— А можно нам тут выйти? — Оживились они, когда экипаж проехал ворота, и лошади бодро застучали копытами по мостовой. — В булочную зайдём на обед, а потом до управы прогуляемся. У нас же время есть?
Обе уставились на молчаливое начальство, с которого сталось бы заявить, что пропущенный обед их проблема, а по графику время уже рабочее. Но сыскарь коротко кивнул, и обрадованные девушки выскочили из экипажа как те краткосрочники, отпущенные на волю. Экипаж возобновил ход, и внутри на минуту повисла тишина.
Первым её нарушил, как ни странно, сам Дарт.
— Почему нож? — Спросил он, задумчиво глядя в окно.
— Вы про убитых?
— Да. Кровопийцы ведь обычно кусают жертву?
— Конечно. Природа одарила их острыми клыками, которые вырастают перед нападением. Так удобней всего получить доступ к вытекающей крови: ни капли мимо.
— Вот именно. Однако даже тем людям, кого спрятали в лесу, кровь пускали лезвием. Это логично, если от тела избавляются в городе, где его рано или поздно найдут. Где нужно скрыть причину убийства. Но сливать кровь в чаще, если можно обойтись зубами…
— Потому что они неопытны. — Хмыкнула полукровка. — У этого гнезда нет старого вожака, который умеет заметать следы. И который знал бы, что после укуса жертву необходимо обезглавить. Мы нашли не всех пропавших, господин Дарт, а лишь зарезанных. Потому что поначалу они жертв как раз кусали. И те восставали нечистью.
Он обернулся и посмотрел на неё.
— То есть первые пропавшие пополняли гнездо?
— Судя по всему, да. Так что можем с ними столкнуться. Но учтите, встреча приятной не будет.
Экипаж остановился, и полукровка ловко выбралась первой.
— Что по плану дальше? — Спросила она, с удовольствием подставляя солнцу лицо. Дарт протянул ей позабытую в экипаже сумку.
— Обеденный перерыв. Пока группа вернётся из леса, полчаса им положено на отдых. Я пока получу ордер на обыск помещений господина Артеоса.
— Хорошо. — Охотница кивнула. — У меня тоже появилась идея, как раз успею.
Сыскарь остановился.
— Что за идея?
— Поговорю с местными «крысами». Они могут быть в курсе, может что видели? Как-никак, преступления совершались ночью. Какой-нибудь вор мог заметить подозрительные движения на улицах.
— Вот как? — Он еле заметно повёл правой бровью. — У ордена есть и такие связи?
— Мы не влезаем в дела нижнего города. Так что с орденом охотно говорят по обе стороны закона. — Снисходительно пояснила она и усмехнулась. — Дайте угадаю, вы тоже захотите пойти?
— Верно. — Кивнул он так же снисходительно. — Какой сыскарь упустит подобный шанс?
— Которому пальцы на руках не нужны. Догадываетесь, как они вашему визиту обрадуются? Лучше начинайте обыск, а я потом присоединюсь.
Невозможно было понять, с какими мыслями он смотрит на неё. В итоге изучив охотницу, Дарт решил:
— Если вам будет спокойней, могу надеть повязку и фальшивую бороду. На обыск успется. Прошение должно ещё дойти до судьи.
Она хотела снова возразить, но запнулась и хмуро уставилась на сыскаря. А чего ей переживать, отговаривать? Сам напросился. Конечно, прикончить она его не даст, но если кто захочет набить морду упрямцу, Кайя возражать не будет!
— Хорошо. Отправлю к ним посыльного. Как получу ответ, дам знать.
И развернувшись, последовала примеру писарей, направившись в булочную.
***
К легату она заглянула с набитыми щеками, захватив и для него пару пряников. Местный представитель ордена был типом мрачным и тяжёлым на подъём, так что охотница решила — отчего не поднять человеку настроение?
— Конечно, передам через беспризорников. — Пообещал он, заваривая ароматный чай. — Скажу, что дело срочное, и просит охотник. Час, полтора от силы, и ответ будет!
Из вежливости выпив с ним чашечку, полукровка пожелала удачи и сообщила, что пока прогуляется по солнышку. Бесцельно бродить по улицам не получилось, и ноги принесли к лечебнице. У Кайи возникла ещё одна идейка, и пару вопросов стоило задать магистру.
