Но не эти японские бомбардировщики сейчас притягивали мой взгляд. Немного выше бомбовозов летят восемь истребителей А6М2 «Зеро». Вот они меня больше беспокоят. И вражеские бомберы — это просто мясо против наших «Динго». А вот «Зеро» нам стоит опасаться. Серьезные противники. Быстро раздаю приказы. Наше авиакрыло делится на три группы. Первая группа отправляется к японским бомбардировщикам. Вторая пытается отсечь и связать боем истребители противника. Эти две группы сейчас возглавляют командиры эскадрилий. Они у нас пока наиболее опытные кадры и уже успели доказать свое умение командовать людьми в воздушном бою. А вот третья группа из шести Р-51 уже под моим командованием заходит сверху, чтобы ударить по «Зеро», которые отвлеклись на две другие группы. Японцам сейчас не до нас. Нас больше. И самолеты наши им не знакомы. С Р-51 «Динго» самураи в небе еще не встречались. И уже привыкли, что легко могут бить неповоротливые и медленные «Харрикейны», «Киттихоуки» и «Брюстеры», с которыми они уже сражались раньше. Но сейчас их ждет сюрприз. Мы. Моя группа уже пикирует на цель, резво уйдя вниз с переворотом. А «Динго» в пикировании еще быстрее чем «Спитфайр». Очень быстрый самолетик получился у австралийцев. А японцы нас совсем не замечают. Сейчас группа Джона Джексона отвлекает на себя внимание пилотов «Зеро». Дразнит, но в лобовую атаку не лезет, а слегка оттягивается назад, изображая паническое бегство. И японцы ведутся. Вон как азартно ринулись в погоню за этой пока неизвестной добычей.
Все самолеты моего авиакрыла отличаются от других истребителей Союзников своей оригинальной раскраской. К стандартному пятнистому зелено-коричневому камуфляжу Австралийских ВВС по моему личному приказу добавили красный кок винта и красный нос самолета, отделяемый от стандартной раскраски в районе кабины узкой белой полосой. Теперь наши самолеты ни с кем не спутают. Кстати, такая агрессивная расцветка ощутимо так подняла боевой дух в нашем авиакрыле. Вот любят англосаксы все эти украшения на свои самолеты наносить. Картинки там на них рисуют (не всегда скромные) или раскрашивают необычно. Особенно, американцы этим грешат. Вот у тех что ни самолет, так картинная галерея. В общем, мое нововведение личный состав принял на «ура». Людям очень нравится летать на таких вот красноносых истребителях.
Сработала моя маленькая хитрость. Мы же атаковали эти японские истребители сверху. Со стороны солнца. До самого последнего момента японские летчики нас не замечали. Слишком уж они хотели догнать Джона Джексона и его парней. Загнав в прицел своего истребителя головной «Зеро», открываю огонь из всех стволов с трехсот метров. Ух! Как полыхнул. Этот японский истребитель меня сильно удивил, взорвавшись в небе вот так вот ярко. Такое ощущение, что он был до этого облит бензином. И вспыхнул вдруг и сразу во многих местах. Такого эффекта я еще не видел. Вот и второй «Зеро» загорелся и распался на части от стрельбы моего ведомого Бена Конори. А затем и еще один японский истребитель потерял хвост и взорвался в воздухе от огня других пилотов моей группы. Потом мы резво проскакиваем вниз и тут же уходим вверх как на качелях. Я этот прием так и назвал «качели». Позволяет очень быстро уйти на высоту после атаки в пикировании. А что? Нам с «Зеро» на виражах никак нельзя в догонялки играть. Этот японский истребитель славится своей феноменальной маневренностью. А вот по скорости он нам уступает. И сейчас догнать не сможет.
