- Нет, - поспешно сказал Седой, - я со всеми.
- Вот и хорошо. Ну и я замыкающим вместе с Кристиной, хоть прогуляюсь, на природу посмотрю в приятной компании. Может даже, грибов насобираю, тут места шикарные, а народу – никого. Лана, рисковать не надо, поняла?
- За собой смотри, - насмешливо протянула девушка.
- Я – серьёзно, - Соник пристально посмотрел на неё. – Тут могут быть пятна нестабильности, обязательно проверяй. И вообще, хапу лучше достань, тут твои особые умения могут и не сработать.
И Лана тут же стала серьёзной. Выругалась даже на своём непонятном языке. Вытащила из кармана какую-то палку, похожую на рукоять кнута или полуторного меча.
- Вечно тебя в какие-то непонятные места заносит, - процедила она. – Тебя и твоего приятеля рыжего, вот уж кого тут не хватает. Ладно, чего встали? Идём.
Стоило выйти на серую дорогу, как послышался гул. Несколько черных шариков размером с мячи для тенниса зависли неподалёку, агрессии они не проявляли, но, похоже, Седой с ними уже сталкивался.
- Вот такие технику жгут, - тихо сказал он. – Просачиваются через броню и взрываются. Сначала тяжёлую, а потом, ближе к центру, с пятого витка - практически любую.
Лана махнула рукой, и первой спокойно пересекла шоссе. Тропинка оказалась совсем не лесной – извилистая полоска была присыпана гравием, который поскрипывал при каждом шаге. Блондинка сбавила шаг, большой палец упёрся в выступ на рукоятке. Может, джедайский меч какой-то, с неё станется. Крыс водил дулом автомата из стороны в сторону, Седой просто взял пистолет наизготовку, двумя руками. А Сэй прижала ладони к вискам.
- Ничего не чувствую, - пожаловалась она.
- Это же хорошо, - я ощупывал взглядом деревья, они росли не слишком часто, и видно было далеко.
- Нет, вообще ничего. Словно все, что в ста метрах – за туманом каким-то.
Крыс вскинулся, нажал на курок, где-то вдалеке раздался треск.
- Показалось, - сказал он. – Что-то там шевелилось.
Словно в подтверждение его слов, раздалось урчание. Только не с той стороны, куда он стрелял, а с другой. Потом ещё, и ещё. Звуки то приближались, то удалялись, лес – дело такое, обманчивое. Сэй вообще вперёд показала.
- Там кто-то есть, - громко прошептала она. – Кто-то большой.
Лана встряхнула рукой, от рукоятки отделился светящийся шарик, повис на извивающейся в воздухе светящейся же нити. Я обернулся – Соник шёл совершенно спокойно, словно ничего не происходило, держал Кристину под руку и что-то ей втирал, та даже похихикивала. А значит, пока особой опасности не было, такой, чтобы смертельная.
И тут какое-то щупальце обхватило меня за пояс, словно нехотя потащило вверх. Я запрокинул голову, пытаясь высмотреть, кто меня схватил – над нами висела буро-коричневая клякса, а от неё к соседним деревьям уходили канаты, на которых она покачивалась. Выстрелил по одному из канатов из пистолета, разрывные пули проходили через тварь, словно не замечая плоти, хотя само щупальце было плотное, с мерзкой слизью. Отпустил пистолет, свободно повисший на ремешках, и сжал эту конечность что есть сил.
Глава 28 + Эпилог
28.
Щупальце хрустнуло, ладони обожгло холодом, но я уже летел вниз, грохнулся о землю, перекатываясь – с трёх метров и ничего не сломать, это повезло. Чудовище отпустило все канаты, кроме одного, и сжалось в комок где-то на деревьях. А отломанный конец конечности, упав на землю, словно просочился через неё, и исчез.
- Не понимаю, почему я это не заметила, - Сэй водила во все стороны дулом карабина. – Бат, ты как?
- Задницей ударился, но вроде, нормально.
- Забавная штука, - отозвалась Лана. Она стояла, лениво покачивая шариком на конце хлыста, словно не меня сейчас собирались сожрать. – Соник, что думаешь, дорогой?
- Начало третьего тысячелетия, - блондинчик отпустил Кристину, которая тоже с оружием наизготовку теперь стояла, и оглядывался. – Понятно, почему сюда никто не суётся. И даже ваши.
При этом почему-то на Кристину посмотрел. Какие их могли быть у работницы бензоколонки, я понять не мог, и вообще меня потряхивало.
- Не расслабляемся, - скомандовала Лана, - слабаков оставим здесь, пусть их сожрут. Остальные, если жить хотите, за мной. Соник, бросай свою подружку, толку от неё никакого, зря только ценным продуктом кормил. Только задница выросла.
Подружка попробовала возмутиться, но командирша уже повернулась к нам спиной и неспешно пошла вперёд. Следующие два участка между витками дороги мы преодолели без эксцессов, и даже немного расслабились, когда Лану, вышедшую на твердое покрытие, атаковали летающие шары.