Видеть опасную ситуацию заранее и обходить её стороной. Замечать засаду в последний момент и спотыкаться у самого капкана под правдоподобным предлогом. Попав в засаду, извиваться и уворачиваться с грацией увальня, которому необъяснимо и сказочно везёт. Да, всё именно так: не просто уклоняться и ставить щиты, а делать это так, чтобы во мне не заподозрили кого-то, имеющего специальную подготовку или особую природную одарённость.
— Скромность и незаметность — ваш основной щит, мистер Поттер, — приговаривал Пивз, поливая меня градом камней на раскалённом полуденным солнцем чердаке Хогвартса. — Блеснуть перед врагом своей истинной силой — это сладко и вожделенно, но только один раз. За вас возьмутся всерьёз. А противостояния со всем миром вы не выдержите. За вашим плечом не стоит собственная армия, вы — одиночка в стане врага. Прислушайтесь к словам бывалого одиночки, мистер Поттер, ибо он отдаёт вам часть своего настоящего опыта.
— Да что ж мне, даже «Ступефаем» ответить нельзя? — возмутился я, уходя грамотным перекатом от летящей в меня табуретки.
Лабиринт из старой мебели и железяк, в котором меня сейчас гоняют, Пивз выстраивает под каждый новый урок лично. Помимо незнакомой «карты локации», помещение щедро усеивается каверзными ловушками, в которые мне тоже запрещено попадать. Одно известно точно: Пивз не оставляет здесь мест, за которыми можно надолго спрятаться и перевести дух. Точнее, иногда оставляет, заминировав особенно неприятной гадостью. Иногда, впрочем, одно укрытие создаётся безопасным, но хорошо замаскированным, и моя задача состоит в том, чтобы отыскать его за ограниченное время.
И да, группироваться в падениях я должен грамотно, хоть и с неотёсанной грацией — за нарушение обоих пунктов прилетают чувствительные болезненные уколы.
— По легенде, вы простой ученик, а ученики не имеют права бросаться «Ступефаями», особенно в преподавателей, — назидательно произнёс Пивз, швыряя в меня ведерную стеклянную бутыль с жидкостью подозрительно жёлтого цвета. — Вы что, успели позабыть майские лекции? Если агенту приходится браться за оружие — это провал, мистер Поттер!
— Но… — начал было я, но вынужденно прервался.
Последний перекат прошёл удачно, но оставил меня лежащим на спине без возможности дальнейшего активного перемещения в следующие полсекунды, пока я не извернусь и не встану хотя бы на четвереньки. Однако именно сейчас на меня с большой скоростью летел тяжеленный шкаф.
Короткая мерцательная телепортация прошла исключительно рефлекторно. Жаль, сознательно такое у меня пока не получается.
— Стоп! — рявкнул Пивз и зло указал на меня пятернёй в перчатке из шкуры носорога. — Это — провал, мистер Поттер! Почему вы не откатились в сторону?
— Там же осколки от вашей банки с мочой!
— И что? Это хуже Азкабана или пыточного стола у «закатников»? Пятьдесят отжиманий в жёлтой луже!
Пыхтя в душной атмосфере и игнорируя мараемое спортивное трико, я приступил к выполнению наказания. Пивз прав, к сожалению. Не все мои рефлексы одинаково полезны.
— А если… закон… на моей стороне? — вытолкнул я между жимами.
— Закон, мистер Поттер… — Пивз вздохнул. — Каким бы идеальным он ни был, закон всегда развёрнут в сторону, которая необходима людям, поставленным следить за его исполнением. Это если не вдаваться в серьёзную политику.
— Но… разве…
— Разве не бывает во власти нормальных, порядочных людей? — мрачно ухмыльнулся шут в бубенцовой короне. — Разумеется, они есть, и есть всегда. Зачастую их даже большинство, особенно в нижнем эшелоне исполнительной ветви. Однако над ними всегда есть начальство. Если вы — не часть их команды, надеяться на удачу — глупость, которую вы не можете себе позволить! А потому — не надейтесь на закон! Зачищайте концы тщательно, но лучше — никогда не давайте закону повода обратить на вас внимание.
Я закончил штрафную серию, очистил одежду и сейчас отдыхал, переводя дух. Жара под раскалённой черепицей стояла знатная. Пивз, однако, не позволял с этим что-либо делать, заявляя, что это — часть учебного процесса.
— Мы… со Снейпом сделали кое-что этой весной, — негромко произнёс я, делая экономный глоток и удерживая его во рту. Много пить было нельзя. — К вопросу о команде.
— Стратегическим планированием занимаются барон и леди Елена, — ответил Пивз. — Могу лишь присоединиться к их рекомендациям. Ждём предложения. Настаиваем на том, чтобы о вашей личности знал один только Снейп.