Японцы растерянно заметались из стороны в сторону. Не ожидали они такой подлянки от нас. С одного захода потерять сразу три истребителя. Не было у этих вот пилотов противника такой ситуации еще. Всегда до этого момента их «Зеро» имели преимущество в бою с самолетами Союзников. Привыкли самураи побеждать. Расслабились. И получили по полной горячих печенюг, которые мы им насовали во все дыры. И сейчас еще получат. Просто так мы их не отпустим. Пока японцы пребывают в растерянности и отвлекаются на мою группу. Истребители Старого Джона энергичным маневром приблизились к паре «Зеро», пытающихся уйти в сторону, и открыла по ним огонь. Ух! Еще один вспыхнул как спичка. Что-то эти японские истребители какие-то хрупкие и пожароопасные получились. Японские авиаконструкторы сделали ставку на феноменальную маневренность, приличную скорость и очень большую дальность «Зеро». Но для этого пришлось максимально облегчить конструкцию данного самолета. И его живучесть была принесена в жертву. Никакой бронезащиты пилота или двигателя «Зеро» не имеет. Нет у него и протектированных топливных баков, защищенных от возгорания и утечек горючего при пробитии. Поэтому у японцев получился быстрый, маневренный самолет с большой дальностью полета. С мощным вооружением. «Зеро» пока является единственным японским истребителем, вооруженным двумя 20-мм авиационными пушками. Правда, и здесь японцы сильно урезали боезапас, чтобы уменьшить вес. Но за все надо платить. За всю эту маневренность, легкость и дальность «Зеро» получил очень малую живучесть. Он может загореться, буквально, от одного попадания. Что я сейчас и наблюдаю в реале. Эти японские истребители горят как спички, получив попадание. От которого наши «Динго» сильно не пострадают. Р-51 гораздо прочнее и тяжелее своего японского соперника. У него есть бронестекло и бронеспинка в кабине пилота. Двигатель также отделяется от кабины тонкой бронеплитой. Плюс бензобаки с протектором из сырой резины, которая быстро затягивает все пробоины и препятствует возгоранию. Тут даже примитивная система пожаротушения есть. В общем, очень прочный и живучий самолет. Обеспечивающий своему пилоту неплохую защиту. Может он не такой маневренный, но зато более живучий и скоростной. И живучесть наших «Динго» мне больше нравится. Я бы не хотел воевать на самолетах, похожих на «Зеро». Которые вспыхивают от любого попадания и горят как будто их облили бензином.
А вот второй «Зеро» из той пары группа Джексона подстрелить не смогла. Японец вывернулся, уклонившись от их пушечных трасс. Вот тут сказалась феноменальная маневренность японского истребителя. Но это только продлило агонию. Самолеты под командованием Старого Джона проскочили мимо. А затем энергичным разворотом снова зашли на цель. Вот со второго захода они того японца и уработали. Тут ему никакой маневр не помог. По скорости «Зеро» уступает «Динго». И даже в пикировании он от Р-51 оторваться не смог. Джон Джексон догнал истребитель противника и расстрелял с близкой дистанции прямо над макушками деревьев. Когда тот окончательно потерял скорость.
Но я все это вижу урывками и краем глаза. Мне сейчас не до того. Три оставшихся «Зеро» пытаются нас догнать и покарать. Они почти сразу за нами рванули. Как только у них немного растерянность схлынула. Захотели отомстить за сбитых товарищей? А вот и зря! Скорость у нас выше, и мы этим сейчас вовсю пользуемся, забираясь на высоту. Но японцы упорно тянут за нами. Да, уж! Не встречались они еще с такими как мы. Привыкли, понимаешь, что Р-40 и «Харрикейны» им в скороподъемности уступают. И сейчас думают, что могут нас легко догнать на вертикали и сесть на хвост. Это случится только в ваших влажных мечтах, товарищи японцы. Все! Головной «Зеро» зависает в воздухе и начинает проваливаться вниз. Тяга кончилась. Скорость упала. Закон всемирного тяготения нам в помощь. Два других японских истребителя следуют за своим собратом. А теперь наш выход. Переворачиваю свой Р-51 и отправляю его вдогонку за японцами. Сейчас повеселимся. Быстро набираю скорость в пикировании, приказав своим врубить форсаж. Есть у наших «Динго» такая опция. На них же сейчас стоит мощный британский мотор «Мерлин» от знаменитого «Спитфайра». А значит, и турбонаддув здесь тоже имеется. И на короткое время пилот может увеличить скорость своего истребителя. Что мы сейчас и делаем, уверенно и быстро догоняя те три «Зеро».
Кстати, немцы бы в такой ситуации давно удрали. Они то свои жизни ценят. А вот японцы нет. У них инстинкт самосохранения отключен. Им же очень качественно мозги промыла японская пропаганда. И все японцы мечтают умереть за своего императора. Например — вот эти три истребителя противника. Уже после первой нашей атаки, понеся значительные потери, могли бы начать отходить. Так сделали бы немцы, американцы, итальянцы или англичане. Но не японцы. Эти кадры отличаются редким бесстрашием. Правда, оно же их и губит. Делает более предсказуемыми и прямолинейными. И если ты знаешь, чего ждать, то действия противника можно легко предсказать. Я знал. Я же с самураями когда-то рубился в небе Китая. Я их манеру боя хорошо усвоил. Эти до последнего будут пытаться нас атаковать. Трусость и бегство? Это не про японцев. Они даже могут легко броситься в самоубийственную атаку.