— Возможно, совпадение, — тихо, но упрямо сказал Боланд.
— Что Дюпре уложил свою умирающую лодку на единственный мягкий участок во всей округе? Крайне сомнительно. Теперь переходим к самому серьезному. К наблюдению, которое нелегко объяснить. — Питт приблизил лицо к монитору. — Останки погибших кораблей очень красноречивы. Для морского биолога они — прекрасная лаборатория. Если известна точная дата гибели корабля, ученый может установить скорость роста разных типов жизни обитателей моря на обломках. Заметьте, что внешний корпус "Старбака" чистый и выскобленный, как в день выхода в море.
Все в рубке оторвались от приборов и всмотрелись в экран. Боланд и Стенли, не двигаясь с места, продолжали смотреть на Питта. Им не требовалось смотреть на мониторы, чтобы понять его правоту.
— Кажется, — продолжал Питт, — по крайней мере если основываться на внешнем виде, что "Старбак" затонул только вчера.
Боланд устало провел рукой по лбу.
— Пойдемте наверх, — сказал он, — и обсудим это на свежем воздухе.
На левом крыле мостика Боланд повернулся и посмотрел на море. Еще два часа, и солнце сядет, морская глубина уже начала темнеть, потому что свет проникал под острым углом. Боланд устал и говорил тихо и медленно:
— Нам приказано найти "Старбак". Первый этап своей задачи мы завершили. Теперь надо поднять лодку на поверхность. Я хочу, чтобы вы полетели в Гонолулу за группой подъема.
— Не думаю, что это разумно, — так же тихо ответил Питт. — Мы еще не во всем разобрались. Скоро стемнеет. А ведь "Старбак" исчез в темноте.
— Нет никаких причин для паники. На "Марте-Энн" довольно оборудования, чтобы заметить опасность с любой стороны и на любом расстоянии.
— У вас только ручное оружие, — ответил Питт. — Что проку в обнаружении объекта, если у вас нет защиты? Вы нашли кладбище в Водовороте, но понятия не имеете о причинах всех этих крушений.
— Если дьявол или призрачный флот до сих пор не появились, — настаивал Боланд, — они и не появятся.
— Это вы сказали, Пол. Вы отвечаете за корабль и экипаж. Когда я улечу, вы попрощаетесь с единственным путем спасения.
— Хорошо, я слушаю, — спокойно сказал Боланд. — Что вы задумали?
— Вы сами знаете, — нетерпеливо сказал Питт. — Мы спустимся к подлодке. Телекамеры и приборы больше ничего нам не скажут. Необходим личный осмотр. Скоро стемнеет, и, если прогнило что-то в Датском королевстве, нужно как можно быстрее узнать, что именно.
Боланд взглянул на закатное солнце.
— Времени мало.
— Сорок пять минут нам хватит.
— Нам?
— Мне и еще одному человеку. Служившему раньше на подлодке. Есть у вас такой?
— Мой штурман, лейтенант Марч, четыре года служил на атомных подводных лодках, он опытный ныряльщик с аквалангом.
— Подходит. Беру.
Боланд задумчиво посмотрел на Питта.
— Не пойдет.
— В чем проблема?
— Не могу отправить вас вниз. Если что-нибудь случится, ваш адмирал Сандекер возьмет меня за задницу.
Питт пожал плечами.
— Маловероятно.
— Вы слишком самоуверенны.
— Конечно. Меня поддерживают самые современные средства обнаружения, известные человеку. Ни вокруг корпуса "Старбака", ни на самом корпусе они ничего не выявили. В чем риск?
— Попрошу лейтенанта Марча помочь вам со снаряжением для ныряния, — сдался Боланд. — С правой стороны сразу над ватерлинией есть люк для погружения. Марч будет ждать вас там. Но помните: только внешний осмотр. Увидев все, что можно, сразу возвращайтесь.
Он повернулся и исчез в рубке.
Питт остался на левом крыле мостика, стараясь не улыбаться. Ему было совестно, но он отмахнулся от этого чувства.
"Бедный старина Боланд, — сказал он про себя. — Он понятия не имеет, что я задумал".
Глава 9
Погружение к затонувшему судну — переживание одновременно будоражащее и пугающее, суеверные сравнивают такое погружение с плаванием внутри гниющего трупа Голиафа. Сердце ныряльщика начинает страшно биться, мысль цепенеет от необъяснимого страха. Во время прошлых погружений к затонувшим кораблям Питту представлялись романтические картины: призрак старого бородатого капитана расхаживает по капитанскому мостику, потные, матерящиеся матросы бросают уголь в древнюю раскаленную топку… или даже как на борт возвращаются после загула в захудалом тропическом порту полупьяные, все в татуировках матросы. На этот раз было иначе. "Старбак" лежал на дне невредимый. И если подводный мир был чужим для судна на поверхности, для подводной лодки он казался естественным. Питт так и ждал, что вот-вот из вентиляторов покажутся пузырьки и огромные бронзовые винты начнут вращение: длинная черная штуковина оживет.