Остальные новости были тоже так себе. Конвой, который мы встретили, ехал за данью – вояки в обмен на расчистку окружающей территории от мертвяков обложили налогом несколько поселений западнее моста, в радиусе примерно десяти километров. И с каждым разом аппетиты у бывших полковников, капитанов и прапорщиков только росли. Какое-то время поселения платили, даже некоторые сами просили защиту, но после того, как с запада прошла орда – а шла она широким фронтом, захватывая большие площади, и вояки вместо помощи заперлись у себя в стабе, доверие к ним резко пошло на спад. Одно за другим поселения отказывались платить, а под конец даже уничтожили какой-то разъезд. Вояки возмутились, и послали рейд возмездия.
По слухам, которые Соник смог собрать, поселения купили помощь внешников, заплатили они, опять же по слухам, иммунными, в аккурат хватило вот на тот беспилотник, который мы видели, с поддержкой с воздуха. И теперь вояки считали, что ресурсов на покупку помощи у поселений больше нет – с одной стороны, следующий рейд пройдет гладко, а с другой – брать у людей больше нечего. Склонялись к тому, что наказать все-таки надо, но были и те, кто считал, что совсем оставлять выгодную позицию без людей и техники нельзя, а риск вторично напороться на внешников есть. И что лучше тоже нанять внешников, чтобы те уже от имени стаба пригрозили поселенцам.
- Самое смешное, что стаб называется Храбрым, - подытожил свой рассказ Соник. – Давно убеждаюсь, что в Улье своеобразный эволюционный отбор идет, самые смелые иммунные погибают сразу по дурости, а хитрожопые хоронятся по углам и потом вылезают.
- А ты из каких? – вызывающе спросила брюнетка, снова начиная отбиваться от вопросов Светы.
- Из хитрожопых, конечно. Мы с Батом такие, - подмигнул мне Соник. – Ну что, дальше мы не поедем. Назад возвращаться тоже не получится. Река эта течет еще километров двести на север, петляя, так что придется нам проехать километров пятнадцать подальше, там она мельче должна быть, ну и кластеры – сами понимаете, не везде совпадает береговая линия, есть совсем узкие места, местным тоже надо передвигаться, мосты наводят, не так дорого стоит проехать. Не получится – через тридцать километров шоссе будет, как раз на Хмельное, там мост капитальный и стаб торговый стоит. В крайнем случае машину бросим, доедем на байках, а потом купим что-то подобное. Но есть одно «но».
- Выкладывай, - потребовал я.
- По пути будет три кластера, они рядом и перезагружаются с разницей в два дня. Часто грузятся, раз в три недели, так что зараженных там всегда много. И рейдеров. Поэтому оружие проверяем, держим наготове. Сэй, что скажешь по машине?
- Пулемет починила, механизм исправила, - пожала девушка плечами, - пневму проверила, бронь дозакрепила после этих рукожопов из Светлого, огнестойкая эмаль была в гараже – кузов покрыла.
Я виновато поглядел на брюнетку. Вот мне даже в голову не пришло после того, как мы с огнеметом поигрались, что-то исправить. Украдкой поглядел – правда, кузов изнутри новой краской покрыт. Это когда я спал, она в перерывах между молитвой на унитаз еще с моей машиной возилась. Вот молодец.
- Хорошо бы вернуться, пулемет какой на станину поставить наверх, - продолжала брюнетка, - лишний ствол не помешает. Или два можно соединить. Инструменты есть, думаю, за пару часов управлюсь. Что там насчет рейда возмездия?
- В ближайшие сутки никто не высунется, - пообещал Соник, - Ну что, за лутом погнали?
Не одни мы такие умные были, когда вернулись на поле боя, большая часть оружия уже была прибрана к рукам. Видимо, те, кто нанял внешников, подсуетились – Сэй материлась, бродя по полю, но все же нашла два не совсем пропащих ручных пулемета. Как она определила – Печенеги. К ним на раздолбанном джипе нашлась станина, которую мы с Соником водрузили на раздвинутый багажник пикапа.
А потом наблюдали, как Сэй управляется с механизмами. Что сказать, от такого результата поедания жемчуга и я бы не отказался. Правда, началось все буднично – кинув провода на аккумулятор Тайги, девушка приварила какой-то мелкой штукой станину к багажнику. Потом сверху из двух разломанных станин сделала двойной механизм для двух пулеметов. Положила перед собой один, накрыла ладонью, закрыла глаза. Внутри что-то защелкало, грязь потекла из дула, оружие на глазах преображалось, становилось практически новым. То же самое она проделала со вторым, минут пятнадцать устанавливала их на новую станину, а мы пока насобирали остатки патронов – нашли целый ящик с лентами, на две тысячи выстрелов.