Это только в гуманитарном обществе, неизменно наивном со времён аж начала Творения, существует расхожее мнение, что душу, мол, и продать можно. И заложить. Нет, можно то можно, вот только процесс этот невероятно трудоёмок и грозит серьёзными осложнениями. Не только обладателю. Да, да, не ослышались. Отказавшись от собственной души всерьёз, выполнив точно по инструкции все обряды (сложные и весьма, к слову, отвратительные), индивид теряет с душой и наставников из обеих Сфер. Им — хранителю из Высших и подстрекателю из Мрака — при нынешнем-то планетарном перенаселении, заняться кем обязательно найдётся. Свято место, как известно, пусто не бывает. Потому, наверное, и отказников Ферериус ни в одном мире не встретил. А искал хорошо, да. Сторонние организации нанимал. Умолчим, какие. Дабы не смущать никого…
В общем и целом выходило, что Дария Аль-Заббар — случай поистине уникальный и в своём роде Абсолютный Нонсенс. Да и личный демон девчонки — пусть хамоватый, но невероятно совестливый Йокарный Бабай — в том же Нонсенсе чужой уголок захватил. Без принуждения. Что и для Мрачных Концепций отвратно. Как Владыка терпит?
Устроить судьбу этой парочки оказалось для Ферериуса делом гораздо более сложным, чем некогда разработать стратегию охоты на ведьм. Про крестовые походы и говорить нечего. Тьфу, а не работа. По сравнению с нынешней. Да и перспективы там светили чудесные. Плохо, конечно, что надежды не оправдались.
Всё чаще жалел Ферериус, что самоличными амбициями и друга своего самого древнего изничтожил. Многомудрого Атония. Этот бы помог. И не только советом. Да и Передо, сгоревший по милости нынешнего прапоса на крыше Нарышкина бастиона, откликнулся б. Неординарный был хранитель. Уникальный, можно сказать.
Эх, Предо… А сгинул ли ты в Сверкающее Небытие? Или, может, занесло тебя огненным вихрем куда? Туда, например, откуда и молнией не добраться? Хорошо б, коль так. Но отчего-то не верится. Уж больно фейерверк был ярок. Что ангельские крыла против белого фосфора?! Или…
Как всякая личность, временами склонная к анализу, Ферериус раз в неделю серьёзно задумывался. Вот и сейчас, разложив на тумбочке свиток и самопишущее перо, как некогда учили на курсах переподготовки, он улёгся в горячую, благоухающую серой ванну и занялся осмыслением фактов. А что? Полезное с приятным.
Начал по порядку. Итак…
Факт первый. Подопечная Предо душа ныне оберегаема другим. Бывшим чернокрылым островитянином, а ныне полноценным «серебряком» — Иуру. Посему, тут старого знакомца точно нет. Минус.
Факт второй. После грозо-временного удара Предо не превратился в каменное чучело. И в Сферы его не вынесло. Во всяком случае, Совет Ангелов не в курсе. Там сами с ног сбились, даже поисковый спецотряд организовали. Минус.
Факт третий. На Перекрёстке Третьей Вечности хранитель тоже не объявлялся. К букинистам бы точно заглянул. Те ждут, помнят. Товар для него по старой привычке придерживают. И Люпио — старый болтун — точно б проговорился. Язык, что твоё помело. Минус? Однозначно.
Факт четвёртый. А мог он спрятаться у чернокрылых на затерянном тихоокеанском острове? Эти ж не выдадут… Но тут такая штука — их юный соплеменник, пусть и вернувшийся в главный ангельский социум, остался без наставника. Карьеру-то сделал, а практики никакой. Этак и на табу влететь можно. Или как у них там подобное положение называется? Прокалывается по мелочам. То у подопечной выставку перенесут. На неопределённый срок. То картину за бесценок купят. Уж кто-кто, а Предо бы от таких недоразумений уберег. Снова минус? Впрочем, этот факт можно дописать подпунктом к номеру первому… Ай, пусть остаётся. Черкать ещё!
Факт пятый. Решил отдохнуть в необитаемых мирах? Нет, это совсем ерунда. Во-первых, вычислили бы как миленького — нынешние поисковики не те, что прежние. И радары у них, и сонары, и вакуумные эхолоты всякие. Даже на Земле двадцать первый век, а уж в Сферах… Эра прогресса, короче. Во-вторых же, Предо — трудоголик. Стал бы он скрываться столь долго? Нет. Минус…
Вода почти остыла, и Ферериус напряг мысль, чтоб сделать погорячее, волей крутанув вентиль. Однако из крана вместо струи вырвалось мощное воздушное «ту-у-у-у» в сопровождении облачка пара. Так вас всех! Опять авария. Ну что ты поделаешь? Пнуть, что ль, водопроводчиков? Да пошли они куда подальше. Не до них.
Прапос, не выдернув пробку, выбрался из ванны и завернулся в махровую простыню. Нормально. Прогрелся достаточно — ворсистая ткань осталась сухой и тёплой. Выйдя в кухню, прикурил от раскалившегося ногтя сигару, бросил в турочку пару ложек кофе, залил ключевой водой из автономного, оставшегося с почти полностью изничтоженных времён, родника и поставил посудинку на ладонь. Всяко быстрее, чем на плите…