Я взял из его руки кулон и произнёс:
— Я не понял половину слов, которые ты сейчас сказал, но я заберу эту вещь себе.
— Пожалуйста. Я снял его со своей мёртвой напарницы. У меня на шее висит такой же.
— Что-то ей он не слишком помог…
— Не думаю, что она догадалась его использовать. Всё же она была в боевом кураже.
— Да, я видел как замечательно она стреляла в воздух, высоко над головой своего противника.
— Учитывая, что она видела что-то своё, её можно понять. Догма говорила как-то, что у любого существа есть четыре стратегии выживания при смертельной опасности: побег, приспособление, бой и примирение. Каждый выбирает какую-то одну стратегию и пользуется ей всю жизнь. Она приняла битву со своими страхами. А я позорно сбежал…
Мы оба стыдливо замолчали. Я понял, что у меня есть кое-что общее с этим странным бесшёрстным. Всё же, я тоже выбрал побег. Всегда выбирал именно его. И всегда это приводило к излишним жертвам. Но только теперь, когда я взял на себя ношу спасителя леса, кое-что внутри моей черепушки поменялось. Теперь я будто несу в жертву себя самого и отступать больше некуда.
Конечно, всё это лишь ради того, чтобы по итогу выбраться из чащи и навсегда покинуть проклятые поросли. Но сам факт того, что я теперь, вроде как, всех спасаю, заставляет меня чувствовать себя виноватым за былые проступки. И вот теперь, я привёл бесшёрстного к своему костру, накормил его и был готов взять с собой. Просто потому, что чувствовал то своим долгом. Чувствовал, что иначе поступить просто нельзя.
Тем более, что у нас с ним было кое-что общее. А ещё он поделился со мной медальоном. Раньше, я бы просто узнал то, что мне было нужно, убил его, забрал обе подвески и продал бы тело в ближайшем селении. А теперь вот оно как…
Пора было двигаться дальше, попытаться ещё раз сесть на след Королю Волков. Я поднялся, закидал скромный костёр сырой землёй и предложил своему новому союзнику выдвигаться. Тот, пусть и выглядел крайне уставшим, согласился с тем, что сидеть на одном месте нельзя. Он взял своё громоздкое, странное оружие и решительно двинулся вслед за мной.
Я планировал выйти на лисью тропу и добраться до ближайшей волчьей крепости, чтобы устроить рядом наблюдательный пункт. Это едва ли было похоже на засаду. Потому что мы едва ли могли бы рассчитывать на убийство Короля Волков прямо в его вотчине. На это у нас явно не хватило бы подготовки. Нужно было собрать многим больше знаний о его повадках и возможностях. Потому что шанс у меня будет только один.
Кроме того, глупо нападать на лидера, в окружении его подчинённых. Может, волки и не самые крупные звери, которых я убивал, но в зависимости от их великого количества, их ужасающая сила растёт в геометрической прогрессии. С одним, может быть даже двумя я справлюсь относительно легко. Но что если их будет сотня? И все засядут в этой своей крепости, заманив меня внутрь?
Тогда я едва ли могу рассчитывать на длительную борьбу. Я не супергерой и далеко не бессмертный. Более того, я крайне боюсь умереть. Можно сказать, что страх смерти и двигает меня к побегу. И я едва ли могу его контролировать. Так что лучше пожертвовать кем-нибудь другим, нежели подставляться под удар самому. Тем более, теперь у меня как раз есть одна "приманка", которую можно было бы использовать подобным образом. Всё же, я привык работать один. Это моя судьба и этот бесшёрстный лишь временный союзник, возможно даже слишком "временный", чтобы о нём переживать.
Мы вышли на лисью тропу и я абсолютно не ожидал встретить кого-либо на этих аномальных дорожках. Всё же, на то это и безопасные лисьи пути, чтобы и избегать любых опасностей леса в своём нелёгком путешествии от точки А к точке Б. Но сегодня всё было иначе. Я впервые встретил другое существо на своих персональных тропах. Это была маленькая козлоголовая девочка с белой шёрсткой и в рваном, потрёпанном платьице, будто бы сотканном из какого-то мешка.
Она стояла прямиком на нашем с Галлером пути и пристально глазела прямо на меня. Я спросил у странной девочки:
— Как ты оказалась в таком месте? Тебя не должно быть здесь.
— Я пришла сюда потому, что ты убил всех моих близких, Охотник. — неожиданно жёстко отрезала девочка, — Из-за тебя, мой дом разрушен, а мои родители мертвы.
Подозревая, что прямо сейчас я столкнусь с местью за былые проступки, я взялся за свой клинок. Козлоголовая заметила это:
— Ты и меня убьёшь? Давай, монстр, убей меня. Порадуй свою кровожадность.
— Я не собираюсь тебя трогать, если ты не собираешься нападать. — сказал я.
— Я маленькая девочка, какой вред я могу причинить тебе?