Комната вновь погрузилась в молчание. Что это было — плохое образование? Клиническая забитость? Причины, о которых мне не говорят? Как можно, будучи магом, сгорать на «химии» в загибающемся городке?
— Ну а вы, Поттер? Почему решили поступить на Гриффиндор?
Оказывается, Снейп прекрасно знает, что такое quid pro quo!
— Я здесь ничего не решал.
— То есть Шляпа долго думала и решила?
— Нет. Короче, надеваю я Шляпу, а она мне: иди на Слизерин, станешь великим…
— А вы, конечно же…
— А я ей: конечно, давай к Салазару, там селят по одному.
— А вы к этому моменту уже свободно владели подобными деталями…
— А по сколько ещё могут селить аристократов?
— Ну-ну, врите дальше.
— Ага… Она мне: зря отказываешься, там селят по одному… То есть как Слизерин?!
— Прямо вот так и крикнула?
— Скажу больше. Она дала задний ход, но я настаивал. Тогда она сказала: «знаешь, дурачок, почему тебе нельзя на Слизерин? Ты шуток не понимаешь». И проорала «Гриффиндор!»
— Мне казалось, у нас с вами — обмен более-менее правдивыми ответами, Поттер.
— Если вам интересна моя версия — была использована директорская квота. Параграф 782. И ещё какой-то трюк, мне неизвестный.
— Ещё какой-то трюк? — Снейп поднялся и снял с одной из полок толстый старый том.
— Ну… нас же вдвоём нужно было на Гриффиндор протащить.
Зельевар оторвался от книги и внимательно посмотрел на меня.
— Профессор, я же вам говорил: я не глухой и не слепой, — тихо ответил я. — Достаточно просто посмотреть, кому пытаются впарить эту палку с фениксом.
— Допустим, — Снейп вернулся в кресло с раскрытой книгой. — И у вас есть предположения, почему именно вы?
Прозвучало… несколько насыщеннее обычного любопытства. Словно привычный допросный ход был нагружен чем-то ещё. Хм… А почему, собственно, об этом могут знать одни лишь гибриднокопытные? Снейп-то наверняка информированнее этих… грибников-марсофилов.
— Мы с Невиллом задали кентаврам именно этот вопрос, — кивнул я. — Вместо их пурги про всякие камни.
Лицо зельевара закаменело.
— И что же они вам рассказали?
— Профессор, вы не в курсе, кто автор этого паскудного прогноза? — спросил я серьёзно. — Ну, про седьмой месяц и прочую «друг без друга жить не могут»?
— Зачем это вам, Поттер? — уточнил Снейп, вдоволь насмотревшись мне в глаза.
— Помимо того, чтобы скормить ему его же болтовню? — у зельевара дёрнулся уголок рта, но я не собирался форсировать эту тему. — Оценить его профпригодность, профессор. Посмотреть на предыдущие прогнозы, на процент угадывания. А то вон, у нас в штатных гадалках Трелони ходит, а промахивается в ста случаях из ста.
— Сожалею, Поттер, это не моя тайна, — ответил Снейп. — Но я не советую относиться к этому… прогнозу легкомысленно. Его жертвами уже стали многие хорошие люди.
Что-то *неравнодушное* в сказанном внезапно поставило на правильные места ещё несколько кусочков головоломки. Так это что же, Волдеморт позорно связался с годовалым младенцем только потому, что…
— Он что, поверил этой… *пурге*? — я покосился на обнажённую руку лорда Малфоя. — Профессор, но это же глупо! Седьмой месяц — это…
Я изложил Снейпу свои соображения — и те, что были высказаны кентаврам, и то, что я додумал позже, в спокойной обстановке. Интерпретаций у «пророчества» было море: их специально делают такими обтекаемыми, чтобы позднее, что бы ни случилось, можно было подобрать красивое объяснение замыленному «высокому стилю».
Снейп сидел, погружённый в свои мысли, и, по-моему, сильно горевал. Чего он так расстроился? Моя мама умерла из-за неверно интерпретированного пророчества, к сожалению. Но зачем брать на себя вину за поступки одарённого психа?
— Мне всё больше хочется найти этого шарлатана, профессор, — пробормотал я. — Его профессионализм меня уже мало волнует. Я хочу присмотреться к его команде. Потому что эта мутная четвёрка катренов словно приправлена какой-то магией: все, слышавшие её тогда, фиксировались на одной «правильной» версии толкования.
Что хотел ответить Снейп, осталось неясным, ибо произошло два события.
Во-первых, моё подсознание, как всегда не вовремя, отчиталось об успешном выполнении «фоновой» задачи: я внезапно вспомнил, что именно… гм, забыл сделать.
Во-вторых, начала пробуждаться печать. Хозяин почтил своим иссушающим вниманием очередного ценного раба: проверить хорошее поведение и откачать положенную дань.
Палочка сама прыгнула в руку. Снейп увидел загоревшийся кристалл, мой предостерегающий жест — и пространство вокруг лорда Малфоя, слегка подрагивающее хаотичной мелкой рябью.