— Метрисса Виристоун, там посреди дороги — печка железная стоит. Вы просили сначала вас предупредить, а потом действовать? Прикажете оттащить? — спросил гвардеец.
— Нет. Стойте. Я выйду. Просто подождите.
Я направилась к железной махине. И как бы они её оттаскивали-то, интересно было бы знать? Она же тяжёлая и горячая. Тут и ухватиться то невозможно!
— Здравствуй, девонька. Так и быть, сегодня пирожки печь не будем. Хотя и не помешало бы. Просто поговорим.
— Здравствуй, железная печка. Ну, давай поговорим.
— Ты сделала выбор, а вот у него даже и не спросила, хочет ли он этого.
— Да. Не спросила. Потому что незачем. Я и так знаю его ответ. Просто я свой план осуществила первая. Наверняка, у него на уме было что-то похожее.
— Да. Примерно это же и было. Только вот ему спаивать тебя бы не пришлось. Просто бы отнёс к стене и выпихнул.
— Да. И я также поступлю. Гвардейцы мне его поставят, а я подтолкну… — кивнула я, соглашаясь.
— Всё это здорово просто потому, что ты не видишь другого выхода. Но он есть. И давай я тебе его подскажу.
— Хорошо. Попробуй, — и я уселась на кочку у дороги. Разговор будет, судя по всему, не из лёгких.
— Как ты думаешь, откуда здесь так много людей и королевств? Это все те, кто в своё время не выиграл состязания и их потомки. Но не только. Бывали случаи — вот как твой. Когда за стену попадали лучшие друзья, родственники или, как вы, влюблённые. Всё бывало. И тогда, так же, как и вам, им предоставлялся выбор. Остаться здесь вместе.
— Нет. Он ни за что не согласиться.
— Поэтому я и предлагаю это тебе. Он проснётся и помнить ничего не будет.
— Как так? — поразилась я.
— А вот так. Возьмёшь вон из той кастрюльки, что стоит у меня на огне кружку отвара и выпьешь его сама и дашь напиться ему. И вы всё забудете. Забудете про стену и станете дальше жить. Вместе.
— А что будет с горой?
— А что с ней будет?
— Кому она достанется?
— Так никому. Пока. Никто из-за стены не выйдет, и они снова будут судиться, и будут новые тяжбы и новые участники. И сюда снова кто-то попадёт. Но тебя и его это уже волновать не будет.
— Но ведь тогда гномы могут победить? И гора достанется им?
— Да могут. Но тебя, повторюсь, это уже волновать не будет. Ты про это забудешь. И даже во сне тебе кошмары являться не будут.
Я замотала головой.
— Ну, ты просто представь? Вы поженитесь. У вас появятся дети, и бедность вам тоже не грозит. Вы оказали услуги нескольким королям. Ваши знания останутся с вами. И золотой под подушкой он точно также будет находить. Вас двоих ждёт безбедная и счастливая жизнь.
— Только вот целая раса драконов может погибнуть там, в нашем мире.
— Да. Такой шанс есть. Но вероятность этого не так уж и велика. Подумай сама. Всё движется и меняется. Могут найти другой способ заводить драконят. Не только хризолиты? Лекари придумают другой путь. Это же возможно?
— Да, — вынуждена была я согласиться.
— И потом. Почему именно гном победит в следующем состязании? Это может сделать и дракон? Шансы равны. Так что, не взваливай всё на себя.
— Я не взваливаю. Просто мне доверили это дело. И я должна довести его до конца.
— До какого конца? А ты подумала, что ждёт тебя, когда он уйдёт? Ты останешься одна в совершенно чужом тебе мире. Без друзей, родственников, родителей и любимого. Одна. Да друзей заведёшь, но вот любовь потеряешь навсегда. Ты этого хочешь?
— Нет, конечно, — я покачала головой, полностью соглашаясь.
— А что будет с ним? Ты подумала? Что будет делать он? Один раз он уже потерял невесту. И хотя тогда он был молод, горяч, и толком не знал её и не любил по-настоящему, тем не менее, еле выкарабкался. Что будет с ним сейчас, когда он потеряет тебя?
— Он справится. Впадёт в этот свой сон и справится! — воскликнула я.
— Ты уверена? Что же ты тогда не дала ему право выбрать, и напоила его? Почему же он тогда так долго ждал? Чего он медлил?
Я потёрла лоб. А печь продолжала:
— Он медлил, потому что это решение отняло бы у него всё, ради чего стоит жить. Поэтому и медлил. И тогда решила ты. Просто потому, что в жизни ты ещё толком ничего важного и не теряла. И тебе и на самом деле проще. Но это только кажется. Ты тоже не справишься. Также как не справится и он. Ты погубишь и себя, и его. Ты уверена, что оно того стоит?
Я призадумалась. Как же красиво всё звучало. Просто замечательно. Только вот, я не раз бывала в суде и прекрасно знала цену таким вот распрекрасным речам:
— Нет, так не пойдёт! — и я встала.
— Почему?! — зафырчала печка-искусительница.
— Потому что, когда не знаешь, как поступить — поступай правильно. А правильно будет отправить Мориса за стену и спасти расу драконов. И это будет верным решением. А вот неверным — поддаться слабости и остаться тут с любимым. Он бы даже не задумался над таким предложением. Но я — женщина, и мне простительно думать о любви. Но есть ещё такая вещь как долг, честь и верность своим принципам. И если я отступлю от них — то кто я буду после этого? И буду ли достойна той любви, о которой так мечтаю?
Печка зафырчала и выпустила мощную струю пара.
— Поэтому отойди с дороги и дай мне проехать!
Я развернулась к ней спиной и пошла назад к карете. Когда же я подошла к дверце, и оглянулась, то железной печи на дороге больше не было. И только белый клубящийся пар напоминал о том, что она тут вообще была.
— Поехали дальше! — обратилась я к командиру гвардейцев и залезла в карету к Морису.
Карета катила по дороге, а я с любопытством осмотрела гору, мимо которой мы проезжали. Гора как гора, у нас на той стороне точно такая же. Карета миновала гору, и мы снова остановились.
— Метриса Виристоун, там туман какой-то странный впереди, и как будто дорогу серая стена перегораживает. Что прикажете делать? — снова спросил у меня командир гвардейцев.
— Мы приехали. Помогите мне. Нужно вынести дракона из кареты и донести до этой каменной кладки. Дальше я сама. — я вылезла и стала следить, как они помогают выйти Морису.
Тот уже постепенно приходил в себя, но понимал по-прежнему мало. Принц очень качественно его напоил.
Гвардейцы подхватили его и под руки донесли до стены. Морис, как ни странно, у стены немного пришёл в себя. Огляделся в недоумении и встал крепко на обе ноги. Я подошла к нему и крепко прижалась. Он обнял меня в ответ.
— Идите. Вы свободны, — кивнула я гвардейцем.
Те послушно развернулись и отправились к карете.
— Тами? Где это мы? Голова трещит. Ничего понять не могу — пожаловался любимый.
— Прости меня, ладно? — прошептала я.
— Простить? За что это? — удивлённо спросил он.
— Я всё решила за нас двоих. Я не могу поступить иначе.
— О чём ты, Тами?
— Я очень люблю тебя, Морис. Пожалуйста, помни об этом.
— Что бы ты там ни натворила, мы, я уверен, всё исправим. Я тоже очень люблю тебя, Тами.
Он наклонился, что бы поцеловать меня, только вот тогда моя решимость окончательно меня бы покинула. Поэтому я отстранилась и с силой толкнула на камни стены. На ногах Морис, естественно, не удержался и завалился на стену пытаясь схватиться за неё рукой. Только вот опоры за ним не было. Он стал проваливаться в вязкую массу стены и только его глаза выражали крайнюю степень недоумения. Все это продлилось краткий миг. Раз. И его больше нет.
Я опустилась у стены на колени, закрыла руками лицо и разрыдалась. Я сделала то, что должна была сделать, только до чего же это больно. Слёзы всё лились и не хотели останавливаться. Как я буду без него? Зачем я его отпустила? Это не честно, не честно!
Я встала и со всей силы ударила о стену руками. И к моему удивлению, стена поддалась. И я, не задумываясь, вошла в неё. Нет, может быть, если бы я всё же подумала и попыталась что-то проанализировать, я бы этого никогда и не сдала. Я же могу там увязнуть, замуровать сама себя. Но обдумать я что-то просто не успела. Мои глаза застилали слезы, вокруг клубился туман, в голове была полная неразбериха. Поэтому я и сделала шаг в стену, не думая о последствиях.