- Он тоже исчез, - промолвил Косматый. Он обвел глазами пещеру и понимающе кивнул. - Он вернулся домой и сейчас находится во дворце Озмы в Стране Оз.
- Но ведь там и твой дом тоже? - спросила Бетси.
- Был раньше, девочка, а теперь мой дом там, где ты и мой брат. Нам суждено бродить по свету, но если мы станем держаться вместе, не сомневаюсь, мы заживем совсем недурно.
- Раз так, - заявила Бетси, - давайте уйдем из этой душной, подземной пещеры и отправимся на поиски новых приключений. Дождь наверняка уже кончился.
- Я готов, - сказал Косматый, и, попрощавшись с Калико и поблагодарив его за помощь, друзья зашагали по подземному туннелю и вскоре выбрались наружу.
Небо было безоблачное и ослепительно синее.
Ярко светило солнце, и после подземного заточения даже эта грубая скалистая местность показалась друзьям прекрасной. Их осталось всего четверо: Бетси с Хенком и Косматый с братом. Компания спустилась с горы и двинулась в путь по едва заметной тропинке, ведущей на юго-запад.
Все это время Озма совещалась с Волшебником, а когда магическая сила перенесла во дворец Тик-Тока, Озма и его тоже призвала на совет. ТикТок на все лады расхваливал Бетси Боббин, утверждая, что "она-может-сравниться-даже-с-самой-Дороти".
- Давайте позовем Дороти, - решила Озма и послала свою любимую служанку Джелию Джемм сказать Дороти, чтобы та немедленно явилась к ней.
Спустя несколько мгновений в кабинет, где сидели Озма, Волшебник и Тик-Ток, вошла Дороти и с улыбкой поздоровалась. Она держалась со своей всегдашней приветливостью и простотой, благодаря которой всякий, кто только видел ее, тотчас проникался к ней любовью.
- Ты звала меня, Озма? - спросила она.
- Да, Дороти. Я нахожусь в некотором затруднении и хотела бы с тобой посоветоваться.
- Не знаю, смогу ли я дать мудрый совет, - отвечала Дороти, - но, во всяком случае, постараюсь. А что случилось, Озма?
- Все вы знаете, - заговорила юная правительница, - какое это ответственное решение - впустить простого смертного в волшебную Страну Оз. Конечно, в прошлом я несколько раз приглашала земных существ поселиться здесь, и все они оправдали мое доверие и доказали свою преданность. Никто из вас троих не родился в Стране Оз. Дороти и Волшебник прибыли сюда из Соединенных Штатов, а Тик-Ток - из Страны Эв, хотя он, конечно, не земной человек. Косматый тоже американец. С ним-то как раз и связаны мои тревоги, ибо наш любимый Косматый решил не возвращаться сюда, а остаться с новыми друзьями, которых он обрел за время странствий, потому что, как он считает, они нуждаются в его помощи.
- У Косматого всегда было доброе сердце, - сказала Дороти. - А кто его новые друзья?
- Один из них - его брат, который провел долгие годы в заточении у Короля Гномов, нашего давнего врага Руггедо. Этот брат, судя по всему, честный и добрый малый, но это еще не основание, чтобы поселиться в Стране Оз.
- А кто еще? - спросила Дороти.
- Я рассказывала тебе о Бетси Боббин - девочке, потерпевшей кораблекрушение, совсем как ты когда-то. С тех пор она повсюду следовала за Косматым, помогая ему искать пропавшего брата. Ты ведь помнишь ее?
- Конечно, помню! - воскликнула Дороти. - Я часто видела их с Хенком на Волшебной Картине. Она чудесная девочка, да и Хенк очень славный. Где они сейчас?
- Посмотри сама, - ответила Озма, улыбаясь пылкости своей подружки.
Дороти взглянула на Картину и увидела пустынную местность и каменистую дорогу, по которой устало брели Бетси с Хенком и Косматый с братом.
- По-моему, тут поблизости негде ни остановиться на ночлег, ни раздобыть сносное пропитание, - задумчиво проговорила Дороти.
- Это-точно, - отозвался Тик-Ток. - Я-бывалздесь, это-совсем-дикие-места.
- Это - Страна Гномов, - объяснил Волшебник. - Они большие любители поозорничать, потому никто и не хочет жить с ними рядом. Боюсь, что Косматому и его друзьям предстоит преодолеть немало опасностей, прежде чем они выберутся из этого скалистого края, разве что... - Он повернулся к Озме и улыбнулся.
- Разве что я попрошу тебя перенести их всех сюда? - спросила она.
- Да, ваше высочество.
- А хватит у тебя на это волшебной силы? - забеспокоилась Дороти.
- Думаю, что да, - ответил Волшебник.
- Ну, что касается Бетси и Хенка, я буду очень рада, если они окажутся в Стране Оз, - сказала Дороти. - Мы бы с Бетси вместе играли - так здорово иметь подружку своего возраста. А Хенк - чудный ослик!
Увидев мечтательное выражение в глазах Дороти, Озма со смехом привлекла девочку к себе и поцеловала.
- А разве я тебе не подружка, разве мы не можем вместе играть? спросила она.
- Ты знаешь, как я люблю тебя, Озма! - воскликнула она, покраснев. Но ты же очень занята, тебе надо управлять всей Страной Оз, и мы не можем все время проводить вместе.
- Я знаю, милая. Мой долг перед подданными превыше всего, и я уверена, что всем нам будет очень приятно, если Бетси окажется среди нас. Она сможет расположиться в тех красивых комнатах, что напротив твоих, а для Хенка я прикажу построить золотое стойло в конюшне, где живет Деревянный Конь. Мы познакомим ослика с Трусливым Львом и Голодным Тигром, я уверена, что они быстро подружатся. И все же я не могу пригласить в Страну Оз Бетси с Хенком, не пригласив также и брата Косматого.
- Но ведь, если ты не впустишь брата, наш любимый Косматый никогда к нам не вернется, - сказал Волшебник.
- А-почему-бы-нам-и-его-не-позвать? - спросил Тик-Ток.
- Страна Оз не может предоставить убежище всем смертным, попавшим в беду, - объяснила Озма. - Мне бы не хотелось быть жестокой с братом Косматого, но у него нет никаких оснований рассчитывать на мою поддержку.
- Но ведь в Стране Оз так много места, - проговорила Дороти.
- Так ты советуешь мне впустить брата Косматого? - спросила Озма.
- Не можем же мы потерять Косматого!
- Конечно, нет, - отвечала Озма. - А что ты скажешь, Волшебник?
- Я готов пустить в ход свои чары и перенести их всех сюда.
- Твое мнение, Тик-Ток?
- Брат-Косматого-отличный-парень, а-без-Косматого-нам-никак.
- Ну что ж, вопрос решен, - объявила Озма. - Где там твоя магия, Волшебник?