Ангел рассмеялся.
— Знаете, а мне нравится ваша идея, — сказал он. — Мы добавим музыки…
Звуковое сопровождение и впрямь помогло.
Если б не оно, не нашёлся бы Ферериус. Во всяком случае, не так быстро.
Демон здорово изменился. Нет, не внешне. Хотя, выглядел он тоже неплохо — высокий, подтянутый, стройный. Не слишком модное, но вполне приличное облачение, на ногах вместо привычных драных кед дорогущие туфли дизайнерской работы. Но главное — взгляд. Разной степени лукавства вплоть до полного отсутствия совести раньше, сейчас очи Ферериуса мерцали до конца не понятной, но очень человечной тревогой. Почти родительской.
Несмотря на «механический» образ хранителя, демон узнал его легко. А узнав, приветственно помахал рукой и манящим жестом пригласил на посадку, выстелив парой мыслей среди пологих зелёных холмов вполне сносную взлётно-посадочную полосу. Пусть и грунтовую.
— Вообще-то мне запрещено такое самоуправство в чужом мире, — вместо приветствия произнёс Ферериус, когда Предо благополучно приземлился и принял свой обычный облик. — Но чего не сделаешь ради старого приятеля?
— И давно мы с вами числимся в приятелях? — саркастически усмехнулся хранитель.
— Да брось ты, — отмахнулся демон, — не цепляйся к словам.
— Я и не цепляюсь, — оскалился Предо. — Просто попытайтесь угадать, по чьей милости я тут оказался.
— Извини. Так уж получилось, — вздохнул Ферериус. — Все сто лет, что задыхался в пропановой атмосфере камеры растянутого времени, я думал над свом поведением. Прости меня, хранитель. Был не прав.
Услышать такие слова из уст любого демона, а уж из уст самого Ферериуса, зная его болезненно-кровоточащую гордыню и всегдашнюю уверенность в непогрешимости собственных поступков, было для Предо в диковинку. Он даже растерялся.
— Да, да, хранитель, — покачал головой Ферериус, — я уже не тот. Смотри!
Бывший разрушитель скинул на землю зелёный пиджак, стащил с торса облегающую майку и повернулся к хранителю спиной. Тот, увидев крохотные белые крылышки, смешно топорщащиеся из лопаток, не остался равнодушным к демонстрации. Даже «на ты» перешёл.
— О, Всевышний, — тяжело вздохнул он. — Эко тебя занесло. Что происходит, Фер?
Прапос вновь натянул майку и печально улыбнулся.
— Времена меняются, Предо, — просто сказал он. — А порой и мы меняемся. Вместе с ними.
— Я в курсе, — согласно кивнул хранитель и, сняв с головы шляпу, нервно смахнул с неё прилипшую сухую травинку. — Но почему, Фер? Неужели у тебя получилось?
— Нет-нет, это не то, что ты думаешь, — ответил Ферериус. — Приличного ангела из меня не выйдет. Уж это-то я усвоил. Было время. А крыла? Чёрт его знает, откуда и на кой ляд они проросли… Ты б нашим пока не говорил, хорошо? Может, чайку заварим?
— Неплохо бы, — ответил Предо.
Он скинул плащ, и, взмахнув крылом, создал из воздуха лёгкий деревянный стол и пару удобных шезлонгов, на одном из которых сам и разлёгся. Ферериус щёлкнул пальцами, и на столе выросли дымящийся самовар, заварочный чайничек под гжель, расписные узбекские пиалы и чудовищное стеклянное блюдо с уродски-кособокими, но душистыми баранками.
Им было о чём поговорить.
Чтобы никто ничего не заподозрил, взлётную полосу быстренько свернули в рулон, над импровизированной чайной натянули сетчатый камуфляжный тент, а время замедлили настолько, что минуты в буквальном смысле растянулись в часы…
Весь обратный путь Предо переваривал в мозгу полученную от Ферериуса информацию. Но только на подлёте к Тики Ту, ангела, наконец, озарило. Сложив имеющиеся «кирпичики», он отчётливо увидел всё здание, построенное хитроумным Архитектором жизни. Хм… А всё ли?
Что ж, такая игра стоила не только свеч. И условности надоели. До чёртиков.
Прости, о, Всевышний, за подобные выражения…
Глава тридцать первая
Последний понедельник
Самолётом оказался некий Предо. Ангел-хранитель в забытье и изгнании, как он сам себя представил. Швейцаром — Ферериус. Страховка «под прикрытием». Нельзя сказать, что Миша об этом не догадывался, но события последних дней научили его особо ничему не удивляться.
До поздней ночи они просидели в номере Дарии.
Первый час Феририус при поддержке Ильдарчика уговаривал девчонку отказаться от затеи проникнуть в Тики Ту. Но аргументы — мол, слишком опасно, да и Эрно там всё равно нет — действия не возымели. Дарька, полностью оправившаяся от испуга, слушала прапоса с демоном, не перебивая. А когда те умолкли, произнесла негромко, но твёрдо: