Это единственная вещь, в отношении которой у меня есть выбор.
Я снова сжимаю кулаки и встаю, стягивая с себя штаны и бросая оставшуюся часть экипировки в шкафчик. Сначала приму душ, а потом выслежу одного ботаника.
Проверяю телефон и не удивляюсь, когда не получаю ответа на свое сообщение. Этот маленький засранец еще пожалеет, что заставил меня ждать. Я заплатил ему пять сотен за это эссе, и если он думает, что может меня кинуть, то сильно ошибается.
У меня не уходит много времени на то, чтобы принять душ и разложить вещи по сумкам. Не забываю задеть плечом хмурого товарища по команде, который решил, что может перегородить мне выход. Возможно, Рукуса или Такера. Не помню его имени.
Парни смотрят мне вслед и ничего не говорят, когда я выхожу, все еще с мокрыми волосами, в толстовке с капюшоном и джинсах. По пути на улицу через тренировочный центр, отправляю маленькому засранцу сообщение с просьбой ответить, пока я не выследил его и не выбил из него все дерьмо.
Останавливаюсь, чтобы наполнить свою бутылку водой из фонтанчика на дорожке, пока жду его ответ. Идиот читает сообщение, но не отвечает. Если он хочет, чтобы все было именно так, тогда так оно и будет. К сожалению, некоторые люди не настолько умны, как им кажется. Я плачу ботаникам за выполнение заданий не потому, что не могу сделать их сам. Я плачу им, потому что проще поручить это кому-то другому. У меня нет времени, чтобы тратить его на написание эссе или проведение исследований. Но это работает только в том случае, если человек, которого я нанимаю, действительно выполняет свою работу.
Я пересекаю площадь, направляясь к тому месту, где впервые его нашел: к библиотеке. До нее меньше полумили, и легкий холодок в воздухе охлаждает кипящую в моих венах ярость, превращая ее во что-то более острое и зловещее.
Ко мне спешит маленькая блондинка и, подстроившись под мой темп, заговаривает со мной.
— Дрю, я слышала, что завтра важный вечер.
Я лишь хмыкаю в знак согласия.
— И что?
Она хлопает своими длинными накладными ресницами и теперь практически бежит, подстраиваясь под мой размашистый шаг.
— Ну, я надеялась на приглашение. У меня есть несколько друзей, которых я могла бы взять повеселиться.
Я останавливаюсь, из-за чего та теряет равновесие. Жду, упадет ли она, но этого не происходит.
— Что за друзья?
Запыхавшись, она улыбается еще шире.
― О, у меня много друзей. Полагаю, это зависит от того, какой типаж тебе нравится?
Я прищуриваюсь и окидываю взглядом ее топ с глубоким вырезом и облегающие леггинсы. Она одета так, словно готова отправиться резвиться в лес прямо сейчас.
— Как насчет того, кто хоть немного невинен? Есть похожие на примете?
Она постукивает себя по подбородку, обдумывая мой вопрос, и в ее глазах появляется понимающий огонек.
— Ну, у меня есть несколько человек, которые могли бы подойти. Я попрошу их прийти в обмен на приглашение и несколько советов о том, как привлечь кого-нибудь из твоей команды.
Я аккуратно приподнимаю ее подбородок, возвышаясь над ней, и наклоняюсь.
— Разумеется, приходи, но тебе придется самой придумать, как привлечь их внимание.
Отталкиваю ее на несколько шагов назад без особой нежности.
— Встретимся завтра у Милл-хауса на закате.
Я ухожу, не оглядываясь. Есть небольшой шанс, что у нее есть то, что я ищу, но это точно не она.
Остаток пути до библиотеки проходит без происшествий, в основном потому, что все остальные на пути бросают взгляд на мой хмурый вид и даже не пытаются подойти. Хорошо, мне это нравится. Я поддерживаю имидж хорошего парня только для вида, но я такой же милый, как крокодил, который не ел несколько месяцев.
