Как только черная крытая машина скрылась за углом, Катина соседка и родственница, работавшая у себя во дворе, направилась к связной Вере и сообщила о том, что ее двоюродную сестру арестовали и что вместе с двумя гестаповцами был еще Корзун и Георгий, который и раньше заезжал сюда.
Спешно идя к Григорию Михайловичу, Вера с опаской косила по сторонам глазами: «Нет ли где засады?» Она знала, что Катя — кремень, не выдаст. А вот Георгий, видно, сразу раскололся и предал учительницу… «Мерзавец! — кипела про себя Вера. — И как могли доверить ему такое дело?»
Подходя к дому, женщина увидела во дворе Артема в окружении Сережи, Володи и Милочки. Старший брат мастерил из деревяшки рогатку и так увлекся работой, что не заметил подошедшую к их двору Веру, пока не услышал ее вопрос:
— Вы мою козу не видали?
— Не-ет.
— А папа дома?
— В хате.
— Один?
— Никого.
Почувствовав, что тетя Вера пришла к ним неспроста, Артем передал рогатку Сереже:
— На, сам теперь доделаешь, — и направился к калитке, сказав на ходу: — Идите, тетя Вера, к папе, а я пойду на улицу.
Григорий Михайлович сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Вера поздоровалась с ним и быстро оглядела все углы. Никого! Только в люльке спал Павлик, посапывая носиком. Женщина приблизилась к хозяину и, наклонившись, быстро прошептала:
— Задержали связного. Выдал Катю. Ее арестовали. Надо уходить.
Григорий Михайлович вскочил со стула:
— Они в поле! А дети…
— Срочно предупредите их.
Григорий Михайлович хотел было спросить еще о чем-то, но Вера тотчас выскользнула за дверь.
Выйдя, она осмотрелась. Вроде ничего подозрительного. На лавочке у калитки сидел Артем с губной гармошкой в руках. Он кивнул головой в сторону дороги:
— Идите, тетя Вера: ваша коза ушла домой. Женщина дернула его за чубчик:
— Спасибо. Молодец! — На душе у нее отлегло, но полного успокоения не было: ее тревожила судьба Кати.
Вскоре отец вышел с папкой в руке и, подойдя к Артему, шепнул:
— Я пойду на поле, а ты тут пока покарауль. Если заявятся гости, поставь вешку. Понял?
— Угу, — кивнул мальчик.
Григорий Михайлович направился на противоположный конец поселка, где находилась их делянка проса. Шел он неторопливо, зажав папку под мышкой. Ему хотелось бежать, но он сдерживал себя, делая вид, что отправился по какому-то обычному делу. Мало ли забот у писаря общины?
На его пути было два дома, куда надо было непременно заглянуть и предупредить. Так и сделал: сначала зашел к «дублеру», потом к Ивану. Тому и другому сказал три слова: «Уходите сегодня: провал». Не задерживаясь, последовал дальше, к полю. Издали увидел жену и Нину: сидя на корточках, они выдергивали сорняки.
Анна Никитична заметила мужа издалека и удивилась: уж не случилось ли чего с детьми?
Григорий Михайлович подошел к полю и, видя, что жена напряженно выпрямилась, успокоил ее:
— Ничего, ничего, продолжайте! Я пришел помочь. «Отец» присел на корточки возле Нины и, выдергивая травинки, тихонько обронил:
— Идите домой.
— Мы еще не управились!
— Сейчас была Вера: арестованы связной и тетя Катя. Надо срочно уходить в лес.
Григорий Михайлович заметил, что лицо у «дочки» заалело.
— Спокойно, — сказал он. — Никакой паники. А то мать расстроится. Я сейчас уйду, а вы — через несколько минут.
— А как же «Северок»?
— Пока останется тут.
— Нет, возьму его с собой.
— Потом. За нами могут следить.
Но Нина, прижав рукой пистолет, хранившийся последнее время под мышкой, решила про себя: «Нет, все равно не оставлю рацию. Разве я могу бросить свое оружие?»
«Отец», вырывая пырей, приблизился к жене и тоже сообщил ей о провале. Анна Никитична встала во весь рост, и лицо у нее побледнело.
— А как же ребята?
— Аня, держись спокойнее, — сказал Григорий Михайлович, поднимаясь с корточек. — Мы же знали, на что шли! Рано или поздно этого надо было ожидать.
— А Иван?
— Я его уже предупредил.
— О, господи! — выдохнула Анна Никитична. — И у него ведь куча детишек… Как же мы выберемся?
— Идите с поля неторопливо, — напутствовал женщин Григорий Михайлович. — Как будто ничего не случилось. И смотрите: если там будет вешка, в дом не входите.
Захватив охапку влажного пырея, «отец» пошел домой не по улице, а задами: ему хотелось посмотреть, нет ли засады с тыла. Прошел свободно, ничего не заметил. И около дзотов солдат не было. «Катя надежная, — думал он с благодарностью, — не выдаст меня. А вот связной… Впрочем, он меня не знает. Для него на Кате цепочка обрывается. А если она все же не выдержит?..»