Она наклонила голову, чтобы увидеть, чем. В руке у тролля белел березовый посох, обтесанный, заостренный сверху… Кол!
Она с силой сжала ненавистные пальцы внутри себя, вся сжалась, что-то разорвалось и ее крик вырвался наружу – пронзительный, нечеловеческий визг.
Эльф снова зажимал ей рот, кто-то подскочил и больно ударил в голый живот, но ей уже было не важно – она летела куда-то вниз, падала туда, внутрь, в свое укрытие. Она наконец-то нашла его.
Место было темным, маленьким и очень теплым. Она и сама с трудом здесь помещалась, так что больше сюда никто и никогда не проникнет. Только она, и больше никого. Никогда. Здесь было тихо. Никаких звуков. Она не слышала даже собственного дыхания. Здесь не было времени. Каждое мгновение здесь – бесконечно. Попавший сюда однажды – навсегда останется здесь. Все остальное – иллюзия. Так хорошо, так правильно.
Откуда-то снаружи доносились голоса. Молодой звонкий голос кричал на кого-то, обзывал идиотом. Другой голос, хриплый, бормотал что-то невнятное. Но она не предавала этому значение, это было что-то неважное, как звуки радио в квартире у соседей. Пока ее вдруг не окатило ледяной водой.
Вся мокрая, она тут же пришла в себя, чихая и отплевываясь . Задергалась в мокрых веревках, пытаясь выбраться. Как будто в забытьи она отдохнула, и силы снова вернулись к ней. Но вернулась и боль в ноге, и гудение в затекших руках.
- Ну, наконец-то! – эльф откинул в сторону мокрый пакет, в два шага подошел вплотную, схватил ее голову двумя руками, повернул: - Вот! Смотри!
Она боялась смотреть туда, куда он показывал. Костер. Люди вокруг костра. Вертел. Крупная туша какого-то животного на вертеле, пятнистая шкурка развешена рядом с костром, на палочках.
- Это кабан!
Она сглотнула.
- Можно подумать, я от этого сразу оказалась в безопасности у себя дома…
Она сказала это вслух и сама вздрогнула. Вода стекала с ее мокрых волос по лицу, капала на грудь, живот, и казалось, испарялась с горячей кожи.
- Слушай, - он начал говорить тише, - только слушай молча, не кричи. Кричать тут бесполезно, на километры вокруг никого нет, никто тебя не услышит. Только зря потратишь силы. А мне придется завязать тебе рот, – тут он скривился. Почему-то ему самому этого очень не хотелось.
Она кивнула. Пусть говорит.
- В безопасности дома ты уже не окажешься. Мы уже просто не сможем вернуть тебя домой, даже если бы я и захотел. Но я смогу сделать так, что у тебя тут будет хорошая судьба, какую только сама выберешь…
Она не выдержала, что за бред?! Закричала во всю глотку. Если они так боятся ее крика, значит это не просто так. Пусть ее не зажарили как этого хрюшку, она не станет за это благодарить! Она не будет им доверять.
Крик разнесся вокруг, отразился эхом от деревьев, спугнул сонную стаю ворон с ближайшей сосны и погрузился куда-то вниз, сквозь сухую траву, в землю. Люди вокруг костра вскочили на ноги, но, поняв, откуда идет звук, спокойно уселись обратно. Собаки было залаяли, но кто-то на них шикнул и обе спокойно улеглись на землю.
Он не ожидал, что она закричит, не был к этому готов и не сразу закрыл ей рот. Почему-то сначала попытался закрыть себе уши. Потом громко выругался на неизвестном ей языке, оторвал клочья мокрой ткани от майки и засунул ей в рот, с силой. Так, что у нее из глаз брызнули слезы. Кляп он закрепил веревкой, отрезав от мотка небольшой кусок. Оставшийся моток держал в руках, что-то прикидывая, прикладывая его к веревкам на дереве, осматривая ветки над головой.
Он больше не разговаривал с ней, после того, как она закричала – как будто обиделся. А она ждала, что он будет делать дальше. Прислушивалась к разговору людей у костра – и почти ничего не могла понять. Говорили об охоте, это она услышала. Но постоянно переходили на какой-то другой язык, какой – она не могла понять. Странные люди. Прямо перед ними, на их глазах совершается преступление, а они даже и не смотрят в эту сторону. Она не могла этого понять. Были бы это нормальные люди – они бы остановили «эльфа». А если это преступники, они бы, наверное, присоединились. Ржали бы все вместе, как было, когда они гнались за ней на мотоциклах. Только «тролль» подходил, и «эльф» его прогнал. Может, он у них тут главный? Что хочет, то и делает?
Она не успела додумать мысль, прямо перед ней «эльф» без усилий, быстро и высоко подпрыгнул и приземлился. Что это было? Теперь он связывал два конца веревки, свисающей с толстой дубовой ветки над ними. Она посмотрела наверх – ветка была метрах в четырех от земли, не меньше. Он перекинул ее только что?!