В это самое время партизаны не оставляли попыток выручить семью Григория Михайловича. Ночью Василий пробрался в город, зашел к старосте и с глазу на глаз сказал: «Спаси Анну! Возьми на поруки! Тебе немцы доверяют».
Первого из тюрьмы выпустили Георгия: то ли за предательство, то ли с тайной целью — проследить его связи. Он вернулся в свою деревню, и тут партизаны арестовали его и осудили на смерть.
Через два месяца выпустили Ивана, Семена и кое-кого еще: против них не нашли никаких улик.
Староста общины выполнил слово, данное партизанам: собрал под сочиненным им прошением в защиту Анны Никитичны подписи всех жителей поселка. В нем писалось, что она мать пятерых детей, простая, неграмотная женщина, ни с кем не была связана, кроме своих родичей, что плохо жила с мужем, часто ссорилась, а как пришла к ним его дочь от первой жены, так вся их жизнь совсем покатилась кувырком…
Подпольщики, выпущенные на волю, понимали, что за ними может быть установлена слежка, поэтому повели себя так, будто и не собирались бежать из города.
За домом же Григория Михайловича был особый надзор, а по ночам в засаде сидели полицейские: они очень надеялись на то, что хозяин все-таки вернется. Но через две недели наблюдение сняли: не до того уже было…
В сентябре, когда наши войска вплотную подошли к белорусской земле, сотрудники СД начали «расчищать» тюрьму, готовясь к эвакуации из города. И вдруг знакомая Ивана — машинистка-переводчица, служившая в управлении СД, — шепнула при встрече: «Уезжайте!»
Тогда Иван и Анна Никитична взяли у старосты две подводы и выправили через него пропуск до Каменки. Но в пропуске не было указано до какой: ближней ли, что в четырех километрах от города, или дальней, которая находилась поблизости от партизанской зоны.
Погрузив свой скарб на подводы и усадив на них детишек, брат и сестра отправились в деревню, якобы на прокормление. Доехав до ближней Каменки, они двинулись, не останавливаясь, до дальней…
Ночью удалось уйти из города еще нескольким подпольщикам.
А как сложилась дальнейшая судьба Григория Михайловича и его семьи?
Артем учился в суворовском училище, а отец в школе, готовящей кадры для работы в освобожденных районах Белоруссии. А когда его родной город освободили, он устремился туда: знал, что его семья, находившаяся в партизанской зоне, попала в жестокую блокаду карателей.
А дальше… Дальше приведем рассказ самого Григория Михайловича.
— Иду и думаю: «Живы ли?» Подошел к своему дому и смотрю: дверь на замке. Облокотился о притолоку и задумался: где же моя семья, где ее искать?
Постоял я так минут десять, и вдруг со стороны шоссе детский крик: «Папа! Папа!» Оглянулся и узнал бегущих ко мне Сережу и Милочку. Бегут и плачут…
Я кинулся им навстречу и тоже заплакал. Подхватил их, расцеловал и спрашиваю: «А где же мама? Где Володя и Павлик?» А они мне в два голоса: «Мама и Володя сидят около дороги. А Павлика нет. Помер в лесу…» Посадил я Милочку на плечо, и пошли мы к шоссе. Там и нашли своих.
Оказывается, Аня ходила с детишками к сестре, чтобы призанять у нее продуктов: голодали они. Жена и дети были оборванные и страшно худые. Зашли в свой дом, а он пустой — ни одежды, ни пищи!
Меня восстановили в партии — это была большая радость. Дали паек. А потом нам помог райисполком: выстроили новый дом, завели корову.
Жизнь постепенно налаживалась, но мы очень жалели, что не знали, куда же делась наша «дочка» Нина!
Эпилог
Прошло после войны много лет. Однажды в пошивочное ателье города Иванова вошел молодой, атлетического сложения старшина с голубыми погонами и вдруг обратился к бригадиру, полноватой женщине средних лет: «Нина!»
Та выронила из рук шитье и удивленно взглянула на старшину: кто такой? И почему назвал ее Ниной? Ведь так ее звали только в одном доме…
— Не узнаешь? — спросил молодой человек и представился: — Артем.
Счастливой женщине дали отпуск, и она поехала в Белоруссию. Там, в знакомом по войне городке, встретилась с «отцом» — Григорием Михайловичем — и Анной Никитичной.
В первые дни пребывания Нина чувствовала себя там крайне скованно и иногда, когда ходила по знакомым улицам, ей казалось, что вот-вот из-за угла вывернется немецкий патруль и крикнет: «Хальт! Аусвайс?..»
Приехали в тот город и «Седов» с «Орленком», ныне полковники запаса. Пришли на эту трогательную встречу и другие боевые друзья.
Вспомнили живых и мертвых товарищей по незримому фронту: замученную в застенках гестапо «тетю Катю», погибшего в боях с карателями брата Анны Никитичны Ивана, преждевременно умершего после войны отважного разведчика Василия…