ну. Все знают, что Королева Красоты считает школьников младенцами, у которых еще молоко на губах не обсохло, а встречается она с каким-то дальнобойщиком, постоянно находящимся в разъездах. Впрочем, это не единственный её бойфренд. А как он там сказал?.. "Неплохая девчонка"? Как человек наподобие Аманды может быть неплохим?! Даже её замашки раздражали Эмбер, а уж насмешки в её адрес... Пролившийся кипяток вывел девушку из злобных мыслей. Она завопила и сунула ошпаренную руку под холодную воду. "Ты - дура, Эмбер Ричардсон", - констатировала она. Едва она успела вытереть пролившуюся воду и сесть за стол, как раздался звонок в дверь. От волнения в животе ухнуло. "А может, это Уолт?", - мелькнула у неё мысль. Но за дверью стоял не Уолт. Более того, там вообще никого не было. Эмбер для достоверности посмотрела по сторонам. Вдруг шутник скрывается за стенами соседних домов? Ничего не углядев, она случайно кинула взгляд вниз. На коврике лежал одинокий клочок бумаги с нацарапанными чёрными чернилами словами. Девушка поспешно взяла записку в руки. Вот что там было написано: "Неизвестность едка." Недоуменно хлопая глазами, Эмбер смотрела на кусочек бумаги с удивлением. Что это значит? Кто ей это написал? На записку от Уолта это похоже не было. Скорее уж на домыслы психически больного... Или на скрытую угрозу. Неизвестность едка... Да, это правда. Эмбер чувствовала, что неизвестность гложет её, наполняя разум раздумьями. Внезапно ей стало страшно. Она захлопнула дверь и поспешила в свою комнату. У неё никогда не было клаустрофобии, но в закрытом пространстве ей было неуютнее, чем на открытом. Она вообще была восприимчивым человеком. Насмотревшись в детстве фильмов ужасов, она сделала вывод: в помещении чудовище или зомби может припереть тебя к стенке и убить, а на улице ещё можно убежать. Хоть теперь Эмбер и знала, что никаких монстров не существует, она всё еще ощущала комфорт, будучи на улице. Поэтому она оделась, небрежно собрала волосы и пошла гулять. В раздумиях девушка направилась в парк. Там всегда было тихо: обычно вся малышня собиралась в другом, большом парке, где была огромная детская площадка. Но и здесь не было пустынно. На лавочках, кормя замерзших голубей, сидели такие же замерзшие пенсионеры. Прогуливались молодые мамы с колясками и влюблённые парочки. Идеальное место для светлых - и не очень - дум. В попытках разобраться, что к чему, Эмбер прошла половину парка и вышла на так называемую опушку. Здесь посередине стоял фонтанчик, который давно уже не работал. Он изображал древнегреческую богиню Артемиду. Это была десятилетняя девочка с косичками и охотничьим луком. Эмбер всегда считала Артемиду самой лояльной богиней из пантеона. Она была мудрой и сильной, что возвышало её над остальными. Девушка остановилась и выдохнула, прислонившись к дереву. Она закрыла руками лицо, пытаясь сосредоточиться. Неизвестность едка. Неизвестность ед... Эмбер похолодела, почувствовав, что кто-то положил руку ей на бедра, а другой зажал рот. Она мгновенно открыла глаза. Прямо перед ней, дыша ей в лицо, стоял Колин. Кто-то еще - видимо, его друг - прижимал её к дереву, держа за бедра. - Привет, малявка. Славный день, не правда ли? - улыбнулся Колин. Эмбер хотела позвать на помощь, но зажатый рот ей не позволял. Она начала молиться, чтобы кто-нибудь прошёл здесь и увидел её. - Помнишь, что я сказал, что ты пожалеешь об этой пощечине? Ну так знай, я свои обещания держу. С этими словами он полез в задний карман своих джинсов и с тихим щелчком раскрыл... Перочинный нож. "Он сумасшедший!", - подумала Эмбер. Она попытаоась помычать в