В модуле царила непривычная тишина. Не было ни ритмичного пощелкивания клавиш, ни бурчания Женьки в микрофон, ни тихого - на грани слуха - свиста модельной площадки. Никого...
Федор машинально свернул было на камбуз, но остановился на пороге, спиной почувствовав неладное.
Дверь открыта. Бледный прямоугольник солнечного света лежит на полу, видный даже в искусственном освещении.
Он подошел - бесшумно, осторожно, словно за дверью ждало чудовище. И устыдился собственного глупого страха: перед модулем стояла Александра.
Все же есть нечто странное в том, как она стоит, как напряженно повернута голова, и что она держит в руке - парализатор? Пистолет? А он и не знал, что на базе есть оружие.
Дождь поливает ее косыми струями, и волосы облепили длинную шею. Что-то в ее позе... угрожающее и одновременно трагическое.
Федор шагнул на порог.
Бездонный зрачок дула мгновенно повернулся ему в лицо. Пистолет, черт!
– Алекс... - он поперхнулся, - ...андра, ты чего?
– Стой, где стоишь, - сказала она безо всякого выражения. - Она здесь.
Федор закаменел, ничего не понимая. Александра будто ждала чьего-то появления, каждая мышца, обтянутая виртуал-комбинезоном, выдавала невероятное напряжение. А у ног ее...
Он громко, со всхлипом вздохнул. Дождь бросил пригоршню брызг в лицо, а он все смотрел и не мог оторвать взгляд от жуткой пестрой кучи на красной земле. Одна деталь казалась особенно странной - белый, точно сахарный выступ в глинисто-багровом комке. Когда он понял, что это кость, его едва не вывернуло.
– Женька? - прохрипел он враз севшим горлом.
Лицо женщины на мгновение исказила гримаса невыносимой боли.
– Женька, - пробормотал он, не в силах поверить. - Женька...
– Это Хша... - уронила она в дождь.
– Что?
– Хша здесь.
Он невольно дернулся, бросил взгляд на гараж.
– Глупости...
– Убью ее.
– Ты чего! - заорал он, не помня себя. - Она девчонка совсем!
Александра перевела безумный взгляд с него на гараж и мгновенное понимание исказило ее лицо.
– Это ты, - она задыхалась, пистолет плясал в руке. - Ты выпустил Хша!
– Психованная, она же этот... миф!
– Миф? - Александра истерично расхохоталась, - Миф? Она убила пятерых!
– Да нет же, я запер ее. Она бы не вышла!
Женщина продолжала смеяться.
Господи, мелькнуло в голове, она же совершенно сумасшедшая. Она... но этого же не может быть! Не может.
– Ну смотри же сама...
– Стой!
Смех прекратился, как отрезанный. Федора облило холодом, какую-то секунду казалось, она повернется и выстрелит в него.
Дверь гаража распахнулась.
Александра выстрелила. Еще и еще.
Тишина.
Стремительная тень промелькнула так быстро, что ни один из них не успел даже дернуться. Качнулись листья за границей мимикр-поля.
Александра медленно повела головой, хищно раздула ноздри.
И метнулась к модулю.
Она отшвырнула его, как котенка - Федор врезался плечом в острый угол и на миг ослеп от боли. Женщина привалилась к стене, сползла вниз, дыхание вырывалось из ее груди с хрипом, в глазах плескалось безумие.
– Придет... - просипела она. - Придет сюда...
Он ничего уже не понимал. Кто вырвался из гаража: Кела? дикое животное? механизм? Кела - дух мщения, с дикой яростью убивающий каждого, кто попадется на пути? Бред, бред!
А запирал ли он ее? Точно запирал? В гараже инструменты, какой-нибудь железной трубкой запросто можно размолотить череп. В конце концов, она могла взять ногу от робота-ремонтника, - у Федора едва не вырвался истерический смешок.
Стройная тень на миг заслонила солнце.
– Войди! - звучно и властно приказала Александра.
И она вошла.
Хрупкая обнаженная фигурка, безмятежно спокойное лицо, огромные непроницаемые глаза.
Кела... Кела!
Он шагнул было к ней, растерянная улыбка растянула губы.
– Стоять!
Александра держала их на мушке: ствол метался туда-сюда. Глаза невольно следили за черным отверстием дула.
– В каюту.
– Александра...
– Быстро.
Ее тихий шипящий голос пугал его сильнее, чем крик. Федор попятился, толкнул спиной дверь. Последним, что он услышал, был истеричный шепот Александры:
– Иди сюда. Иди... Хша.
Кела улыбнулась - на мгновение показались острые и будто окровавленные зубы.
Он бросился в каюту и захлопнул дверь.
***
Сколько он уже сидит здесь? Нет сил повернуть голову и посмотреть на часы. Глаза сверлят одну-единственную клепку в полу, он уже изучил каждую точечку ржавчины на ее поверхности.
И кажется, что можно просидеть здесь еще два года до конца контракта.
Лишь бы не видеть, что там, за дверью...
Недавно там были звуки - грохот, сухие щелчки выстрелов, нечеловеческий вой. Сейчас все тихо, и эта тишина неизмеримо страшнее.