- Аманда Кларкс и Хейзел Грин!
Молчание. Эмбер огляделась и только сейчас поняла, что девочек нет.
- Кто-нибудь знает, где они?! - в её голосе прозвучала нотка истерики.
Молчание. Здесь не хватает стрекота сверчка.
Изо рта миссис Дейл вырвался тоненький писк.
- Миссис Дейл, что случилось? Что с ними случилось? - с тревогой спросил Том. Он был влюблён в Аманду с третьего класса.
Миссис Дейл несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Успокоив дыхание она произнесла надломленным голосом:
- Их нигде нет. Они пропали.
Уолт
Эмбер натягивала свою куртеночку, выходя из здания школы. Во дворе была куча народу: в такой безветренный день всем охота подольше понежиться на солнышке, тем более что уроки отменили. Тихий Округ на то и Тихий Округ: если в нем пропадут две школьницы, то судачить об этом будут месяцами, а вспоминать - годами. "Что делать?" - подумала Эмбер. Домой идти было слишком рано, а развлечениями Тихий Округ не изобиловал. Эмбер была тихой, замкнутой девушкой. Всего лишь одной из тысяч таких. "Такие" - это те, для кого школьные годы - это сущий ад, просто карусель унижений и насмешек. Эмбер не была отличницей, не обладала внешностью модели или харизмой. Но в глубине её души скрывался философ-стоик, детектив и вечный искатель приключений. Так бывает с каждым человеком, на вид самым обыкновенным. Это было первой из причин, почему Эмбер решила пойти на улицу Бена Драйера. Второй причиной было необъяснимое желание сделать что-то важное. Эмбер вовсе не хотела, чтобы её запомнили как старую, немодную, непопулярную кошелку, которая обитает на окраинах города и быстро испаряется из памяти, будучи мертвой. Эмбер застыла на крыльце школы. Её тревожила переформулировка бессмертного вопроса Гамлета, а точнее, Шекспира: "Идти или не идти?" Она склонялась ко второму, когда заметила, что к ней подошел Колин. Краткое описание Колина: он популярен. Колин не стоял первым в списке популярных людей в школе, но он определенно попал бы если не в пятерку, то в десятку лучших точно. - Эмбер, ты слышала про Аманду? В первую очередь Эмбер удивило то, что Колин знает её имя. Никто из высших чинов не позволяет себе обращать внимание на имена простых смертных. - Конечно. У всей школы отменили уроки. - Отвечай честно: ты знаешь, куда они пошли? - Колин, я... Колин схватил ее за плечи и прижал к стене. - Отвечай честно, малявка. Куда они пошли? Эмбер высвободила руку и влепила ему пощечину. Резкий звук от удара повис в воздухе. Щека Колина медленно наливалась красным. - Ты пожалеешь об этом, малявочка. Пожалеешь, поверь мне. Он развернулся и ушел. Эмбер еще долго стояла на одном месте, перевариваю произошедшее. Колин знает ее имя. Колин угрожал ей. Она ударила Колина. Она попала в Черный Список номером один. Эмбер медленно покачала головой. Чтобы такое произошло в Тихом Округе? Чтобы сначала пропали две школьницы, а затем популярный мальчик прижимал серую мышку к стене и угрожал ей? Что-то неладное творится в Тихом Округе. Эмбер как могла отгоняла эту мысль, но она то и дело возвращалась к ней по дороге к пресловутой улице. "Сто четыре, сто шесть, сто восемь" - Эмбер шла от дома к дому, ища тот самый дом. - "Сто тридцать четыре, сто тридцать шесть" - уже совсем близко. - "Сто сорок, сто со..." - Эмбер застыла в изумлении. Покосившаяся хибара? Может, это какая-то ошибка? Во-первых, в этой части города таких зданий просто не существует. Во-вторых, это не может быть офисом фирмы "Нито". Но табличка на покосившемся строении и глаза Эмбер сообщали ей обратное. Философ-стоик в ее душе посоветовал: "Ну, чего же ты ждешь? Заходи!" А разум настойчиво спорил с ним. В конце концов Эмбер подошла к двери здания и хотела повернуть дверную ручку, как её плечо почувствовало на себе чью-то руку, а ноздри девушки обожгло зловонным дыханием: - Куда-то собралась, дорогуша?
Эмбер медленно и осторожно обернулась. На неё злобно смотрел мужчина азиатской внешности. Было непонятно, сколько ему лет: лицо его не было юным, но в то же время у него отутствовали морщины. В связи с этим девушка предположила, что ему около тридцати пяти. Телосложение у азиата было довольно крупное; рельефные мышцы были видны даже сквозь чёрный пиджак. Кстати говоря, одет он был в элегантный вечерний костюм, что совершенно не вязалось с ужасным запахом изо его рта. Эмбер непроизвольно поморщилась и тут же спохватилась, увидев свирепое выражение, застывшее на лице мужчины. - Так что тебе нужно здесь, девчонка? Ты не местная, это точно. Что ты здесь забыла? Эмбер слушала его, затаив дыхание, но, едва услышав сомнение мужчины насчет ее принадлежности местному обществу, она вмиг оскорбилась. Ей было вполне понятно, что он имеет в виду: ее старая куртка и неопрятный вид действительно не выявлял в ней дочь богачей, могущих позволить себе проживать в таком элитном районе, где квадратный метр стоит порядка трех тысяч долларов. И если минуту назад она была смертельно испугана, сейчас Эмбер, остро реагирующая на различного рода оскорбления, превратилась в разъяренную львицу: - Послушайте-ка, уважаемый, - прошипела она, скидывая со своего плеча огромную руку незнакомца, - вы что себе позволяете? Где хочу, там и хожу. У нас, позвольте заметить, свобода передвижения. Мужчина, тем не менее, не смутился. - Это здание - частная собственность, и ты не имеешь права туда входить, - грозно ответил он. Видя, что Эмбер намерена возразить, он продолжил: - Я толькл что видел, что ты повернула ручку двери. Тем временем раздражение, охватившее Эмбер, прошло, уступив место здравому смыслу. Над ней навис огромный, злобно настроенный мужчина, обвинявший ее в том, что она хотела проникнуть в его дом. Ну и как она объяснит, что хотела всего лишь... Точно, листовка! Девушка, собравшись с мыслями, уверенно заявила: - Я пришла сюда по объявлению. Улица Драйера, дом сто сорок два. Так было указано в объявлении фирмы "Нито". Ведь она же здесь, да? Если я ошиблась, то прошу меня извинить. Азиат мгновенно поменялся в лице. Из раздраженного мужчины он превратился в радушного хозяина, который, приторно улыбнувшись, начал увещевать елейным голоском: - Конечно, милая девочка. Я знаю про это объявление. И ты пригла по адресу. Меня зовут мистер Ин, и я - представитель компании "Нито" в Тихом Округе. Посмотрев на часы, он продолжил: - К сожалению, сейчас нам не требуются работники. Ты можешь обратиться попозже. Если хочешь, могу дать тебе свой номер телефона. Эмбер, не ожидавшая такого поворота событий, машинально кивнула. Мистер Ин вытащил из кармана маленькую бумажку, где от руки было написано: "Мистер Ин, представитель фирмы "Нито" в Тихом Округе". Ниже шел контактный телефон. - К сожалению, печатной версии визитки нет. Видишь ли, мы столкнулись с некоторыми трудностями в сфере жилья... - он выразительно махнул рукой в сторону хибары. - "Нито" заказывали строительство особняка, но строители оказались ворами и сбежали, забрав все деньги... Расследование еще ведется. А пока пришлось на скорую руку... Ошеломленная потоком информации Эмбер кивнула, сочтя такое объяснение правдоподобным. - Ну ладно, разве тебе не пора? Иди лучше домой, девочка, тем более что у тебя сегодня отменили уроки. - с этими словами он слегка подтолкнул ее в плечо. Даже не задумавшись, как он так быстро узнал о событии, произошедшем за восемь кварталов отсюда, Эмбер быстро зашагала в сторону своего дома. Лишь удостоверившись, что девушка скрылась из виду, мистер Ин отворил дверь хижины и вошел.