— Ты же сама сказала, что у тебя нет даже прозвища. Хорошо, может придумаем тебе имя?
— Тоже буду исключением? Ладно, валяй, зверь с именем, нарушай лесные запреты!
— Не думаю, что теперь для меня это будет запретом.
Я задумался, пытаясь выудить из памяти иные имена, кроме своего собственного. Все, которые приходили мне на ум, принадлежали людям из моих воспоминаний и едва ли было бы правильно присваивать их незнакомке. Я решил, что вполне нормально было бы дать ей имя в честь какого-нибудь природного явления. По крайней мере, мне помнилось, что там, откуда я родом, было много "природных имён". Я сказал:
— Как насчёт Аврора? В честь полярного сияния — "aurora borealis".
— Не знаю, что за чёрт это "полярное сияние", но пусть будет так. Это имя кажется мне знакомым… И твой таинственный друг, кстати тоже. — она обратилась к паромщику, — Эй, приятель! Мы с тобой раньше не встречались?
Как и мне, лодочник лишь показал ей свой отсутствующий язык. Девушка сокрушённо произнесла:
— Хорошо, видимо не стоило и пытаться с тобой говорить. Кстати, ты, Каин, тоже кажешься мне смутно знакомым.
— Могу тебя уверить, что мы не виделись. Ни в этой жизни, ни в прошлой. Я бы точно запомнил такую как ты.
— Это тоже был комплимент?
— Не совсем.
— Что ж, имеешь право не рассыпаться в любезностях. Что ж, если мы разобрались со всем, что ты хотел узнать, не можем ли мы плыть дальше? Скажешь своему дружку навострить вёсла к тому домику?
Вместо ответа, баран протянул руку в том же жесте, в котором требовал у меня монету.
— Он что, берёт плату за проезд? — спросила девушка.
— Да.
— Тебе, случаем, нечем ему заплатить? А то на мне одежды то нет, не то что карманов, в которых могло бы что-то заваляться.
— Я потерял почти всё, пока барахтался в воде. У меня остались только мокрые спички.
— Спички? Не очень понимаю что это, но можешь ему предложить. Это в любом случае лучше, чем ничего.
— Я не думаю, что это… — я на секунду остановился, а затем всё же достал вымокший коробок и положил его на ладонь перевозчику.
Тот кивнул и вновь активно взялся за весло. Мы поплыли дальше. Аврора спросила у меня:
— А ты тоже направляешь к старику?
— Да, он должен прояснить мне кое-что о моём прошлом.
— Какое совпадение!
— Как-то слишком много у нас совпадений.
— Значит, сама судьба велела двигаться дальше вместе.
— Да…
Брать попутчиков мне крайне не хотелось. Особенно учитывая мой последний опыт, когда я помог бесшёрстному прожить чуть дольше… а затем сам же его и убил. В общем, не зря раньше я путешествовал только один. С приходом в мою жизнь иных существ, я перетекаю из одной неприятности в другую. Птицы, Белый, тот бесшёрстный, козлоголовые, Король, Трикстер… Каждое новое знакомство оборачивалось смертельной опасностью или, по крайней мере, сильно затрудняло мою не столь уж сложную задачу.
Делать исключение и давать стратегии сотрудничества ещё один шанс было бы просто глупо. Если бы я не остался обессиленным и лишённым оружия в абсолютно незнакомой местности. Сейчас я был оборванцем, ровно, как и моя собеседница. Но два оборванца ведь лучше, чем один? Как минимум тем, что в случае опасности, свою напарницу можно было бы бросить в пасть чудовищу и убежать. Уже повышает мои шансы на выживание.
Так что я сказал ей:
— Хорошо. Я могу взять тебя с собой, но только если впредь ты будешь идти впереди.
— Ты боишься предательства или я тебе настолько понравилась?
— Так ты первой встретишься с опасностью. — я не стал давать ей ложных надежд на то, что я могу быть хорошим спутником и сказал всё как есть.
К удивлению для меня она лишь спокойно заключила:
— Вполне разумно.
Лодка причалила к хижине. Борт был лишь слегка ниже закрытой входной двери и оставалось только дёрнуть за ручку и войти внутрь. Аврора взглянула на меня и спросила:
— Ну что, мне идти вперёд тебя, навстречу опасности? Не представляешь, как давно я намеревалась попасть в этот дом и сколько ради этого пробыла в пучине.
— И, несмотря на это, ты не хочешь делать шаг вперёд?
— Я просто смотрю на тебя и думаю, что ты тоже боишься идти дальше. Некоторым дверям лучше оставаться закрытыми, верно?
— Да, особенно если они ведут в твоё прошлое. Но разве теперь у нас есть другой выход?
— Мы можем повернуть назад. Не знаю, что именно ты хотел узнать, но я всё же не умру без информации о былом. Просто…
— Что?
— Я почему-то уверена, что мои воспоминания могут сыграть решающую роль в судьбе леса. Ты как-то говорил, что многое помнишь о том, что было до леса. Я тоже кое-что помню. Другую себя и другой мир, в котором я жила. Почему-то мне кажется, что Лес появился там, откуда я родом. Поэтому я тут многим дольше, чем многие звери. Поэтому же меня не коснулись мутации. И, смотря на тебя, я думаю, что мы разделяем одну судьбу.