- Пап... - тихо позвала, не в силах поверить собственным глазам.
Мужчина вздрогнул и обернулся, а я вдруг поняла, что он выглядит совершенно иначе. Каким-то посвежевшим что ли? Одет отец был в пусть старые, но зато чистые спортивные штаны и футболку, волосы причесаны, а на лице будто стало чуть меньше морщинок. Наверное, это из-за неловкой улыбки, в которой растянулись его бледные губы.
- Аська! - радостно всплеснул руками он.
Несколько капель супа слетели с деревянной ложки и осели на серой плитке, но никто из нас не обратил на это внимания. Я молча стояла и смотрела на папу. Все сильнее обострялось ощущение нереальности происходящего.
- Ты чего застыла? - его язык все еще заплетался, но совсем незаметно. Скорее всего, отец ни вчера, ни сегодня не выпил ни капли алкоголя: - Давай, руки мой. Уж почти готово. Я помню, ты любишь, чтобы морковка немного хрустела, так что вот, - он кивнул на разделочную доску, - только её добавить осталось.
После его слов меня словно лишили возможности соображать и говорить. Вся злость испарилась. Глаза защипало, а я широко улыбнулась. Папа смущенно почесал затылок, дерганным движением поднял доску и с помощью ножа сбросил с неё морковь в кипящий суп.
- Ась, - начал он, несмело поднимая глаза: - у меня тут это... подарок для тебя есть.
- Что? - прошептала одними губами.
- Ну это... - он снова замялся, а потом махнул рукой, положил в раковину доску и поднял стоявший у ножки стола черный подарочный пакет. - Держи...
Дрожащими руками я забрала пакет, достала из него большую белую коробку и обомлела.
- Но... как?
Папа криво улыбнулся и вытер мокрые руки о передник:
- Твой старый продал, - протянул он, - и у мужиков денег немного одолжил. Так что вот… Ты это, пользуйся, на здоровье.
Я смотрела на упаковку нового планшета и беззвучно плакала. Господи, да как я могла поверить, что он просто так продаст мой старый и заберет деньги себе? Как я даже на минутку могла представить, что он сделает что-то подобное? Это же мой папа!
- Спасибо тебе, - всхлипнула, крепко обнимая отца за шею. - Спасибо!
- Да ладно тебе, - отец несмело похлопал меня по спине. - Он, конечно, далеко не самый лучший, но в магазине сказали, что за эту цену - отличная вещь.
Я отстранилась и тихо произнесла, не в силах сдержать одновременные слезы и счастливую улыбку:
- Зато ты у меня самый лучший!
Бледные щеки отца покрылись едва заметной краской, а глаза покраснели, наполняясь слезами.
- Аська, - проговорил он, беря меня за руку, - ты уж не сердись на дурака старого. Я исправлюсь. Честное слово, исправлюсь. Веришь?
- Верю, - искренне кивнула я, и снова его обняла. - Я тебя очень люблю! И очень в тебя верю!
10
Иногда жизнь любит поиздеваться над людьми и посадить их на «эмоциональные качели». Они могут качаться едва заметно, а могут, как меня сейчас, подбрасывать на безжалостное «солнышко». Буквально вчера я едва не плакала, думая, что папа продал старый планшет, а потом почувствовала себя самой счастливой дочерью на земле, когда он впервые за семь лет приготовил обед, выстирал свою одежду и купил мне новый гаджет, взамен нерабочего. А еще он обещал исправиться, и сказал, что будет держаться и больше не станет пить, и за это обещание я готова была простить ему все на свете, даже если бы не было подарка. Весь оставшийся вечер я буквально летала на крыльях по квартире, и даже сходила в магазин в обычной футболке, не напяливая сверху куртку - настолько счастливой себя чувствовала. А сегодня стояла на ступенях у родного подъезда, смотрела, как дядя Андрей вытаскивает из старых жигулей моего отца, что едва мог шевелиться, и готова была снова завыть от отчаяния. Не отпускало странное чувство, будто меня на мгновение вытащили из вонючего топкого болота, в котором я тонула несколько лет подряд, показали, что такое голубое небо, и какое на нем яркое светит солнце, а потом снова утопили, повесив на шею еще более тяжелый камень.
- Ещё вечерние зажгутся фонари-и-и, - затянул отец, когда машина такси отъехала, и они с дядей Андреем уселись прямо на бордюр. - Тума-а-а-н рассеется, и что не говори-и-и...
Дети на площадке испуганно притихли, прислушиваясь к звукам, а я, бледная от отчаяния, бросилась к мужчинам.