— Ох, Степаныч, — вздохнула Дарька, — совсем я с тобой растолстею. Михал Михалыч проснётся, меня не узнает. Скажет: это что за корова?
— Не скажет, Дарька, — улыбнулся хранитель и, отломив от плюшки добрую половину, засунул её в рот.
Тихонько запиликал телефон.
Дария выпустила Мишину руку, встала с кресла и подошла к тумбочке у двери, на которой стоял аппарат. Взяв трубку, ответила в микрофон:
— Алло… Да, я… А, здравствуйте дядь Федя, Валя сказала… Ага… Я только пришла… Да, дома забыла… Мама в Лондоне, завтра утром прилетает… В одиннадцать, думаю, уже будет. Вы с Ниной к нам на Новый год-то приедете?… Да-да… Что? Какие картины… Слушайте, может не надо? Они ведь… Ну, ладно… Да, спасибо, до свидания.
Девушка положила трубку и вернулась на место.
— Дядя Федя сказал, что твои картины он отдаст мне, — отчего-то смутилась Дарька.
— Что ж, это хорошо, — кивнул Яко, тоже отводя взгляд. — Танечки всё равно уже нет… Тебе-то они нравятся?
Девушка пожала плечами. В уголках её глаз показались блестящие слезинки.
— Ну что ты, ну-ну…
Ангел поставил блюдо со сдобой на стол, и, подавшись вперёд, по-отечески погладил Дарьку по голове.
— Успокойся, дорогая моя… Выберется твой Михал Михалыч… Он же Архитектор жизни. На эту должность кого попало не берут. Я-то знаю…
Дарька вытерла рукавом слёзы и, улыбнувшись, покачала головой.
— Это уж точно, — сказала она, всхлипнув. — Одни уникумы… А ты чего, пошёл уже?
— Прости, Дарька. Дел много, — ответил Яко, напяливая на голову ушанку. — Мне ж, чтоб нормальным хранителем стать, надо работать, работать и работать. Те же молнии осваивать, ещё там кой-чего… Завтра залечу. Или ты ко мне приходи, а? Выходной как раз. Я вахтёру морок наведу, сам тебе открою. По залам погуляем. У нас, кстати, Врубеля обновили… Придёшь?
— Ну, если Врубеля обновили, то обязательно, — вполне серьёзно ответила Дария. — Маму только встречу. Часика в два или в три. Нормально?
— Более чем, — кивнул Яко.
Дария встала с кресла вслед за Степанычем, тепло обняла его и резко отстранилась.
— А он точно не умрёт?
— Будет жить, девочка. Вернётся как миленький, — ответил ангел, звонко чмокнул её в лоб и, комично взмахнув крохотными крылышками, пулей вылетел в форточку. — Ты, главное, верь!
Последние слова донеслись откуда-то издали. Из самой глубины чёрного неба…
После песни прозвучало два рекламных объявления:
— Есть карбованцы в кармане? Чебуреки от «Армани».
— Небоскрёбы, бани, дачи! Стройкомпания «Версаче».
Он сидел в студии новенькой радиостудии за пультом. Прочистив горло, надел наушники, включил микрофон и принялся с выражением читать написанный накануне текст:
— Доброе утро, дорогие мои горожане! На всех волнах звучит радио «Тики Ту». С вами, как всегда, я — единственный и бессменный ведущий — Михаил Агафонов, известный всем как Архитектор жизни. Сегодняшний наш эфир посвящён скуке. Да, да, вы не ослышались. Именно скуке. Что я хочу сказать, произнося это ужасное слово? Тоскливо живём, господа! И от этого все наши беды. Серая череда бесконечных понедельников многих вводит в уныние. И дело даже не в ожидании выходных — таких же, между прочим, серых и безрадостных, всё отличие которых от будней состоит в том, что не надо идти к станку или за прилавок. А суть, господа, в следующем: в Тики Ту ровным счётом ничего не происходит. Имею ввиду, ничего нового. И ничего глобального. Так вот… Всю прошлую декаду ваш покорный слуга убил на то, чтобы обойти книжные магазины. Ну захотелось мне ознакомиться с ассортиментом! Согласен, блажь. Но никакого ж криминала, правда? Ха, ещё б я соврал… Что мне бросилось в глаза — это полное отсутствие литературы на иностранных языках. И словарей нет. Ни англо-французских, ни русско-немецких, ни испанско-китайских. Никаких! Что это значит? А значит это то, дорогие мои горожане, что все мы с вами говорим на одном языке. Нет, я понимаю, что русский признан в Тики Ту единственным языком межвидо… простите, единственным доступным языком, который понимают… Но это же форменное безобразие, граждане мои! И лишний повод задуматься, а полноценна ли наша жизнь? Только представьте, какой стимул получит ваша сущность в обретении души, увлекись она японской, например, икебаной. Или, наоборот, скандинавским ландшафтным дизайном. Или ещё чем. Неужели, заходя в кинотеатр, вы хотите смотреть то же самое унылое, простите, дерьмо, которое видели уже не одну сотню раз? Что нового вы вынесете из кинозала? Какими зарядитесь эмоциями? Скука… Тоска смертная. Вот я чего и подумал по этому поводу… Так как в нашем городе нет ни одного не то что приличного — никакого — преподавателя иностранного языка, я лично предлагаю с завтрашнего же утра начать строительство… эээ… — тут звучат бурные аплодисменты — Вавилонской башни… Ура? Естественно, ура. Наше сегодняшнее начинание по завершении возведения обязательно упрётся всеми своими антеннами прямо в Высшие Сферы. А нет — тоже не беда. В Тики хотя бы появится языковое разнообразие. Да, чуть не забыл! Консультант, любезно согласившийся нам помочь и с проектом, и с подбором стройматериалов — господин Ферериус. Он уже… эээ… скажем, имеет некоторый опыт в строительстве подобных сооружений. И уговорить его было, поверьте, крайне непросто. В общем, объявление такое… Внимание, дорогие мои! Завтра, первого января, ровно в девять ноль-ноль все граждане Тики Ту собираются в Большом Бездушном сквере в районе пересечения Елисейских Полей, Бродвея и Ленинского проспекта. Повторяю! Завтра в девять утра в Большом Бездушном сквере. Явка строго обязательна. С кирками и лопатами. Предупреждаю: ослушники отправятся в Место. Искренне надеюсь, таковых не найдётся. Почему? Потому что желательно нам бы управиться до первого июня. Господа, мы же справимся? Верю, что да. Даже не сомневаюсь. А чтобы настроить вас на нужный лад, ставлю композицию из популярного мюзикла «Метро». Она так и называется — «Вавилонская башня». И будет сегодня звучать в эфире девяносто девять раз подряд. Итак… Слушаем и воодушевляемся!