Люба и Юля пробыли в гостях неделю, когда к ним, неожиданно, присоединился Вениамин. Он приехал какой-то встревоженный и, как всегда в последние годы, недовольный. Родители Любы встретили зятя с почестями: мама и бабушка приготовили вкуснейший ужин из национальных армянских и татарских блюд, отец выставил, припасенный для важных случаев, дорогущий коньяк «Hennessy». Они очень старались угодить гостю.
Вениамин после ужина, наконец, расслабился и они с тестем начали разговаривать о политике, о перестройке, но никто из них не настаивал на своей точке зрения, каждый уважал право другого на истину или заблуждение. Люба, наблюдая за ними, поймала себя на мысли, что, может быть, ее муж не так уж плох. Вениамин собирался побыть с семьей до конца августа, но был вынужден на следующий же день уехать обратно в Москву, так как Анастасия Федоровна сообщила ему по телефону, что Петр Григорьевич попал в больницу. Люба с Юлей тоже хотели с ним вернуться, но Вениамин настоял на том, чтобы они остались, поскольку, вряд ли, с генералом могло произойти что-то серьезное. Они провели неделю на даче ее родителей, занимаясь сбором яблок, купанием в речке, прогулками по лесу, рыбалкой и постоянными застольями. Юля уезжала в Москву посвежевшей и довольной, а Люба только изображала веселость: ее продолжали тревожить мысли о Т.Т., а теперь еще и о болезни свекра.
Вениамин, бросив все, примчался к своей семье не столько из-за того, что соскучился, хотя после отъезда Любы он впервые понял, насколько для него важно ее присутствие в доме. Главная же причина крылась в том, что как-то, поговорив с Анастасией Федоровной, он узнал, что Люба и Юля побывали вместе с ней в гостях у Тихона Алексеевича Тихонина и его матери Татьяны Марковны.
В свое время, Вениамин, после возвращения со своей молодой женой в Москву, на всякий случай, не преминул выяснить все о Т.А. Тихонине, но до этого разговора с матерью, он не знал, что Анастасия Федоровна была родной сестрой Тихонина А. Ф. – отца бывшего жениха Любы. Эта новость поразила его. Вениамину пришла в голову странная мысль о том, что явным признаком родства могут служить одинаковые предпочтения в выборе пары. По прошествии стольких лет он неожиданно выяснил, что отбил невесту у своего двоюродного брата и вспомнил, как он это сделал.
Когда он вернулся в Москву, то нашел Анастасию Федоровну в удручающем состоянии духа. Генерала должны были выписать из больницы через день. Выяснилось, что у него диагностировали рак легких в последней стадии и ему дают, от силы, полгода жизни. Вениамин подумал, что пришло время возмездия за все его неправедные дела: перед женой за давнишний обман и за его недавнюю интрижку, перед родителями за все неприятности, которые он причинял им, перед товарищами по ремеслу за то, что львиную долю дохода от их совместной деятельности он забирал себе. Все эти невеселые мысли привели его психику в состояние заторможенности, он не знал, что делать и как выбираться из пучины несчастий, поглотивших его и его близких.
Высшие сферы
Две светлые сущности лениво переговаривались о времени изменений в жизни Тихона Алексеевича.
– Мне кажется, ты затягиваешь с историей его любви… Ему уже пора познакомиться со своей суженой, – произнесла первая сущность.