтирочная, — сказал я шляпе совершенно искренне, снимая её с головы. — Пользованная.
Гриффиндорский стол неистово орал. Шляпу у меня выхватила МакГонагалл, успевшая обойти стол и пышущая праведным негодованием. Я не понял: у вас ученик-первогодка пропал, вы все невозмутимо набиваете желудки, а я не могу молча прийти и сделать за вас вашу работу?
Я развернулся и потопал в конец зала. Но внезапно ожила шляпа.
— Ты… Да как тебе… — заорала она мне в спину. — Ты ещё спасибо мне скажешь, небла…
Эту фразу услышали немногие: у Гриффиндорцев традиционно лужёные глотки. Я обернулся и холодно уставился артефакту в глаза.
— «Почему Хогвартс молчит?» — спросил я по наитию. — «Что вы с ним сделали, сволочи?»
Шляпа осеклась и во все глаза уставилась на меня. Попыталась что-то сказать, но…
— Мистер Поттер, займите своё место! — строго приказала МакГонагалл. — Вы мешаете остальным.
Чем я могу мешать жующим людям, и где тут успело образоваться моё место… Хотя вот там имеется перспективный вариант. Я продолжил свой путь к концу стола, игнорируя крики «Поттер, падай сюда!» и «Зазнался, герой?».
Когда я уже был рядом с намеченной целью своего публичного дефиле, дверь в Большой зал медленно закрылась. Ну надо же, кто у нас такой предусмотрительный? Не волнуйтесь, если я захочу свалить из «лучшей школы волшебства», это эффективнее сделать без свидетелей. Больше времени на отрыв и заметание следов.
Я уселся на последнее место, спиной к проходу и президиуму. Пошли вы все… Руки вымыть негде, этот факт я осознал ещё в прошлый раз. Как приходят с вокзала, семичасового рейса и шляния по тёмному лесу, так за стол и садятся.
«Excouro Auto»
По кистям пробежался прохладный вихрь. Жареные ножки и отбивные — в сторону, наедаться на ночь не будем. Кладём рис, отварное мясо, овощной салат…
Дамблдор хлопнул в ладоши. Блюда на столе сменились десертом. У меня тоже попытались отобрать мою порцию, но я был начеку и, приложив усилие, кратковременно блокировал манипуляции с пространством окрест себя. Рядом послышался тихий писк. Твари длинноухие, вы кому служите? Вам что важнее — директорская клоунада или чтобы дети были сыты?
— Тризи извиняется, юный маг.
Часть блюд рядом со мной вернулась на стол. Я вздохнул. На домовиках срываться не стоит, они существа подневольные и старательные. И нервничать за столом — тоже не стоит. Отдадим должное их поварским талантам.
* * *
Я проснулся среди ночи, разбуженный мочевым пузырём. Вот вроде и не напивался перед сном, а поди ж ты… Отдав должное природе, вернулся в спальню.
Пять кроватей. Рядом похрапывает Рон, с другой стороны — Невилл, и через проход — Дин и Симус. Нормальная подобралась компания. После ужина мы все вырубились сразу, едва дотащили головы до подушек.