— Вы не представляете, как я рад. Это сильно поможет избежать жертв впредь.
— Почему же не представляю. Всё я представляю. Это моя профессия. Я уже сто с лишним лет как горный инженер.
— Будет очень приятно поработать вместе! — и я протянул руку для пожатия.
И старый гном протянул свою в ответ. И не смотря даже на то, что моя рука была вся чёрная, он пожал её.
— Только вот даже и не рассчитывайте, что вам это дёшево обойдётся. Мы запросим высокую цену за нашу помощь, — ворчливо сказал метр Пертинакстоун.
— Даже и не сомневаюсь. Но уверен она будет стоить каждой потраченной монеты.
Я потратил ещё около недели на правильную организацию работы. Драконы отказывались слушаться гномов, а гномы почувствовав свою власть, пытались командовать вовсю. Я почти не спал, то и дело срываясь на улаживание очередного конфликта. Но, тем не менее, дело сдвинулось с мёртвой точки. И вот в разгар очередной почти драки между гномом и драконом в комнату невозмутимо вплыла Матильда.
— Морис, дорогой. Завтра у тебя первое собеседование с возможной невестой. А тебя ещё нужно отмыть и переодеть. Так что собирайся, мы вылетаем незамедлительно.
Глава 13. Ничто так не защищает от беременности, как халат, бигуди и огуречная маска
— Дорогая, ты же знаешь, что я должен защищать тебя от всех опасностей, недостойных проходимцев, жутких тварей бездны?
— А при чём тут мои пирожные?
— Жирные бока — это тоже существенная угроза!
Тилотама
Я, передохнув, стала спускаться к городу. И уже на подходе поняла, что всё не так. Было очень много народу. И самое главное — было много и гномов, и драконов. Не поняла? Чья гора-то? Я была уверена, что тут будут только драконы, ну ещё люди и карлики. Но что тут гномы делают? Зная наш упрямый нрав, я была уверена, что ни один гном и шааг в сторону горы Зебергед не сделает. А тут гномов едва ли не больше, чем драконов.
Ещё когда я начала спускаться к город, у выработала план действий. Как можно меньше привлекать к себе внимания. И первым делом попасть домой. Но вот любопытство, очень характерное для гномов, все же победило, и я осторожно спросила у администратора гостиницы, куда первым делом направилась:
— Я тут случайно. А почему так много гномов в городе? Разве гора не принадлежит драконам?
— Как? Вы разве не знаете? Гномы теперь, после того несчастного случая, когда пятерых драконов чуть было насмерть не засыпало, помогают в разведке и разработке горы! — любезно ответила мне человеческая девушка.
— Вот как? Это прекрасно.
— Мы тоже очень рады. Город растёт. Всё новые и новые жители прибывают. Вот вторую гостиницу начали строить — охотно сообщила она.
— Мне бы домой попасть. Не подскажите до ближайшего туннеля, когда я смогу добраться?
— Ой, так вот буквально завтра с утра и доберётесь. К туннелям у нас теперь специальный регулярный транспорт ходит. Гномы туда-сюда часто ездят. Так что с этим проблем не будет.
— Отлично — выдохнула я.
И ванна, и сон произвели на меня самое положительное воздействие, только вот утром я встала, и меня сильно тошнило. Что это? Вчера за ужином съела что-то не то? А что? Вроде бы и еда была вся свежая, и отдохнула я после приключений. Тогда что не так? Но я решила, что отравление самая маленькая из моих проблем, и главное сейчас попасть домой и найти Мориса.
До туннелей меня и в самом деле довезли довольно быстро, а там уж и рукой было до дома подать.
Родной город встречал меня настороженно. Мне вслед оборачивались и перешёптывались, не совсем, наверное, веря, что это я. Но до дома я добралась без приключений. Я долго вслушивалась в привычный перезвон колокольчиков. Дверь мне открывать не торопились.
Я ещё раз надавила на звонок. Колокольчики заиграли знакомую с детства мелодию, и спустя долгое время, я таки услышала за дверью шаги.
— И кому там неймётся-то? — мамин голос звучал очень зло и напряженно.
