В маленьком окошечке сверкнул последний луч солнца, небо потемнело и рядом с клеткой вспыхнул электрический свет. Фррниу заметила, как сменялись охранники. Они делали это довольно странным образом, проводя непонятную процедуру с различными звуками, похожими на "у".
Два зверя обходили охранников, стоявших на посту сзади, вставали рядом, говорили "у", после чего двое снимавшихся повторяли это "у" с некоторым иным призвуком, обходили сменяющих, вставали рядом, говорили свое "у". Сменяющие отвечали, переходили на место, где стояла охрана, и вновь повторялась процедура передачи наблюдения через звук "у". После этого сменившиеся уходили.
Наступал новый день. Фррниу проснулась в очередной раз от шума, возникшего рядом. Она увидела множество абборигенов. Они окружили клетку, подняли ее и понесли. Фррниу все еще лежала. Клетку принесли в другой зал. Там находилось множество зверей. В этом же зале стояла и вторая клетка. В ней сидела Авурр. Пленники оказались рядом.
− Ты в порядке, Фррниу? − спросила Авурр.
− Шуточки у тебя, − фыркнула миу. − Говорила я тебе, что не надо становиться двуногим уродом.
В зале раздался вой, а затем послышался голос зверя, который шел от дверей к клеткам. Остальные абборигены слушали его. Зверь подошел ближе и остановился. Его взгляд упирался в Авурр.
− Вы явились в наш мир без приглашения, − заговорил зверь по-английски. − И вы заплатите за это.
− Мы получили приглашение и спустились сюда, − произнесла Авурр.
− Вы явились в наш мир без приглашения! − снова зарычал зверь. − Никто вас сюда не приглашал!
Авурр попыталась что-то доказать, но у нее ничего не вышло. Зверь перебивал ее и еще больше рычал, иногда добавляя слова, обращенные к остальным абборигенам, присутствовавшим в зале.
В зале раздалось рычание Фррниу и звери вокруг умолкли.
− Объясни им, кто здесь главный? − прорычала Фррниу, взглянув на Авурр.
− Это бесполезно.
− А, по-моему, полезно.
− Что это за зверь? − спросил аббориген на английском.
− Не твоего ума дело, − ответила ему Авурр. − Ты, плешивый урод, слов нормальных не понимаешь.
− Скажи ему, что я их всех съем, если они не выпустят нас, − произнесла миу.
− Умолкни, Фррниу, − ответила Авурр.
Зверь прошел около клетки Авурр и подошел к Фррниу. Он несколько мгновений молчал, а в тот момент, когда собрался говорить, Фррниу зарычала, прыгнув на прутья. Зверя смело словно ветром.
− Прекрати, Фррниу. Ты делаешь только хуже, − сказала Авурр.
− Они не достойны разговора, − произнесла Фррниу.
− Вот и молчи, коли так.
В зале наступила тишина.
Полковник стоял в раздумьях. Пришедшее сообщение означало, что на планету прибыли хийоаки. Прилетел всего один корабль. Разведчик. В подобной ситуации надо было все решать как можно скорее.
Первое. Союз хийоаков с абборигенами означал конец всем людям. Дать обнаружить себя так же могло означать что угодно. Неизвестно, как закончилась война в космосе. Судя по всем данным земляне либо потерпели поражение, либо ведут бои где-то далеко. Возможно, даже на подступах к Земле и основные силы не могут отправляться на помощь небольшим колониям.
А теперь здесь разведчик хийоаков. Однозначно. Не узнать астерианский корабль было бы сложно.
− Значит, вы посадили его прямо около столицы зирахов? − спросил полковник, обращаясь к своему помощнику. Эти слова означали скорее продолжение разговора, чем вопрос.
− Да, сэр, − ответил капитан Стринг. − Скоро прибудет сообщение от наших разведчиков. Ожидаем с минуты на минуту.
− Вы знаете, что произойдет, если они примут хийоаков как друзей? − спросил полковник.
− Нам придется серьезно повоевать.
− Не придется, капитан. Нам придется либо умереть, либо сдаться. И сдаться лучше хийоакам, чем зирахам. Знаете почему?
− Нет, сэр.
− Потому что зирахи нас убьют.
− А хийоаки нет?
− Хийоаки не убивают пленных, капитан, − произнес полковник, взглянув в окно.
− Как же?.. − Удивленно переспросил человек.
− К сожалению, здесь осталось очень мало людей, которые это понимают, − продолжил полковник. − Очень мало. − Он говорил несколько медленно, словно раздумывая над словами.
− Сэр, доклад от разведки, − послышался голос дежурного.
− Читайте, − ответил полковник и резко обернулся к дверям.