Пролог. Так захотелось поработать … пойду, полежу, может, пройдёт…
— Мне очень жаль, это недоразумение. — Дорогая, недоразумение — это когда Рамзес уничтожил Сирию. Вы — катастрофа!
— Что? Они что там все с ума посходили? Опять драконы с гномами поругались? Что? Война? Из-за горы? Этот мир сошёл с ума. И я не собираюсь в этом участвовать!
Старый, угрюмый маг поковылял прочь из кабинета, прихватив с собой кота, мирно спавшего в кресле. Коту это очень не понравилось. Но куда деваться? Хозяин уже стар. Приходится терпеть. Но в одном он прав. Эти гномы совсем обнаглели. Или это драконы удержу не знают? Да хотя кто их там разберёт? Все они хороши. И прав хозяин. Не будем мы вмешиваться. Сами пусть разбираются.
Глава 1. Если ваш друг стал очень нервным, ему стоит предложить куда-нибудь съездить: на отдых, в челюсть, в астрал
— Ох, дорогая, ты похудела! Похорошела! В чем секрет?
— Я перешла на правильное питание, не ем пиццу и картошку, мажусь антицеллюлитным кремом, занимаюсь спортом 2 раза в день, ложусь спать в 10, встаю в 6. Занимаюсь йогой и медитацией, отказалась от алкоголя и табака.
— Вау! Что за крем?
Тилотама
— Тами? Тами, где ты? Тебя отец ищет? Ну, Тами?
Голос младшей сестры разносился по всему дому и раздражающе давил на мои и без того расшатанные нервы. Так больше жить нельзя. Нужно съезжать. Сколько можно жить с родителями? А всё мама. Каждый раз, когда об этом заходит речь, она падает в обморок. Потому что: «где это видано, что бы незамужняя приличная гномма и жила вдруг одна? Да никогда такого не было и не будет!»
Потом об этом докладывали папе, и тот уже хватался за сердце. И все время путал, где оно у него расположено. Справа или слева? Поэтому и хватался то за правый, то за левый бок. Угу. И сколько бы я не объясняла, что сердце выше, это все равно не помогало.
И что там от меня опять хотят-то?
— Тами? Там тебя папа зовет. Говорит это срочно и важно. Архи срочно! И архи важно! И это не про замужество. Ты не думай. Он так и просил предать: «Мол, это не про жениха! Так ей и скажи, иначе она не придёт» — и сестрёнка залезла ко мне под стол.
Ну, потому что где ещё порядочная гномма может толком посмотреть бумаги, как не под столом? Да, да. Именно ПОД. Потому что стоит только сесть ЗА него, тут же прибегут брат, сестра, мама с очередным рецептом, и бумаги я так и не разберу.
— Что это у тебя? — и сестра сунула свой красивый носик в мои бумаги.
— Бракоразводный процесс Брамхестоунов.
— Да ты что? И ты кого представляешь?
— Мужа.
— И как?
— Что как? — не поняла я.
Но сестрёнка и сама не поняла, что конкретно её интересует, поэтому пожала плечиками и сказала любимую фразу всей нашей семьи:
— Замуж тебе пора, Тами.
Я вздохнула и принялась вылезать из-под стола.
В нашей семье было трое детей и, так уж сложилось, что первой угораздило родиться меня. Это большое заблуждение, что у гномов в семьях много детей. Как и у всех магически одарённых существ и, к тому же, долгоживущих, детей у нас рождается за всю долгую жизнь не так уж и много. Это люди могут иметь столько детей, сколько в состоянии прокормить. Но их жизнь не в пример короче. Так что трое детей в семье — это очень, очень здорово. И нашей семье невероятно, просто сказочно, повезло. Только вот после моего рождения это везение все никак не наступало вновь. И поэтому папа решил, что раз каменные боги не дают ему больше детей, то все усилия нужно бросить на то, чтобы вырастить из дочки продолжательницу славной фамилии Виристоунов. И они с мамой стали лепить из меня совершенство. Только вот совершенство лепиться отказывалось.
Ещё одно огромное заблуждение людей, что все гномы низкие, толстые как бочки, много и без удержу пьют и не вылезают из шахт. Я вот не пью эль. Совсем. И в шахте, к своему стыду, не была ни разу. Да, мы ниже людей, но при этом мы вовсе не маленькие. Вот карлики и гоблины, те, действительно, малы ростом. А я вот достаю до плеча почти любому человеку.