Что это? Мама же никогда таким тоном ни с кем не говорила! Дверь резко открылась, и я порывисто обняла маму.
— Мам! Я вернулась! — только и успела я сказать, как мама стала резко оседать на пол.
— Папа! Маме плохо! — закричала я вглубь дома.
Мама и в самом деле потеряла сознание. На самом деле. Я столько раз была свидетелем её фальшивых обмороков, что уж реальный от них точно смогла отличить.
Маму я, разумеется, не удержала, но мы осели с ней вместе, и я её голову от удара уберегла и вообще сильно смягчила само падение. И вот сейчас мы сидели с ней на пороге, и я гладила её по щекам пытаясь привести в чувство.
— Тами?!
— Нет, призрак покойного короля из заброшенной шахты. Отца зови! Не видишь маме плохо! — распорядилась я, едва кивнув опешившей сестре.
— Папа! Там призрак Тами! И маме плохо! Папочка! Помоги!! — и сестра унеслась, завывая на все лады.
Да что ж такое-то? Я ожидала, что мне обрадуются, но не до обмороков же?
— Тами? — послышался слабый мамин голос.
— Мамочка. Ты только не волнуйся. Это я, Тами. Я вернулась. Честное, пречестное! — принялась я заверять маму.
— Тами? Это правда, ты? Доченька моя! — в дверях нашей огромной кухни-столовой стоял папа и, как будто не веря своим глазам, смотрел на меня.
Я только кивнула. И вот мы уже втроём сидим на пороге моего родного дома, ревём и обнимаемся. Через несколько минут к нам присоединились и сестрёнка с братом. И вот мы уже всей семьёй заливаем слезами порог.
Мама, как всегда, пришла в себя первой. Она у нас самая впечатлительная, но зато и действовать начинает всегда раньше других. Вот и сейчас, она стала решительно всех организовывать и направлять. Разумеется, в кухню-столовую. И там меня усадили, поставили на стол столько еды, как будто я вообще не ела всё это время, и меня принялись расспрашивать — во всех деталях и задавая немыслимое количество вопросов.
А я отвечала и ела. Ела и отвечала. Есть почему-то и в самом деле очень хотелось. Наверное, это последствия моего отравления. Ну да. Не иначе.
Поэтому засовывая в себя очередной пирожок, я продолжала ещё и говорить. Вот знаю, что неприлично это, но моему семейству сейчас было очень далеко до всех этих правил приличия. Им подавай ответы на вопросы.
Когда я, казалось, рассказала уже всё, папа сказал:
— Что ж. Судя по всему, произошёл магический сбой. И именно поэтому тебя и выпустило, хотя и не должно было бы. И ты правильно сделала, что не стала поднимать шум. Тебе сейчас высовываться вот совершенно точно никак нельзя. Нужно сидеть тише воды, ниже травы.
— Но папа, мне вот просто жизненно необходимо найти Мориса! И всё ему рассказать. Он должен знать, что я вернулась.
— Тами, дорогая, боюсь, что эта задача вот прямо сейчас совершенно невыполнима. Вернись ты два дня назад, и проще было бы не придумать.
— А что случилось? — не поняла я.
— Твой Морис до недавнего времени руководил всеми раскопками в горе. И он постоянно бывал то в самих шахтах, то в городке при горе, но вот два дня назад его срочно отозвали в столицу. И не просто в столицу. Говорят, он даже живёт теперь не у себя в доме, а во дворце. Сама понимаешь, что гномму туда никто не пустит.
— А почему?
— Я не знаю. У них там какое-то важное мероприятие назревает. И ему там необходимо присутствовать. Так что, боюсь, что ничего не получится.
— Нет. Мне нужно обязательно его повидать. Это вот просто не обсуждается!
— Ну, может быть подождать?
— Чего? — удивилась я.
— Мероприятие закончится, и он вернётся к горе и разработкам? И ты спокойно ему и покажешься?
— Нет, что-то мне подсказывает, что в этом вопросе медлить не следует.
— Тами, милая, но вот этот магический сбой, что вернул тебя? Может не стоит рисковать и лезть сейчас в самое пекло? Я про столицу драконов? Может быть, лучше затаиться и переждать? — вмешалась мама.