Другой я исчез, а вид за окном вновь сменился на лес с высоты птичьего полёта. Первое, что я сделал — активировал рычаг. Тридцать суток на выслеживание добычи всё равно что вечность для столь опытного охотника, как я. Даже учитывая то, что охотиться в этот раз придётся на самого себя. Да и есть определённая доза здравых рассуждений в том, чтобы принести всем обитателям смерть без особых страданий. Особенно учитывая, что нас ждёт что-то очень страшное впереди. Что-то, чему прошлый я предпочтёт смерть. А я склонен доверять самому себе, как бы странно это сейчас не звучало.
Вторым моим действием, было обращение к моему пернатому спутнику, что был свидетелем обращения из прошлого:
— Я могу рассчитывать на поддержку этого вашего Мурмурата, после всего того что ты увидел?
— Бог Ветвей послал нас содействовать тебе и мы готовы помочь в любом деле. Нас не так уж и много, но сверху многое видно лучше. Кроме того, ты можешь остаться у нас, на ветвях, в качестве гостя.
— Отлично, тогда у меня к вам есть первая просьба: соберите информацию про всех Охотников, что живут в лесу. Думаю мне пора будет их навестить.
Я немного подумал, а затем добавил:
— И чёрной настойки мне достаньте! Да побольше! А то в горле что-то пересохло от всех этих странствий…
Агент Галлер — Король Волков
Доктор Догма, глава отдела пространственных исследований Федерального Агентства Разведки, говорила на инструктаже, что нам нельзя мыслить об аномальном лесе только как о своего рода чёрной дыре. Она считала, что это вовсе не материальная часть нашей реальности, в которой всё бесследно исчезает. Скорее, это некий слепок глобального вселенского бессознательного, которое являет собой первородное безумие и ужас некой разумной цивилизации. Может быть нашей, а может быть и какой-то ещё.
Стремление леса к расширению — вовсе не неосознанное и неторопливое поглощение всего окружающего мира, а вполне разумная тяга к познанию. Роща расширяется потому, что так она познаёт наш мир. И как младенец, ещё не имеющий чёткой личности и осознанного подхода к изучению, Тихий лес тянет всё попадающееся на пути себе в рот. Это базовый инструмент, который всегда даёт исчерпывающую информацию о вещи.
Также делают и акулы, что из-за отсутствия рук также вынуждены изучать новые для себя явления с помощью пасти. Едва ли им интересны в качестве еды люди, но они просто не могут иначе исследовать чуждый для себя организм, а потому нападают на нас и на вкус выясняют истинную природу инородных вторженцев в морские пучины. Догма считала, что лес тоже своего рода акула: не совсем разумная и не имеющая иных инструментов для познания.
Это хорошо перекликается с теорией о том, что эта аномалия — коллективное бессознательное целой цивилизации. Их переживания и страхи были настолько сильны, что обрели форму целого измерения. Она является родиной ужаса, сводящей с ума всех, кого касается своими ветвями.
Доктор думает, что именно из-за этого мы бесконечно теряли агентов в пучинах рощи. Мы просто пытались защитить их не от того, отчего действительно следовало обороняться. Мы одевали защитные костюмы, отправляли транспорт, использовали тросы, посылали роботов и ещё много чего использовали, полагая что аномалия несёт именно физическую угрозу жизни людей. Но теперь было решено применить иную тактику: мы решили подготовиться психологически.
Тут важно было не просто отобрать крайне устойчивых людей: ветеранов ФАР, видевших немало паранормальной жути за свою жизнь, вроде меня и моих товарищей. Скорее всего, Догма хотела дать нам своего рода путеводную звезду или маяк, что будет вести нас через "тёмный лес" вселенского подсознательного. А потому вручила нам небольшие особые медальоны в виде анатомически верного сердца, помещённого внутрь лучистого солнца. Она считала, что "ДАНКО" (Динамический Алгоритм Нейронной Концентрации серии 0) поможет нам в самой критической ситуации. Однако, я не слишком верю, что какая-то побрякушка может помочь нам в изучении леса.
Впрочем, когда я оказался на мягком одеяле холодного мха, то думал уже несколько иначе. Поднимаясь на ноги и осматривая хтонический лесной пейзаж, раскинувшийся во все стороны, я уже вполне был готов поверить в теорию о том, что Тихий лес — отражение коллективного ужаса целой цивилизации. И мне бы очень хотелось, чтобы это была именно наше бессознательное. Ибо встречаться с тем, чего так или иначе бояться все люди, гораздо проще, чем узреть что-то выходящее за рамки понимая. Просто потому, что с человеческими страхами, будет гораздо меньше неожиданности.