И мы не толстые! Ну не все. Вот я — совсем не толстая. Правда это, опять-таки, смотря с кем сравнивать. Все же большинство людей гораздо стройнее меня, но вот и толстой меня нельзя назвать. Я скорее крепкая, как это называют люди. Но вот мама всегда мне твердит, что для гномихи я выгляжу через чур худой. И всё пытается меня накормить. А я вот не могу столько есть, сколько она готовит. Хорошо, хоть папа, сестра и брат меня спасают и регулярно поглощают все мамины шедевры.
А ещё, почему-то, принято считать, что у всех гномих есть борода, совсем как у мужчин. Это просто вот ни в какие рамки не лезет! Но вот этот миф я ещё могу понять. Многие люди вообще гномм не видали. Мы редко покидаем наши города. Ещё каких-то сто лет назад вообще все считали, что гномы рождаются из скалы, и женщин у нас вообще нет. Но, слава каменным богам, это заблуждение уже полностью развеялось. Гноммы стали выезжать, и я тому — яркий пример.
Я не только регулярно выезжаю в города людей, но и отучилась в столице в магической академии, выбрав в качестве специальности юриспруденцию, и защитила диплом «Раздел имущества между магическими существами». Для гнома — это самое перспективное направление. И совершенно точно — не прогадала. Мы, гномы, постоянно что-то делим и не только между собой, гномьи интересы выходят за пределы наших городов и поселений. Так что я путешествовала, представляя то одного, то другого клиента, и постоянно была занята.
Только вот семья этого совсем не ценила, считая, что мне срочно нужно выйти замуж. Ну, вот если по срокам, то я должна была это сделать ещё лет десять назад. И, собственно, безнадежно опоздала. Так что, говорили мне это уже устало и обреченно.
Я собрала документы и, убрав их в папку, бережно завязала тесёмочки. Вот теперь можно и к папе.
Папа обнаружился в гостиной, совмещённой со столовой, а заодно и с кухней. Это была огромная зала, где все дружные члены моей семьи готовили, ели, принимали гостей, обсуждали проблемы, спорили и вообще делали все самое важное в нашей жизни. Вот и сейчас — папа ходил взад и вперед перед огромным диваном, на котором развалился мой младший брат в обнимку с блюдом пирогов. В уголочке сидела мама, то и дело поднося платочек к глазам. Она частенько так делала, так что я не испугалась. У мамы по любому незначительному поводу — сразу слезы, а по значительному — обморок. Мне даже страшно представить, что с ней будет, если и в самом деле случится что-то серьёзное.
Сестра села рядом с братом и стащила у него пирожок. А вот я осталась стоять. У меня завтра слушанье в суде. Мне некогда. Мне ещё документы изучать, речь писать и, если снова будут обсуждать и мусолить мои мрачные перспективы на брак с порядочным гномом, то я лучше сразу пойду.
Но папа был и в самом деле мрачнее тучи.
— Я даже и не знаю, как тебе это сообщить, Тами, дорогая.
— Папа, как есть, так и сообщай. Что случилось?
— Ты, конечно, знаешь, что всё последнее время мы активно вели новые разработки в горе Зебергед?
— Да, я слышала. Там нашли особо крупные и редкие кристаллы хризолита. Но добыча ведь сильно затруднена? Там высокий риск обвалов и порода крайне неустойчива.
— Всё верно Тами, всё верно. Но вот ко всем эти проблемам добавилась ещё одна, и она напрямую касается нас. Вернее тебя.
— Меня?
— Ты же знаешь, что гора Зебергед с одной её стороны принадлежит нам, а другой своей стороной она граничит с территорией драконов? Эти чешуйчатые летающие ящерицы как узнали о нахождении хризолита, открыли свои зубастые пасти, и из них такое полилось, что почтенный гном никогда повторить не сможет! Они утверждают, что гора принадлежала им все эти века, и требуют отдать всю добычу им — и папочка от негодования даже себя за бороду дернул.
— А я-то тут при чём? — по-прежнему не понимала я.
— Ты не в курсе дорогая, это все держалось в строжайшем секрете, но дело уже чуть было не дошло до открытого противостояния. И тогда было принято решение создать комиссию. В её состав войдут по одному представителю от каждой расы.