В это время в гарнизоне Сан Саныча происходили события, которые впоследствии привели к настоящей драме. В осенний призыв к ним прибыл парень, который отличался от остальных призывников отменной ловкостью и силой. Кроме того, он был недурен собой и сообразителен. Почти сразу за ним закрепилась прозвище Тарзан. Чуть раньше, в их буфет на работу устроилась молодая и прямо таки чудесная красавица. С того момента как она появилась, в буфете всегда толпилась очередь и даже старшее офицерство, и сам генерал не гнушались попить там чаю. Девушка вела себя вежливо, но строго, и никто не мог упрекнуть ее в легкомыслии. Ее прозвали Снежной королевой. Сколько сердец ее недоступная красота разбила, скольких мужчин свела с ума, но Тарзан, казалось, оставался равнодушным к ней. Он приходил в буфет, спокойно разговаривал с ней, покупал то, что ему было нужно, и удалялся, поглядывая с сочувствием на завсегдатаев. Однако, в конце его службы, когда до его демобилизации оставалось чуть больше месяца, по гарнизону пронесся слух, что Тарзан и Снежная королева поженились. Об этом событии рассказали его дружки, которые вместе с ним ходили к ее родителям свататься. Весь гарнизон, в связи с этим событием, был в радостном настроении – они подходили друг другу идеально и все понимали, что так и должно было случиться. Тарзан и Снежная королева никому ничего не рассказывали, но оба сияли как «начищенные, медные пятаки».
В это же время, в гарнизон перевели капитана, женатого на внучке генерал-лейтенанта войск их части. Большинству офицеров он не понравился. Нарочито любезное и приветливое выражение его красивого лица, как показалось Сан Санычу, скрывало высокомерие и отчужденность. Капитан подружился с одним из лейтенантов, которого не уважали и побаивались солдаты, и сторонились офицеры. Что называется, «рыбак рыбака видит издалека». С того момента как этот капитан в первый раз увидел буфетчицу и поспорил со своим новым приятелем, что сумеет стать ее любовником, прошло пару недель. Капитан начал свои ухаживания с комплиментов, томных взглядов и нежных пожатий ее рук в момент оплаты покупок, но ничего не действовало, а лейтенант, скрывая злую усмешку, рассказал ему, что муж этой неприступной красавицы всего лишь простой солдат. После этого разговора капитан попытался соблазнить буфетчицу, показав ей в подсобном помещении, кулон с громадным бриллиантом и, пообещав, что всегда будет дарить ей роскошные подарки. Снежная королева, естественно, отвергла его домогательства, а он затаил обиду и стал, искать удобный случай отыграться. Лейтенант, притворно посочувствовав ему, взял выигранные сто рублей.
Прошла еще неделя, и оставалась всего неделя до демобилизации Тарзана, когда произошли те роковые события, которые изменили жизнь Сан Саныча. В тот злополучный день Снежная королева отрабатывала последние часы в гарнизоне, она нашла себе работу на гражданке. В обеденный перерыв Тарзан пришел в буфет и за ним в очереди оказался капитан. Когда буфетчица с сияющей улыбкой положила на тарелку Тарзана бутерброд с колбасой и два вареных яйца, капитан, улыбаясь, громко, чтобы всем было слышно, сказал:
– Как ты ловко управляешься с яйцами, я буду рад, если ты снова поиграешь с моими.
Тарзан осатанел: он стал белым и, сжимая кулаки, охрипшим голосом прорычал в ответ:
– Оставь мою жену в покое, или я…
Тут Снежная королева схватила его за руку и закричала:
– Не надо, он тебя провоцирует.
Все кто был в буфете, в том числе и Сан Саныч, напряглись, но Тарзан взял себя в руки и, оставив свои покупки на прилавке, вышел из буфета. Капитан с довольным выражением лица заказал себе чаю с пирожными и сел за столик. Сан Саныч понял, что это только прелюдия к травле Тарзана, и оказался прав. В тот же день, ближе к вечеру, он увидел, как лейтенант вместе с Тарзаном направляются в сторону ангаров, за которыми территория их части упиралась в высокую кирпичную ограду. Вдоль этой ограды росло несколько старых берез, и валялись остатки железной арматуры. Сан Саныч последовал за лейтенантом и, незаметно, выглянув из-за ангара, увидел там капитана, ожидавшего их с веревкой в руках. Капитан вместе с лейтенантом привязал Тарзана к одному из деревьев, лицом к стволу. Затем капитан довольно долго выбирал подходящий железный прут, приговаривая:
– Для всех было бы лучше, если бы твоя жена приласкала меня, ведь теперь ей придется жить с мужем-инвалидом.
Наконец, он нашел то, что искал и, уже замахнулся, нанести первый удар, как услышал вопрос прапорщика, появившегося из-за ангара: