Но, увы. И тут договорится, не получилось. Гномы хотели сами добывать камни и отказывались пускать наших наблюдателей. И ещё они были согласны делиться с нами добытым в размере тридцати процентов. Это было настолько смехотворно, что просто не укладывалось в абсолютно никакие рамки.
Мы озвучили наши условия. Все сто процентов добытого достаются нам. Гномы получают право на выработку, и мы готовы оплатить их услуги по добыче. И даже выделить тридцать процентов из неё. Но только в том случае, если и продавать эти тридцать процентов они будут только драконам. А ещё в горе будут присутствовать постоянные наблюдатели от драконов и контролировать всё добытое.
Гоблин Мабеф Рюдодьер, услышав наши требования и требования гномов, просто развёл руками. Как при таких кардинально противоположных позициях можно торговаться? Да никак. Это все прекрасно понимали. Но на уступки никто идти не хотел.
И снова наступила пауза. Все ждали реакции. Вдруг у кого-то дрогнут нервы, и кто-то согласится на обсуждение разумного компромисса. Но этого не произошло.
Я же откровенно заскучал. У нас не было никакого выхода из создавшегося положения и следовало его как-то найти. Но вот как? — я не имел ни малейшего представления. Решив, что заслужил для себя небольшой праздник, я отправил лакея в соседнюю гостиницу с запиской.
Я приглашал Тилотаму Виристоун на ужин.
*
Я всё это время намеренно не встречался с гноммой. Нужно было сосредоточиться на деле. А она всё же приятно отвлекала и смешила меня. И если бы я, вспомнив её, начал вдруг глупо улыбаться на встрече с гоблином Мабеф Рюдодьер, это бы самым неприятным образом, отразилось на наших переговорах. Так что рисковать я не стал.
А вот сейчас, когда компромисс не достигнут, а сами переговоры зашли в тупик, можно и поужинать с приглянувшейся мне девушкой.
Если вы думаете, что только девушки мучаются с выбором одежды на ужин, то вы совершенно точно ошибаетесь. Я вот потратил довольно много времени, чтобы только определиться. И ещё столько же — чтобы одеться. Мой вечерний костюм был элегантен и выше всяческих похвал. Нужно будет поблагодарить мастера в ателье, где его пошили. И к гостинице, где жила гномма, я подходил совершенно довольный и уверенный в себе. Тилотама почему-то не согласилась встретиться в уже знакомом мне ресторане, а попросила в ответной записке подождать ее в холе гостиницы.
Я не возражал и к назначенному часу явился без опозданий. И приготовился ждать.
Все драконицы, с кем я раньше ужинал, обедал или завтракал — всегда опаздывали. Не было ещё ни одного случая, что бы девушка пришла к назначенному ей же самой времени. И каково же было моё удивление, когда Тилотама не только спустилась вовремя, а даже ещё и на несколько минут раньше, чем ввела меня в некоторый ступор.
Но в ещё больший ступор меня привел ее наряд.
Я нисколько не сомневался что Тилотама весьма хорошенькая. Ей, разумеется, очень далеко до холодной, аристократичной красоты дракониц. Да и наши девушки, безусловно, выше и стройнее. И черты лица у дракониц правильные и утончённые. Как правило, все лица вытянуты, с длинными прямыми носами и узкими губами. Вообще, наших девушек можно охарактеризовать как длинные и худые.
Тилотама была полной противоположностью. Слегка курносый носик. Пухлые мягкие губы и не высокий рост. Её можно было назвать мягкой и тёплой. И, признаться, это сочетание мне всё больше и больше нравилось.
И вот я был уверен, что Тилотама постарается подчеркнуть все эти достоинства. В конце концов, я же видел и восхищенный блеск в её глазах и не мог не понимать, что нравлюсь девушке.
Только вот Тилотама была одета в своё обычное платье. Она в таких платьях ходит везде. И в суд, и в ратушу, и в свой любимый архив. Я видел её только в таких. Единственное отличие её сегодняшнего образа — это отсутствие очков, и ещё она распустила золотисто-рыжие волосы. Волосы были ее единственным украшением. Ничего яркого и броского на девушке не было. И это очень странно — я точно знаю, что гноммы любят и камни, и золото. Я мало обещался с женщинами-гноммами, а девушек так вообще почти не видел, но все они их любили и были обвеша…украшены ими чуть-ли не с ног до головы. А вот Тилотама нет.
Но даже то, что очков нет, и волосы были уложены именно так — говорило, что Тилотама, всё же, готовилась к нашей встрече. И это меня слегка взбодрило.
После приветствия девушка сама положила мне руку на локоть, и мы вышли из гостиницы. Только вот Тилотама уверенно увлекла меня в сторону от дорогого ресторана.
Я подчинился ее желанию, но все же уточнил:
— Тилотама, а куда мы собственно идём?
— В прошлый раз вы выбирали ресторан. Сейчас моя очередь. Весь день капалась с бумажками и проголодалась страшно. И мне совсем не хочется есть одно рисовое зёрнышко с огромной тарелки — и мне подарили самую невинную улыбку.
И я поймал себя на мысли, что с этой девушкой я, действительно, готов пойти в любое самое злачное заведение города. А ещё… что я опять улыбаюсь. Вот же ж. А собирался тренировать выдержку и сохранять серьезность. А скалюсь, как последний мальчишка.
Шли мы недолго, буквально на соседней улице девушка указала мне на лестницу, ведущую куда-то вниз.
— Что это? — удивился я.
— Дома тут очень дорогие. Центр города. И снять, или, тем более, купить, тут на первом этаже помещение почти не реально, а вот подвалы достаточно дёшевы. Кроме гномов и ещё пары существ жить в подвалах никто не хочет — пояснила она.
Мы спускались вниз по лестнице. Я шёл первый и должен сказать, что ступеньки были весьма приличные. Не скользили и не осыпались. Может и в самом деле вкусно покормят?
Я открыл дверь и первым зашёл в помещение. У нашей расы не принято пропускать женщин вперед. А если там что-то опасное? И удар каждый дракон обязан принять на себя. Я придержал дверь, давая возможность Тилотаме войти, и только сейчас понял, что в зале установилась гробовая тишина.
Я осмотрелся. Столиков было много, и все были заняты гномами. И все они сейчас смотрели на меня в абсолютной тишине. Нда… Скорее всего, драконы сюда не захаживают. Возможно, что я вообще тут первый представитель нашей расы. Но мне не привыкать, так что идём вперед и даём себя как следует рассмотреть. Вот ни капельки не пожалел, что на мне один из моих дорогих костюмов, хотя данной обстановке он совершенно точно не соответствует. Но, с другой стороны, в чём бы я ни пришёл, вписаться и остаться незамеченным мне всё равно не удалось бы.
Тилотама, сразу как мы вошли, уверенно устремилась вперед и сейчас лавировала между столиками, ведя меня по одному ей понятному маршруту. Но, как выяснилось, шли мы за специальный столик, на котором стояла табличка «Тами». Столик был рассчитан на двоих и располагался в самом, на мой взгляд, удачном месте трактира. У стены и в отдалении от центра зала.
Я помог Тилотами сесть и взглядом указал на табличку.
— Персональный столик?
Глава 5. Муж уехал, теперь вся мужская работа на мне: лежу на диване, пью пиво, смотрю телевизор. Тяжело, не спорю, но надо!
Судья: — Почему вы наняли такого молодого адвоката? Подсудимый: — Видите ли, мне кажется, что мой процесс затянется.
Тилотама
— Да, я помогла владельцу трактирчика в одном щекотливом деле, и теперь этот столик мой. Я тут частенько провожу время, — объяснила я дракону.
— А меню тут будет? — спросил он.
— Зачем? Я тут каждое блюдо перепробовала не по одному разу. И я точно знаю, что хотела бы сейчас отведать, но владелец данного заведения — обладает неслыханной интуицией в части того, что нужно гостю после тяжёлого трудового дня, так что, доверимся ему, и для нас сейчас всё приготовят и принесут. Вот, кстати, познакомьтесь! — и я указала на идущего к нам хозяина трактира.
— Тами! Девочка моя! Ты три дня не заходила. Я уже начал волноваться! — приветствуя пробасил хозяин. — И только ты могла пригласить в моё заведение дракона, — уже тише, так что б это услышала только я, добавил мой хороший друг Панем Делектаментум, — Никому другому это было бы не под силу.