В центре торчал пупом Земли зелёный холмик, залитый ярким полуденным солнцем. Высоко в небе, пытаясь догнать лёгкие перистые облака, живыми стрелами носились стрижи. Невдалеке справа, не подчиняясь ветрам, зависла неподвижная низкая тучка, словно скомканная из грязной ваты. На толстой ветке единственного дерева у подножия возвышенности восседала древняя горбатая старуха и костяным гребнем расчёсывала свои длинные золотые волосы, которым без сомнения позавидовали бы и наследная принцесса, и признанная фотомодель.
На вершине холма спиной к вошедшим сидел широкоплечий рыжеволосый человек, державший высоко над головой внушительного размера пиалу.
— Чай на солнце кипятит, — прошептал Ильдарчик. — Не признаёт, понимаешь, ни газа, ни электричества.
Дарька улыбнулась, но таксист тут же нахмурился, показывая всем своим видом, что вольности в присутствии оракула недопустимы. Или хотя бы нежелательны.
— Идите, — тихонько подтолкнул он её в спину. — Мне, пока не позовут, нельзя. Я вас здесь подожду. На всякий случай повторюсь — кнопка номер 33-Т.
— Я запомнила, — шёпотом отозвалась Дарька и не спеша двинулась в сторону оракула.
Старуха перестала расчёсываться и призывно замахала рукой толстяку. Ильдарчик махнул в ответ и сразу же направился к дереву. О чём они там говорили, девушка уже не слышала, потому что напряжённо сосредоточилась. До рыжего оставалось с десяток шагов.
— Эй, — тихонько позвала она, приблизившись ещё немного, — к вам можно?
— Естественно! — прозвучал знакомый до боли голос и рыжий оракул, отшвырнув в сторону пиалу с недогретым чаем, резво вскочил на ноги. Повернулся к посетительнице.
Его крепкие босые ноги, затянутые в закатанные до колен хорошо потёртые голубые джины, плавно переходили в широкий торс, налитые мышцы которого играли под зелёной нейлоновой майкой, наглядно демонстрируя физическую мощь человека. Бородка клинышком смешно подёргивалась, а хитрые светло-серые глаза выбрасывали на Дарьку из-под густой и такой же огненной шевелюры фонтаны невидимых, но обжигающе-ледяных искр.
Мгновенно узнав хозяина холма, девушка от неожиданности села прямо на траву.
— Фе… Фергюс? — изумлённо пробормотала она.
— Да, моя милая. Вы знаете меня под этим именем, — весело улыбался оракул. — Но подавляющее большинство обитателей всех известных миров предпочитает другое. Ферериус, к вашим услугам. Бывший демон, некогда построивший и не без удовольствия разрушивший Вавилонскую Башню, а также изобретший декоративную косметику. И некогда же вполне влиятельный ангел, открывший целый сонм замечательных талантов… Впрочем, нынче я вживаюсь в роль обычного прорицателя из дивизии посредственных экстрасенсов. И если вам трудно менять привычки, называйте меня по-прежнему. Фергюсом. Возражать ни в коем случае не стану…
Светлана Аль-Заббар оказалась вполне миловидной женщиной. И нисколько не «стальной». Ярко-синие живые глаза её светились искренностью, но были в то же время глубоко печальны. Даже чёрная старуха Беда, проникшая в её дом и хозяйничающая здесь долгое время, не смогла до конца высосать из хозяйки всех жизненных соков.
Миша, прибывший в Малаховку чуть раньше назначенного срока, хотел было подождать невдалеке от ворот и уже припарковал машину под раскидистой сосной, но Светлана Владимировна, заметившая автомобиль из окна, тут же набрала его номер. Мол, ничего страшного. Не стесняйтесь.
Агафонов был приятно удивлён и поведением хозяйки, и самим «поместьем». Он, направляясь сюда, ожидал увидеть этакий «дом поросёнка», что, как известно, должен быть крепостью — из красного кирпича, за высоким глухим забором… Или — ещё вариант — готический «нотр-дам» с горгульями по периметру крыши. Каково же было изумление, когда пред глазами бывшего, но не утратившего профессиональных навыков, архитектора предстал лёгкий двухэтажный дом. Довольно большой, деревянный, выстроенный в канадском стиле — с невысокими, но очень широкими окнами и подчёркнуто неровно-длинными концами венечных бревен. Великолепный ландшафтный парк вокруг главного строения отнюдь не скрывался от глаз случайных прохожих. Располагался за изящной кованой изгородью. Единственный видимый охранник — молодой и улыбчивый крепкий парень — стоял на пороге будки с пультом, сигналом с которого и распахнул перед Мишиным автомобилем ворота. Да ещё и обратился по имени-отчеству.