— Ушёл пару минут назад, разминулись вы. — Сообщила лекарша, которая проходила мимо со стопкой свежих одеял. — Как коллега ваша в себя пришла, так и ушёл.
— Риан очнулась? — Обрадовалась охотница и поспешила к палате.
…Хмурая ведьма сидела, обложенная подушками, и по ложке в минуту пыталась пить бульон. Рядом на полке неумолимо темнело зелье в стакане, которое следовало принять после еды.
— Вурдалаки. — Констатировала она. — Кровопийцы, которых простым огнём отпугнуть можно, а я загремела сюда!? — Она сама поморщилась от громких слов, и потёрла лоб. — Кажется, не тебе одной пора на отдых. Только не знаю куда ты, а я в головную крепость, на тренировки.
— Да ладно так переживать. Вурдалаков с нитрановыми стрелами мы раньше не встречали.
— Румат погиб. — Ведьма поджала губы. — Ты его не знала, а я успела пообщаться. Энтузиаст, молодой совсем, далеко бы пошёл… А ушёл не дальше кладбища.
— Ты не могла знать всего. — Кайя протянула руку и сжала её плечо. — Что мы можем, так это поймать их. Расследование в разгаре. Ещё полюбуемся на их головы.
Коллега со вздохом прикрыла глаза и проглотила следующую порцию бульона. Дрогнувшая рука не удержала ложку, и пара капель пролилась по подбородку на одеяло.
— Развалина. — Ругнулась она. Полукровка непреклонно отобрала ложку, а другой ладонью, прихватив платок, вытерла следы.
— Расслабься и получай удовольствие. — Пошутила она, набирая следующую ложку. — Давай-ка за маму, за дядюшку…
— Не думала, что такая слабая. — Риан покачала головой. — Маг первой ступени… И посмотри на меня.
— Слабая? Ты-то? — Кайя подняла брови. — Та, что тяжело раненная и с единственным человеком за спиной, сократила число противников с пяти до двух? Которая в одиночку скрутила спятившего некроманта, на первом ещё году охоты?
Подруга вздохнула и хотела что-то возразить, но Кайя не закончила.
— Ты всегда считала сильней меня. Вот только мне в обучение отдали пугливую девочку. А кому достался наглый, хулиганистый пацан?
— Да тоже мне, сложность! — Махнула та ладонью. — Стоило пару месяцев погонять его по полосе препятствий…
Она улыбнулась воспоминаниям, и полукровке удалось скормить ей полную ложку.
— За ученика!
— М-м. — Возмутилась болеющая, но проглотить пришлось, хотя бы для того чтобы пожаловаться: — Который раз дают эту бурду!
— Сама знаешь, она полезная.
— Полезная… Я сладкого хочу. Аж зубы сводит. Как поднимусь на ноги, первым делом пойду в столовую воровать сахар.
— Значит, сама справишься? А это я могу съесть?
Кайя показала пряник, спрятанный в кармане куртки. У подруги загорелись глаза, как у кошки, увидевшей крупную мышь.
— И ты, принеся такую прелесть, пихаешь мне эту жижу?
— Лекаря слушать надо. Вот доешь, примешь лекарство, тогда получишь пряник. А пока извини, подруга. Только кнут. Давай следующую ложку за наставника. Тут немного осталось. Да ещё картофель плавает на дне, самый смак.
— Я тебя сейчас вот вообще не люблю.
— Вот и прекрасно, кусани со злости ложку! У-умница.
Риан не выдержала и рассмеялась с набитым ртом.
Вернуться к обсуждению дела Кайя решила, только когда передала подруге лекарство, и та с облегчённым вздохом откинулась на подушку.
— В общем, вечером встречусь с «крысами», а потом схожу узнаю, какие результаты дал обыск. — Подытожила она. — Потом думаю обратиться к городскому магу. Узнаю, что именно пропало, когда у него сгорело хранилище.
— Это верно. Только говори лично с магом, его помощники мне не нравятся. Первого еще по прошлым визитам помню, недалёкий и ленивый. А второй новенький, но тоже странный. Как там его, забыла… Он кажется, родственник старшего сыскаря, то ли Варта, то ли Дарта…