Парень осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души. Лишь там, чуть сверху, с улицы, доносились голоса изредка проходящих мимо горожан. Взглянув влево, он обратил внимание на величественное старинное здание, расположенное на насыпи прямо в заливе. Красивый многолетний барельеф, колонны на фасаде и контрастирующие с ними ужасные каменные статуи на торцах. Фигуры были похожи на белок, только белок из страшных сказок. Массивные серые скульптуры со салящимися мордами, огромными когтями и хвостами, взвитыми кверху так, словно белки были очень разозлены из-за того, что их рассматривают. Антуража им придавали и подтеки, оставшиеся после дождей. Выглядели они очень устрашающе: казалось, что они вот-вот спрыгнут со своих пьедесталов и бросятся, разорвут в мелкие клочья любого, кто осмелится к ним подступиться. Несмотря на это здание выполняло свою изначальную функцию: в ней располагалась городская библиотека. Вокруг этого здания шли большие споры: стоит ли оставлять его в нынешнем виде или следует облагородить.
Когда строение, наконец, отпустило его внимание, Саша разулся, аккуратно отставил обувь подальше от прибрежных волн, взял в руки удочку, снасти и вошел в воду. Море было невероятно теплым. Из-за его небольшой глубины оно прогревалось до двадцати пяти градусов, иногда больше. Саша подвернул штанины брюк и сделал уже уверенный шаг вперед, затем еще один, еще, и еще. Прошел он так, наверное, с километр, а вода все еще не достигала колен. Решив путь дальше не продолжать, он размахнулся и закинул поплавок подальше. Он не на улов, его как всегда больше увлекал сам процесс погружения в чувство умиротворения. Он прикрыл глаза. Теплая морская вода приятно хлестала по ногам, а свежий прохладный ветерок колыхал его распахнутую рубаху. Тишина… Идиллия… Давящая городская суета осталась где-то далеко позади. Он стоял в одиночестве, в ощущении полного единения с природой.
На небе стали постепенно пробивались звезды, и это добавляло атмосфере щепотку сказочности. Он даже не заметил, как пронеслось полчаса, час, и вокруг стало совсем темно. Лишь позади блестел огнями собирающийся отправиться в царство Морфея город.
Поплавок волнами принесло к его ногам, и он уже намеревался забросить его снова, как вдруг тот нырнул на дно.
– Поклевка?! Не может быть! – воскликнул он от удивления и нахлынувшего счастья. – Там же пустой крючок. Да и поймать здесь что-то на такую удочку –просто фантастика какая-то, – продолжил он удивляться вслух, параллельно начиная сматывать леску. На крючке точно билась рыба. Но, вытянув поплавок из воды, он обнаружил, что на крючке ничего нет.
– Неужели сорвалась… Вот черт! Я же почти совершил чудо! – с расстроенной улыбкой прошептал Александр. И, размахнувшись, снова забросил поплавок. Почти неосознанно, будто невзначай, он вытер мокрую руку о рубашку, затем провел по груди и почувствовал, что ладонь буквально приклеилась к ткани. Он сжал руку в кулак и пошевелил пальцами. Рука была точно в масле. Сжав удочку, он ощутил, что та тоже как-то странно липла к ладони. Он поднес левую ладонь к лицу, чтобы рассмотреть поближе. Сжав кулак еще пару раз, он убедился, что руки покрылись липкой, склизкой, маслянистой жидкостью. Подхватив удочку под мышку, он склонился над водой и опустил в нее руки. Потом еще раз присмотрелся, пытаясь что-либо разглядеть. И в тот же час почувствовал невероятно сильный толчок холодного ураганного ветра, который плотной ледяной стеной пронесся мимо него, будто на улице была самая середина зимы. Хотя даже в зимнюю пору в этих местах сильных холодов не случается.
Все тело моментально тысячами иголок пронзила дрожь. Казалось, он попал на лютый мороз и пробыл на нем уже несколько часов. Его губы посинели, зубы застучали, руки от холода стали неестественно скрючиваться. Дрожь быстро усиливалась, и устоять на ногах становилось неимоверно сложно. Удочка упала в воду и пошла ко дну. Саша не мог понять, что происходит, сознание затуманилось, на глазах повисла пелена. Звезды в небе попрятались, все окуталось густыми облаками, возникшими здесь из ниоткуда в одно мгновение.
Придя в себя, он обернулся, но позади не обнаружил никаких огней. Города не было, его очертаний не улавливалось даже на горизонте. Постепенно дрожь преобразовалась в нечеловеческий страх, который немедля принял его в свои объятия. Александр начал метаться, вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь найти спасения от нахлынувшего на него ужаса. Как вдруг его судорожный взор выхватил сотни загоревшихся изумрудных, темно-зеленых огоньков, подымавшихся из толщи воды. Видимо, отражение. Пытаясь осознать, что происходит, он поднял голову и посмотрел вдаль: две зеленые точки чуть большего размера висели высоко в воздухе. Они плавали не в воде, а находились вдалеке, на уровне глаз.