Лювен отшвырнула его в сторону, как мешок с мусором. Отлетев на добрые четыре шага, он врезался о стену, упал на пол и чуть не задохнулся от удара, не сразу сумев пошевелиться. Но упорно извернулся и потянулся руками к правому сапогу, поджимая ноги. Там был потайной нож…
Бросив взгляд в сторону, Эссен ошалело замер. Посреди подвала, над лежащим на полу светочем, стояла Кайя, словно явившаяся из эротических снов — или кошмаров. Полураздетая, облепленная мокрой одеждой, с влажными волосами и прозрачными каплями на обнаженной коже. И по локоть в крови, из-за которой даже кинжалы в её руках не блестели.
Охотница пристально, будто кошка за мышью, следила за вурдалаком, который взлетел на верх стеллажа и замер на потолке, оскалившись на угрозу. Твари прыснули по сторонам кто куда, будто вспугнутые крысы, однако свет у её ног постепенно мерк. А они поползли вперёд, заключая её в кольцо.
Первый же смельчак поплатился головой, которая полетела в темноту отдельно от тела. А Кайя, резанув кинжалом по кругу, сама кинулась в сторону, не давая им навалиться всем сразу. Она двигалась так стремительно и уверено, без малейшего напряжения, что он раньше вурдалаков понял — им конец. Для охотницы это лишь повод размяться и разогнать кровь. Не более…
И опомнившись, Дарт продолжил торопливо резать узел на веревках, задевая собственные руки и ругаясь сквозь повязку.
Рядом упало ещё одно тело без головы и руки, которое продолжало дергаться и шарить кругом второй рукой. Сыскарь не глядя отпихнул его, чтобы не пачкало кровью одежду. Нервничать он будет потом.
Освободившись, он кинулся туда, где лежал его брат, однако нос к носу столкнулся с Лювен. Та возникла из темноты над телом Рита, и прежде чем сыскарь успел хотя бы замахнуться — ухватила парня и снова исчезла. Оставалось только выругаться ей вслед, потому что в месте, где она только что стояла, обнаружилась глухая стена.
Он оглянулся, быстро соображая, где видел ещё проходы. Увидел, что Кайя выдёргивает нож из последнего кровопийцы и сморщившись, оглядывается на свою спину, где остались раны от когтей.
— Вам нужна помощь?
— От вас-то? — Фыркнула она и быстро огляделась. — Куда она намылилась?
И прежде чем он успел ответить, охотница сорвалась с места и тоже исчезла в темноте. Но на сей раз он видел, как она юркнула в проход за стеллажом.
Сладковатый запах висел в воздухе плотным шлейфом, будто от цветочных духов. По нему казалось, мог пройти и обычный человек, без труда отыскав хозяйку в запутанных тоннелях. Да к тому же, та не успела уйти далеко, и встретила Кайю у такого же затопленного прохода.
Охотница опасалась, что кровопийца возьмёт Ларита в заложники, но та до подобного хода не додумалась. Только держала его на руках, крепко прижимая к себе. Да и нырять она, наверное, тоже из-за него не стала: парень без сознания легко бы там захлебнулся.
— Пришла меня убить? — Её губы искривились, и почти плача, кровопийца выдохнула: — Пощади!
— А ты многих пощадила?
— А у меня был выбор!? — Выкрикнула девушка. — Или думаешь, я сама согласилась стать… этим?
— А как с тобой вообще это случилось? — Кайя нахмурилась, сложив руки на груди. — Мне рассказывали, что ты просто…
— Умерла? Или пропала? Что в лесу одно и то же? — Она сделала паузу, будто ей стало тяжело дышать. — Нас было человек двадцать, купцы, охрана… Эти твари напали, когда мы заночевали в ущелье. Мне удалось убежать в суматохе, но мой друг… друг детства, пожертвовал для этого собой. А меня успели укусить за руку.
— И без противоядия у тебя не было шансов. — Добавила охотница.
— Да я даже не поняла, что случилось! Блуждала в чаще, потеряла сознание, там меня нашёл наш воин из охраны. Он тоже смог убежать и выжить… Обещал вывести меня оттуда, но к вечеру. — Девушка снова прервалась. — К вечеру уже я на него напала. Как в тумане… Это даже описать невозможно.
— Почему же ты пришла сюда?
Кайя и без того знала, что вурдалаки всегда возвращаются к родным, словно это у них в инстинктах. Прошлая любовь ведёт их, и часто приводит к тому, что первыми жертвами становятся самые близкие… Но ей просто нужно было разговорить вурдалака, чтобы притупить бдительность, так что пусть болтает о чём угодно.
Та посмотрела на лицо юноши, которого продолжала держать в руках, и тепло улыбнулась.
— Я знала, что умерла там в лесу. Хотела лишь увидеть его еще один раз. Всего раз… Только попрощаться. Но умирать не хочется. Не могу я! Я жить хочу, понимаешь? Жить!