Степановна очень похоже перекривляла Елизавету.
– А теперь она сказала, что со дня на день приедет нотариус и зачитает ещё одно завещание. Вроде бы какой-то двоюродный дядя из Америки завещал Антону немалую сумму. Так как Антону наследует Люба, а Любе ее мать и отец, то все достанется им! – торжественно заключила Степановна. – Эта старая ведьма теперь всему дому по секрету рассказывает, что хоть на старости лет поживет как люди!
Альбина пребывала в шоке. Она обвела взглядом свое запущенное, убогое жилище и почувствовала, как праведный гнев наполняет каждую клеточку ее существа.
– Разве ж это справедливо! – возмущалась Степановна. – Твой Гена Голицинский чистокровный, Максим его родной сын, прямой потомок таких незаурядных людей. Ты – родная жена, тоже Голицинская, интеллигентная, достойнейшая женщина, а получаете фигу в масле.
Для пущей убедительности Степановна скрутила эту самую фигу и сунула прямо в лицо Альбине.
Это было очень обидно! Самые разные мысли метались в голове Альбины. Но все они складывались в одно, не проходящее желание изменит эту ситуацию: «Хватит терпеть, время пришло». А ведь, если бы не Степановна, Альбина так и не узнала бы ни о нотариусе, ни о завещании.
– Из грязи в князи приехали! Совершенно чужие Голицинским люди – какие-то Мерзликины – из-за океана деньги получат! А может там и вилла есть на побережье, мы-то не знаем! – переживала Степановна.
Под звук ее слов в голове Альбины зрело решение: справедливость должна восторжествовать!
Альбина перестала спать по ночам, по утрам мучилась головной болью. Елизавета Марковна лишила Альбину сна и покоя. Мало того что она постоянно приходила, что-нибудь просила, прикидывалась больной, учила жить с завидной энергией. Теперь даже мысли Альбине не принадлежали, она постоянно думала о Елизавете, перечисляла обиды, как будто боялась забыть. Даже в её отсутствие она находилась в постоянном диалоге с Елизаветой. У Альбины был подготовлен целый список остроумных фраз, способных убить нахалку на месте. Но Елизавета каждый раз брала верх. Она была непредсказуема. Казалось, эта женщина родилась, прожила длинную жизнь, набралась житейского опыта только для того, что бы на старости лет с большим успехом отравить жизнь Альбине!
К обеду Елизавета позвонила и попросила Альбину зайти по важному для неё, Альбины, делу. Отказаться было нельзя, чтобы не пропустить новостей о наследстве. Альбина даже грешным делом подумала, вдруг у старухи совесть заговорила и она решила поделиться наследством, если не отдать его целиком более достойным наследникам.
Альбина пришла. Дверь ей открыла какая-то незнакомая девушка в белом медицинском халате и пригласила на кухню.
«Медсестра что ли? Елизавета заболела, оливкового масла перепила?» – с надеждой подумала Альбина. Но нет, надежды растаяли, как только Альбина услышала капризный голос Елизаветы:
– Настасья, поторопись, вода остывает! Я же простыть могу! Добавь горячей. Какая ты медлительная. Альбина, проходи! Вот что я вам обеим скажу: молодые девки, а ведете себя, как мухи дохлые, еле шевелитесь, на ходу спите. Я в ваши годы всё успевала: на работе на доске почёта висела, в доме у меня ни пылинки, ни соринки, огород и корова на мне, дочери целые платья вывязывала. Ещё и в хоре пела! А вы? У тебя, Альбина, муж почему в окно выпрыгнул? Мужику уход нужен, тепло женское.
Альбина мужественно промолчала. Ей было необходимо узнать, зачем Елизавета её позвала. Та восседала в глубоком кресле, одна нога её покоилась в тазике с теплой мыльной водой, а вторую та самая Настасья в белом халате водрузила себе на колени и продолжила массировать, втирая какой-то бальзам с невыносимо резким запахом. Альбина застала Елизавету в процессе педикюра.
– Помассируй сильней, Настя, там «шишки», хорошо их разомни. Альбина, запиши себе название бальзама, очень хорошо «от ног». Хотя он дорогой, голландский, тебе не по карману.
– Для ног, – поправила её Альбина, – бальзам для ног.
– Какая разница, – отмахнулась Елизавета. – У меня к тебе деловое предложение. Не буду тянуть кота за хвост. Ты мужа похоронила, не работаешь нигде. На что живешь?
Альбина оторопела от такой бесцеремонности. Педикюрша Настя заинтересованно поглядывала на Альбину. Елизавета продолжила свою мысль, не дожидаясь ответа:
– Я знаю, живешь ты бедненько, дитё больное денег требует. Вот я и решила тебе помочь. Я уже не молода, силы не те, а квартира у меня большая. Я люблю, чтобы кругом все блестело. Поэтому предлагаю тебе помогать мне по хозяйству, домработницей тебя возьму. Только сразу говорю, на большую оплату не рассчитывай, ты ж не профессионал. Тебя ещё всему учить придётся. Но хоть какие-то деньги заработаешь, будет хлеб на что купить. Ну что, согласна? Не благодари, не надо. Ближним надо помогать.