— Слава богу, ты в порядке, — произнес рыцарь и посмотрел на мешок, который с трудом удерживал священник. Да, груз тяжелый, но больше всего Андре опасался, что тот развяжется, и опасные шарики покатятся в стороны, тем более что от толпы горожан нас отделял жидкий кордон стражи и рыцарских слуг.
— Не без приключений, но поездка удалась, — хмыкнул я, спрыгивая с лошади, и тут же чуть не упал на землю. Боль в затекших мышцах и уставшей спине оказалась такой сильной, что от неожиданности я едва не сел в грязь, благо, успел рукой схватиться за седло. Чёртов четвероногий транспорт!
— Ощущение, как будто всю ночь под зад пинали, — прошипел я, с зыркнув в сторону ухмыляющихся рыцарей.
— Ничего, привыкнешь, — хмыкнул Анастас и, опираясь на толстую палку, поковылял к храму. Андре шел прямо за ним, аккуратно держа мешок, а воины окружили нас, защищая от любых неожиданностей.
Войдя в задние помещения храма, мы тут же разделились с сопровождающими. Анастас пояснил, что мешок лучше укрыть в самом защищенном от зла месте храма, а именно в подземном склепе, где лежали мощи городского божества. Спускались мы уже втроем, по крайней мере, если считать людей. Ведь нас ещё и сопровождали слуги божества, и внизу, в самом склепе, обнаружился и сам могучий воин, сейчас же похожий на очень уставшего пятидесятилетнего человека.
— Рад встрече, Игорь, — кивнуло оно и посмотрело на мешок, который Андре с особой осторожностью поставил на пол, после чего, вслед за Анастасом, низко поклонился мощам и стал бубнить молитвы.
— Наверное, мне тоже следовало бы таким образом выражать вам своё почтение, — смутился я своей невежественности, но божество лишь ухмыльнулось.
— Тому, кто напрямую говорит с божеством, подобное ни к чему. Вижу, ты обзавелся ценным подарком.
— Да, — кивнул я, посмотрев на свой щит, — хотя я и не знаю, насколько он крепок, но верю, что от беды уж точно уберечь сможет.
— Ещё как сможет, не сомневайся, — хмыкнуло божество и повернуло голову, — похоже, твои товарищи жаждут разговора с тобой.
Обернувшись, я и правда увидел несколько удивленные выражения лиц. Ещё бы, ведь мы пришли в святая святых этого храма, а я вместо того, чтобы молиться и биться лбом о каменный пол, стою и с пустотой общаюсь. Даже Диметр, и тот молча стоял в сторонке.
— Игорь, я всё понимаю, ты очень сильно нам помогаешь, но всё-таки в таком месте… — начал Андре.
— Божество прямо сейчас находится здесь, — сказал я, — и оно претензий не имеет. Поэтому давайте перейдем к делу.
— Кхм… — Анастас напряженно оглянулся, но, не найдя никого, выдохнул и достал из свой сумки толстую потемневшую книгу.
— Это же!..
— Мы нашли её у ворот храма этой ночью, — пояснил Анастас.
— Твой кот принес, — добавило божество, — хороший зверь.
— Вот оно что, — улыбнулся я, — пусть я и сохранил выписки из неё, но всё-таки оригинал было бы жалко потерять.
— Выписки? — Поднял бровь Анастас, и я достал уже из своей сумки помятую связку листов. По памяти я бы не рискнул рисовать амулеты, так что взял «тетрадь» с собой. Кто бы мог подумать, что это окажется настолько верным решением.
Анастас взял у меня из рук конспекты и развернул, и они с Андре принялись активно перелистывать страницы, вглядываясь в каждую из них и ломая себе зрение, ведь в этом крайне тускло освещенном склепе было бы плохой идеей читать. Тем более мой почерк.
— Кто бы мог подумать, что ты перепишешь все священные символы, — хмыкнуло божество, — твою рукопись можно было бы посчитать святотатством.
— Невероятно, все символы упорядочены и все обладают силой, — произнес Андре.
— Даже главному храму требуется очень много времени и средств, чтобы переписать священный текст, — произнёс Анастас, а после посмотрел на мешок камней, на меня и выдохнул. Закрыв тетрадь, он заметным сожалением вернул мне её. — Игорь, может, вступишь в наш орден? С такими талантами тебе и слава, и почет будут в достатке.