Поднимаюсь по лестнице ко входу в библиотеку, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и толкаю стеклянные двери. Помещение большое, поскольку это единственная библиотека в кампусе, так что, возможно, потребуется время, чтобы найти маленького тощего засранца. Особенно, если он изо всех сил старается спрятаться.
Сначала медленно пробираюсь между стеллажами. При моем приближении несколько человек шарахаются в сторону, и это нормально. Никто не привлекает моего внимания, и я замедляю шаг, чтобы не пропустить его между рядами книг.
Дойдя до дальнего конца библиотеки, перехожу на другую сторону и начинаю осматривать маленькие учебные кабинки, разбросанные по всему помещению. Вдалеке меня замечает группа хихикающих девушек, и я слышу их болтовню, когда они подзадоривают друг друга подойти и заговорить со мной. Не обращаю на них внимания.
Вокруг еще несколько человек и профессор, примостившийся в стеклянной кабинке в глубине зала. Но мелкого тощего ботаника нигде не видно. Мое терпение иссякает с каждой секундой. Если он не хочет, чтобы я его убил, то скоро появится.
Разочарованный, достаю из кармана мобильник и быстро отправляю сообщение. Проходит всего секунда, прежде чем слышу дзинькание в практически бесшумном помещении. Губы растягиваются в улыбке.
Попался, маленький гаденыш.
Осматриваю пространство, откуда донесся звук, пока не замечаю его. Он уставился на экран, выглядя прилично напуганным. Хорошо. Он и должен быть напуган. Обхожу стеллажи и подхожу к нему сзади.
Требуется всего секунда, чтобы схватить его за шиворот и протащить между полками.
— Привет, Марк. Если бы я не знала тебя лучше, то подумал бы, что ты меня избегаешь. Потому что забыл мне кое-что сегодня отправить.
Он что-то бормочет, телефон выскальзывает у него из рук и шмякается на потертый ковер. Резко обернувшись, он выглядит озадаченным.
— Нет, нет. Я был… Я не избегаю тебя. Просто вычитывал твое эссе. Я не забыл его отправить.
— Я почти уверен, что оно должно было быть отправлено сегодня утром. Когда я ставлю тебе срок, то ожидаю, что он будет соблюден. Теперь мне придется позаботиться о том, чтобы сдать задание вовремя. Это не то, о чем мне стоит беспокоиться, особенно когда я, мать твою, уже заплатил.
Я с силой толкаю его в стопку книг. Он хнычет и отворачивает голову в сторону, вероятно, надеясь защитить свое лицо.
— Я бы с радостью отпустил тебя без каких-либо последствий, но это создаст ужасный прецедент для всех ботаников, которых я найму в будущем.
Не забывая о дистанции со стеллажами, отшатываюсь назад, чтобы нанести удар в живот, когда справа от меня, из глубины стопок книг, раздается вздох.
Он достаточно громкий, чтобы заставить меня остановиться. Я могу быть развратным, каким угодно, но не могу рисковать тем, чтобы меня исключили из футбольной команды или выставлять отца в дурном свете.
Это было бы маловероятно, но мне не нужно задаваться этим вопрос, особенно во время сезона.
В тусклом освещении трудно понять на что смотрю, но я сосредоточиваю взгляд на пятне, скрытом в темноте. Ахнула малышка в поношенной толстовке оверсайз. Ее светлые волосы собраны в пучок на макушке. Она светло-русая, словно луч света в полумраке. Очень хорошенькая.
Что-то темное и зловещее скручивается в животе. Я не могу отвести от нее взгляд. Ни на секунду.
Она неуверенно подходит ближе и кладет руку на ближайшую полку.
— Здесь все в порядке? – ее голос звучит неуверенно. Но это не похоже на испуг… Она совсем не повысила голос.
Я отпускаю ботаника и позволяю ему встать на ноги.