Чертыхаясь, мы принялись таскать на собственных плечах тяжелые ящики, штанги и звенья буровой вышки. Это была адская работа, если принять во внимание влажную жару, рыхлый песок под ногами и расстояние в три четверти мили, отделявшее место выгрузки от площадки возле лагеря, на которой мы собирали буровую. Транспортировка шла ужасно медленно; за неделю мы не перетаскали и десятой части всего того, что у нас было. Мои ребята приуныли.
- Нет, так дальше не пойдет, шеф, - заявил однажды утром Питер, сбрасывая на горячий песок длинную буровую штангу, которую притащил на плечах, как коромысло.
Следом за Питером приплелся Джо, сгибаясь под тяжестью ящика с инструментами. Опустив ящик на песок, Джо присел на корточки и молча закурил.
Питер, насупившись, глядел в пустой океан. Джо склонил голову набок и, шевеля губами, принялся читать надпись на ящике. Потом вопросительно глянул на меня, перевел глаза на Питера.
Рассеянный взгляд моего помощника продолжал блуждать где-то среди искристого простора тяжелых голубовато-серых валов.
Джо тихонько кашлянул:
- Слышь, Питер, а Питер, сколько мы взяли комплектов вот этого? - он похлопал рукой по ящику, который только что принес.
Питер глянул через плечо.
- Дурацкий вопрос... Сколько? Ясно - один!..
- Нет, ты припомни точно, Питер, - мягко настаивал Джо. - Сколько?
- Чего привязался, - вспылил Питер. - Это ящик с запасными шестернями... Конечно, он был один.
- А вот и не один, - возразил Джо. - Я уже третий ящик такой сюда притаскиваю. Тащу, понимаешь, и думаю: зачем нам столько запасных шестеренок?..
- Это у него от жары, шеф, - мрачно пояснил Питер и отвернулся.
- Ничего не от жары, - обиделся Джо. - Правду говорю... Ей-богу, третий...
- Не может быть, Джо, - сказал я. - Ящик с запасными шестернями у нас был один. Вы что-то спутали.
- А вот и не спутал, шеф, - возразил, удивленно помаргивая, Джо. Извините меня, но, право, я не спутал. Хотите покажу?
- Ну, покажи, покажи, - сплевывая сквозь зубы, процедил Питер.
Джо молча поднялся и стал разглядывать площадку, на которой лежало перетащенное оборудование. Потом принялся шарить среди ящиков.
- Ну как? - поинтересовался через несколько минут Питер.
Джо смущенно кашлянул и, закусив губы, отправился к месту выгрузки.
- Так дальше не пойдет, - повторил Питер, поднимаясь. - У ребят винтик за винтик заскакивает. Чего-то надо предпринимать, шеф.
И Питер неторопливо зашагал по белому песчаному пляжу вслед за Джо.
Вечером мы устроили совет. Питер первым взял слово и предложил прорваться силой в резиденцию вождя и потребовать встречи со Справедливейшим.
Я поинтересовался мнением остальных.
Тоби по обыкновению молчал. На мой прямой вопрос он только передвинул потухшую трубку из правого угла губ в левый и пожал плечами.
Джо на вопрос ответил вопросом:
- А если стрелять будут?
- Сначала они в воздух, - успокоил Питер.
- Кто их знает, - продолжал сомневаться Джо. - И все-таки, как ни считай, нас тут четверо, а их - четыре десятка одних мужчин наберется... И гости мы, вроде...
- Вот это самое главное, - сказал я. - Мы здесь гости... Хоть и незваные, а гости. Поэтому будем вести себя прилично. Начать войну - не штука... Попробуем достигнуть цели мирными средствами. Завтра пойду еще раз в деревню, постараюсь добиться свидания с кем-нибудь из приближенных Справедливейшего. Ведь должны же быть у него приближенные? Возьму подарки. Буду уговаривать...
- Если не вернетесь к обеду, мы придем вас выручать, шеф, - объявил Питер.
На том и порешили.
"6 января.
Очередной поход в деревню оказался безрезультатным.
Я не встретил никого, с кем можно было бы поговорить. Деревня словно вымерла. В легких хижинах было тихо. Не видно ни женщин, ни детворы. Только стражи в шитых золотом камзолах топтались на солнцепеке у входа в резиденцию. С ними разговаривать было бесполезно..."
Хорошо помню тот день... Я бродил по притихшей деревне. Заглядывал в хижины. Всюду было пусто. Лишь в крайней хижине на цветной циновке лежала седая злого вида старуха в короткой полосатой юбке и с увлечением... читала книгу.
Я поздоровался и вежливо спросил, куда девались обитатели деревни.
- Уехали ловить рыбу, - отрезала старуха.
- А Справедливейший?
Не удостаивая меня взглядом, старуха пожала плечами.
Я подождал немного. Старуха продолжала читать. Пришлось уйти ни с чем.
Вернувшись в лагерь, я застал своих ребят в крайнем возбуждении.
- И все-таки я был прав, я был прав, - твердил Джо, красный, как божья коровка.
- Полюбуйтесь на него, - возмущенно кричал Питер. - Он - прав! Эти обезьяны потешаются, разыгрывают нас, как последних ослов, а он радуется, что был прав. Заметил, надо было сразу сказать...
- А вы не хотели меня слушать, - оправдывался Джо.
- В чем дело, мальчики? - поинтересовался я.
- Видите ли, шеф, - начал Джо, - вчера, когда мы говорили насчет этого, вот этого, - Джо указал на ящик с запасными шестернями, - я подумал, что с этим ящиком что-то не чисто, но я не был уверен и потому не настаивал, а вот сегодня, - Джо тяжело вздохнул, - сегодня я...
- Сегодня он в четвертый раз припер ящик с шестернями с причала в лагерь, - сказал Тоби, не разжимая зубов, в которых торчала трубка.
- Зачем? - спросил я.
- Так он был там, у причала, - объяснил Джо. - Понимаете, шеф, не здесь, где я его вчера оставил, а там... Опять там... Я думал, четвертый. Приношу, а он тут один...
- Короче говоря, - прервал Питер, - днем мы таскали все это барахло сюда, а ночью оно возвращалось обратно к причалу. Мы по ночам храпели, как святые, а днем удивлялись, что так чертовски медленно идет транспортировка.
- Возможно ли? - все еще не веря, начал я. - Неужели они...
- А кто же еще, - зло бросил Питер. - Не мы же станем этим заниматься. Ну ладно, сегодня я их выслежу... Ручаюсь, шеф, после этой ночи ни у одной из здешних обезьян не останется охоты для таких штучек...
Мы до вечера таскали оборудование с причала в лагерь. Перед заходом солнца пометили суриком все, что уже находилось на площадке, выбранной под буровую. Я составил список, показал его Питеру.