Так, я всегда знал, что в лесу живут иные версии меня. Теперь я ещё знаю то, что одна из версий начала выслеживать другие. Очевидно, что он собирается убить нас и остаться один в этом лесу. Но зачем? Почему вдруг мы не даём ему покоя? К чему убивать тех, с кем можно было бы сотрудничать?
Даже проследив за ним долгое время, я так и не смог найти чёткого ответа. Временами он просто пропадал из моего поля зрения. А потом, кроме всего прочего, ещё и стал якшаться с птицами! Интересно, как он смог так легко заполучить таких сильных союзников?
Очевидно, что они придут к нему на помощь, в случае чего. Кто-кто, а вот птицы своих не бросают и старых обид не забывают. А это значит, что даже заполучив в свои руки оружие чужака и имея возможность замаскироваться, я всё равно в положении жертвы. Особенно учитывая то, что мой соперник откуда-то получил способность исчезать из видимого мира. И ладно бы этот Охотник использовал бы её лишь для трусливого побега. Но нет! Он может и атаковать из ниоткуда, что при его хитрости может плохо для меня закончится. Кроме того, может я видел ещё и не все его способности…
В общем, я его, конечно, победил, но только временно. Он вернётся и при следующей встрече убьёт меня. Разве я могу это допустить? Позволить ему нарастить силы? Разумеется нет. Инстинкты и здравый смысл едва ли позволят мне просто так сдаться, даже при виде столь значительной угрозы.
У него есть оружие? У меня тоже есть и даже многим более опасное. У него есть способности? Я тоже кое в чём хорош и, верно, многим хитрее своего врага. Он обладает сильными союзниками? А вот тут, как раз, у меня есть определённая недоработка. Мне тоже нужны сильные друзья, которые могли бы прикрыть спину. Нужно выставить что-то равноценное птицам. И тут вариантов у меня немного.
Я пришёл к лесному колоссу. Он, мрачный, четырёхрукий, дородный, сидел в своём обычном месте, среди погнутых, исписанных рунами, деревьев. Моя охота не так давно завершилась, а потому нет ничего удивительного, что я так легко нашёл его. Кроме того, у меня как раз была более чем щедрая жертва лесу.
Когда одна из огромных лап протянулась ко мне, я сразу же водрузил на неё отрубленную голову бесшёрстного. Рука, вместе с даром, быстро поднялась куда-то вверх. Затем, ко мне обратился громогласный голос, раздававшийся прямо у меня в голове. Он сказал:
— Это очень щедрый дар лесу. Ты хочешь что-то за него получить?
— Я хочу найти одного Охотника, похожего на меня.
— Чтобы найти кого-то в лесу, надо обратиться к птицам и их богу. А ты, кажется, у него не в почёте. Едва ли одной головы бесшёрстного хватит для того, чтобы они были обязаны тебе помочь.
Другая лапа гигантского существа раскрылась передо мной, требуя иного дара. Я без сомнений достал костяной нож, взялся за своё ухо и резким движением отделил его. Было чертовски больно, но я аккуратно перевязал кровоточащую рану повязкой, а затем положил обрубок на ладонь. Голос вновь прозвучал в моей голове:
— Жертвуя свою плоть, ты жертвуешь своим врагам кусочек своей души, обязывая тем самым помочь тебе. Смелый ход. Кроме того, твоя решимость вдохновляет лесных богов. Так что птицы помогут тебе. Скажут где тебе искать собрата. Но кого из троих ты хочешь найти?
Я задумался. Пусть соблазн и был велик, мне явно не стоило встречаться с тем, кто нас убивает. Он, может, и ранен, но явно уже ожидает моего нападения, да и силы в этот раз могут оказаться неравны. Затем я подумал о Короле Волков. Пусть он злобный и сам себе на уме, но даже с ним можно было бы объединится перед лицом общей угрозы. Правда, для этого с ним надо поговорить, а после прошлых наших встреч, он едва ли подпустит меня к себе. Так что у меня был всего один возможный вариант.
Конечно, я изначально хотел найти именно его, но всё же, перед принятием подобного решения стоило взвесить и альтернативные варианты, чтобы убедиться в том, что ничего другого у меня просто не остаётся. Только с ним я могу договориться. Только он всегда меня понимает. Только его силы могут значительно перевесить баланс сил в мою сторону.
Я сказал гиганту:
— Я хочу найти Агнца.
— Благоволением Ветвей, лисья тропа выведет тебя к нему.
— Спасибо. Я очень признателен за помощь леса.
Стоило мне отойти от гиганта, как ноги сами вывели меня на тропинку. Я шёл по ней долго. Она петляла, извивалась и всё никак не хотела заканчиваться. И вот, я наконец в логове Агнца.
Просторная поляна, укрытая простынёй высокой травы и люминесцентных цветов, пребывала в тишине. Зелень здесь была многим выше меня и представляла собой настоящее зелёное озеро, в которое можно было только погрузиться с головой и плутать, в надежде наткнуться на хозяина этого укрытия. Что ни говори, а маскировался Агнец ничуть не хуже своих собратьев.