— Давайте отложим предложения о работе на потом, — покачал я головой, — нам бы с текущими делами разобраться.
— И то верно, — вздохнул Анастас.
— Кстати, Андре, а почему ты здесь? — Поднял я бровь. — Мне казалось, что ситуация требует вмешательства главного в храме.
— Его святейшество слег с сильной хворью этой ночью, когда молился во спасение, — произнес Андре с сожалением, — а поскольку в храме кроме меня почти никто не имел дело с настоящими монстрами, да и с тобой знаком только я, поэтому и решили, что представителем буду я.
— Насколько всё плохо с вашим главным? — Спросил я, но обращался больше к божеству.
— Мне сложно назвать причину, но во всем храме святая сила заметно истощилась, — покачало головой божество.
— Уверен, он скоро поправится, — ободряюще произнес Анастас, но по печальному вздоху Андре стало понятно, что не всё так просто.
— В такие трудные времена сила храма растет от множества молитв, — произнесло божество, — но из часа в час силы покидают это место. Но причины я найти не могу и молю лишь о твоей помощи. Если единственный оплот святых сил в городе падет, то ничто не сможет остановить врага от его злодеяний.
— Нам придется постараться, чтобы избежать худшего исхода, — вздохнул я и посмотрел на мешок с камнями, — возьмите его.
— Не могу, ведь эти камни предназначались для тебя.
— У меня уже есть верное оружие и надежный щит, — сказал я и улыбнулся, позабыв, что разговариваю с пустотой. По крайней мере, в глазах молчавших Андре и Анастаса, — ваша сила нужна нам гораздо больше, чем мне зачарованный доспех. Тем более наши враги люди, в том числе, а от них что простая, что зачарованная сталь защищает одинаково. Берите.
— Спасибо тебе, Игорь, — склонил голову высокий воин, — от всего сердца.
Подойдя к мешку, божество направило в его сторону руку, и в ней появилось сверкающее длинное копье, наконечник которого поддел край мешка и легко развязал его. Рыцарь и священник с благоговейным ужасом смотрели, как мешок сам по себе раскрылся, обнажая десятки опасных и ценных камней, а после они один за другим стали трескать и рассыпаться в пыль. Это божество своим копьем вытягивало из них силу, на глазах возвращая себе былую стать и молодую внешность.
Спустя несколько секунд мешок почти полностью опустел, оставив после себя лишь гору крошки и… полтора десятка черных камней.
— Они пригодятся тебе, — произнесло божество, и только тогда я понял, что совсем забыл про столь ценный боеприпас. Хотелось взвыть, но сказанное не вернешь, как и сделанное. Так что я подобрал мешок и обернулся в сторону товарищей.
— Как-то так.
Какое время они приходили в себя и погружались в молитвы, и лишь когда божество ушло, а я потратил минут пять на то, чтобы успокоить истово верующих товарищей, получилось начать нормальный разговор. Всё-таки они сюда меня привели не только для того, чтобы почтить святого.
— Так вот, — прокашлялся Анастас, — есть серьезные опасения полагать, что сектанты готовятся к нападению в самое ближайшее время. Особенно на это указывает сильное ослабление святой силы.
— Божество тоже сказало об этом, — кивнул я, — камни должны помочь, но непонятно, надолго ли. Кроме того, внезапная болезнь настоятеля храма вызывает серьезные опасения. Возможно ли, что сектанты проникли и в сам храм?
— Абсурд! Как могут оскверненный дьявольским соблазном люди укрыться от взора божества в его собственном храме?! — Взъярился Андре.
— Вполне могут, — неожиданно произнес Анастас, — оккультисты очень умны, и неспроста их не могут искоренить тысячелетиями. Да, на территорию храма зло проникнуть не может, однако зачем им самолично это делать? Есть ведь столько замечательных способов заставить честного человека делать что-то плохое. Например, взять в заложники семью или банально подкупить. И вполне себе хороший, не связывавшийся с демонами никогда в жизни человек будет делать то, что ему скажут. Например, сможет отравить колодцы, вино, или вообще убить настоятеля. Или поджечь храм.