— Тише ты, дурак, — зашипел прапос. — Давно крыл не лишался? За такие-то слова…
— Да ладно тебе, шучу же…
Они стояли у окошечка и смотрели на знаменитый «Дом писателей».
— Вот бы кого нам с тобою прощупать, а? На предмет богатства внутреннего мира? — улыбнулся Ферериус.
— Думаешь, там кто-нибудь из них ещё живёт? — скептически отозвался Предо. — Центр Москвы, Фер. Двадцать первый век. Впрочем, проверить можно… Слушай, а давай-ка мы лучше, уж коль я в столице, слетаем в ЦДХ? Слышал, там сегодня открылась новая выставка. Не ходил?
— Да что ты! Весь день текучку разгребал. В Дом художника завтра собирался.
— Завтра мне надо быть в Питере, — вздохнул Предо.
— Атониевы бомжи? — сочувственно спросил прапос.
— Они, — кивнул ангел.
— Получается?
— Медленнее, чем хотелось бы.
— Ладно, уломал. Свожу тебя прямо сейчас.
Ферериус отошёл от окна и достал из-под стола титановый чемоданчик.
— Порталом хочешь? Но в ЦДХ… — Предо не успел закончить реплику.
— Есть уже и там. Я их везде, где нужно раскидал. Попросишь вежливо, и тебе подарю, — подмигнул Ферериус, на секунду оторвавшись от прибора.
— Совсем не меняешься, Фер, — беззлобно усмехнулся ангел. — Признавайся, технологию на Перекрёсток слил?
— На Перекрёсток нынче с таким соваться небезопасно. Люпио Всевышнему постукивает. Однако и на Земле есть племя больших умельцев. Китайцами называются, — широко улыбнулся прапос. — Серьёзные ребята. Деловые. Со временем до ума доведут, и уж тогда-то я…
— То есть? — не понял Предо.
— Да не беспокойся ты, всё нормально. Просто пока период обкатки, аппараты изредка глючат, — пустился в объяснения Ферериус. — Недельку назад, к примеру, заказывал Сахару, а вынесло в пригород Твери. В санаторий «Сахарово». Но это ж мелочи, согласись? И потом, люди не знают истинного назначения… Кстати! Мне только что в голову пришла одна идейка…
Дарька скинула на диванчик в холле лёгкий полушубок и, переобувшись из валенок в мягкие овчинные тапочки, поспешила по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, в свою временно занятую комнату.
Приоткрыв дверь, заглянула в помещение, укутанное мягким светом зелёного абажура. Сиделка, средних лет миловидная женщина, увидев младшую хозяйку, раскрасневшуюся с мороза, непроизвольно улыбнулась.
— Добрый вечер, Валя, — улыбнулась в ответ девушка. — Ну, как он?
— Здравствуйте, Дария, — ответила Валя. — Всё без изменений. Кстати, вам Фёдор Алексеевич звонил, сказал, что ваш мобильный не отвечает.
— Спасибо, я перезвоню, — привычным уже полушёпотом поблагодарила девушка. — Трубку дома забыла. Вы, наверное, устали? Идите, отдыхайте. Дальше уж я сама.
— Да что вы? Какая усталость?
— Идите, идите. Поздно уже…
Когда сиделка покинула комнату, Дарька присела на краешек кресла, стоявшего возле кровати и взяла в свои ладони холодную руку мужчины, сжатую в кулак.
— Эх ты, Навигатор мой непутёвый, — ласково проговорила она. — Полтора года прошло, а ты до сих пор не выбрался… Горе ты моё, горе…
За спиной раздался стук раскрывшейся форточки, и атмосфера комнаты мгновенно заполнилась запахом свежей выпечки.
— Привет, Яко, — не оборачиваясь, сказала Дария.
— Кхе-кхе, здравствуйте, — последовал ответ. — Ужас, какая холодрыжина. Так и пневмонию подхватишь, не заметишь. Как вот они с этими молниями управляются?
Степаныч на полусогнутых вышел в центр комнаты, под самый абажур, стащил с головы кроличью ушанку, и в нерешительности разминая её в руках, посмотрел на подопечную.
— Кхе-кхе… Не вернулся? — прокашлявшись, спросил он. Скорее из вежливости.
— Любите ж вы задавать глупые вопросы, уважаемый хранитель, — хихикнула Дарька. — Вы что, так и будете стоять посреди комнаты?
— Простите, кхе-кхе, — снова откашлялся ангел, со скрипом придвинул к Дарькиному креслу массивный стул, присел на него и, засунув руку за пазуху, достал оттуда объёмистый бумажный пакет и следом большую бутылку колы. — Перекусить не желаете, Дария Шамсретдиновна?
— Слушай, Яко, мы ж «на ты» перешли, — сделав сердитое лицо, проговорила девушка, но долго сдерживать гримасу не смогла. — А чего у тебя в пакете? Плюшки?
— Догадливая, — улыбнулся новыми фарфоровыми зубами ангел. — Но не плюшкой единой… Там ещё и эти… Слоечки с повидлою.
— С повидлом, Яко!
— С повидлом, с повидлой, какая разница? Всё одно — свежие. Прямо с пекарни.
Хранитель поставил бутылку с газировкой возле ног, взял со стола глубокую керамическую плошку, разорвал пакет и вывалил в посудину выпечку. В комнате запахло сдобой ещё сильнее.