руку, но, видя, как Колин угрожающе подносит нож к её лицу, оставила эти попытки и зажмурилась от страха. - Ну что ж, с чего начнем? Пожалуй, с шеи - тут у тебя очень нежная кожа... - Эй! Девушка открыла глаза, пытаясь понять, кто это. К ним быстро бежал парень в чёрной толстовке. Уолт. Колин наконец соорентировался и направился к нему, помахивая ножом. - Уолт Рикман... Какая встреча! Вместо ответа Уолт молниеносным движением нырнул под Колина и, схватив его руку с ножом, вывернул её. Вопль Колина прорезал воздух. На помощь ему, отпустив Эмбер, уже спешил его друг. Заехав первому противнику по подбородку, новоиспеченный спаситель повалил его и несколько раз пнул по ребрам. Затем он сцепился в яростной схватке с незнакомым парнем. Парень повалил его, и она начали кататься по земле, молотя друг друга. Эмбер застыла. Она никогда не видела, как кто-нибудь дерется, и не знала, что предпринять: то ли бежать, то ли попытаться помочь Уолту (от автора: да, отличная идея, если хочешь назавтра проснуться в больнице). Парень попал кулаком по носу Уолта. Потекла, заляпывая одежду и землю вокруг, ярко-алая кровь. В буквальном смысле, это и стало его спасением. Кровь, видимо, попала парню то ли в глаза, то ли в рот, потому что он отвлекся. Уолт мгновенно среагировал, нанеся ему несколько точных ударов в солнечное сплетение. Его противник выдохнул и перестал двигаться - видимо, потерял сознание. Уолт тут же встал и, найдя Эмбер глазами, крикнул ей: - Бежим! Он подхватил её за руку и побежал к выходу. Едва они добежали до ближайшей подворотни, он увлек её на маленькую улочку и велел не издавать ни звука. Впрочем, девушка его не послушалась. - Ты - идиот! - воскликнула она, смешно ударяя его своими маленькими кулачками в грудь (от автора: вот видите, пользы бы от нее в драке было, как от блохи). - Придурок, болван! Уолт недоуменно смотрел на нее. - Я только что спас тебе жизнь! - Тебя могли убить, дурак! У него есть нож! - Все знают, что Колин носит с собой нож. Он же псих. - Что? - Псих он. Я не знаю, что с ним, но периодически он вытворяет черт знает что. Как сегодня, например. От переизбытка чувств Эмбер, шмыгая носом, кинулась Уолту на грудь и зарыдала. Её хотел убить умалишенный, а Уолт чуть не погиб! Ошарашенный парень вначала не двигался, а потом начал растерянно гладить её по спине, бормоча что-то вроде "Ну-ну, всё хорошо". Минуты через две она внезапно осознала, что висит на шее у того, кого она ещё вчера прогнала из дома, накричав. Она уже хотела отодвинуться, но... В его объятиях было так уютно! К тому же, от его толстовки исходил тонкий аромат мятного стирального порошка. А Эмбер-то думала, что он по месяцу ходит в одной и той же застиранной одежде. Или, может, у него несколько одинаковых чёрных толстовок?.. Затем в голову полезли совсем уж странные мысли: "Я насквозь промочила его одежду." "Боже мой, наверное, у меня всё лицо распухло и покраснело." Внезапно Уолт нежно погладил Эмбер по волосам и приподнял её голову за подбородок, отвлекая её от мрачных мыслей. Она тонула в его глазах, глубоких, как океан. Кровь всё ещё капала из разбитого носа, но это вовсе не портило его: отнюдь, это придавало ему какой-то бунтарский вид. "Поцелуй меня, поцелуй, ну же! Чего ты медлишь!", - шептало её сознание. Но он её не поцеловал. Вместо этого Уолт отстранился и поглядел в сторону. - Нам пора уходить. Они могут нас найти. Здесь оставаться небезопасно, - заявил он отстранённым голосом. Эмбер чувствовала, как её сердце, секунду назад готовое просто разорваться от напряжения, полетело куда-то в пятки. - Да, пойдем. - безжизненно ответила она.