И я не упустила.
Я забралась на телегу и быстро спряталась под одним из мешков. Но этого мне показалось недостаточным, поэтому я себя ещё и капустой засыпала. Положила все кочаны, что нашла. Времени мне как раз хватило, пока тележка подъезжала к воротам. Я замерла. У моей затеи не было ни малейшего шанса, если бы я не была гноммой. Но я была маленькая, а к таким как я — тут явно не привыкли. Всё же гномов в столице драконов видели не часто. Карлики тут вообще не появлялись, поэтому и не ожидал никто, что вот так можно спрятаться среди капусты. Да и кому это, кроме меня, могло понадобиться?
Дворцовая кухня была наполнена суетой до самых краёв, и эта самая суета ещё и выплёскивалась через край. Поэтому на моё появление никто не обратил ни малейшего внимания. Все были так заняты подготовкой к торжественному событию, что до гноммы ли им?
Так что, я спокойно прошмыгнула внутрь дворца, только вот на этом моё везение и закончилось. Я понятия не имела, где искать Мориса, поэтому просто шла по коридорам, не понятно, на что рассчитывая. И вот в одном из коридоров я и попалась на глаза высокой драконице с жутко брезгливым выражением на красивом лице. Она хищно взглянула на меня, и немного растягивая слова спросила:
— Вы кто такая?
Вот и что я должна была на это ответить? Но в суде, когда меня вот так же ставили в тупик вопросом, на который было непонятно что отвечать, я всегда старалась отвечать правду. Просто потому, что так было проще. Выпутываться из нагромождения бессмысленных слов, или тем более лжи, мне всегда было сложнее. Поэтому вот и сейчас я сказала то, что думала.
— Я невеста Мориса.
У драконицы на лоб глаза не полезли. К моему глубокому удивлению, она отнеслась к такому вот заявлению с просто драконьим спокойствием. Даже бровью не повела.
— Что ж. Следуйте за мной.
Ну вот. Доигралась ты, Тами. Вот и куда она меня ведёт? В темницу? Как самозванку? А тут вообще темница-то есть? Что-то не похоже. Мы вот почему-то совсем не спускаемся, а, наоборот, по лестнице поднимаемся выше на ещё один этаж. А у драконов, по-моему, чем выше живёшь, тем почётнее. Поэтому я немного успокоилась. Задавать вопросы этой строгой драконице совсем не хотелось. Я просто шла, положившись на удачу. Будь что будет.
Дама вошла в одну из дверей и дёрнула за шнурок колокольчика, висевшего у двери. Покои, надо сказать, были весьма роскошные. Не чета моей каморке под самой крышей на окраине столицы. После звонка в колокольчик в комнату почти сразу прибежало несколько женщин. Они все были людьми. Молоденьких девушек среди них не было. Всё это были весьма солидные матроны. Вот к ним-то она и обратилась, полностью игнорируя меня:
— Нужна ванна, и портниха. Срочно. Ни одно платье на гномму не подойдёт. А она завтра должна быть вместе со всеми остальными невестами на торжественном балу. Поэтому немедленно снять мерки, и что бы к утру платье было готово.
Толпа женщин оглядела меня неодобрительными взглядами. Я же стояла как мышка, вообще стараясь дышать через раз. А драконица продолжила:
— Парикмахера к ней завтра с утра прислать в первую очередь. С этой рыжей гривой он будет долго возиться.
Вообще-то я не рыжая, но возражать не рискнула.
— Далее. Драгоценности я выделю, платье из ткани тёплых тонов, ей с её цветом лица такие идут. Не загружать ни в коем случае оборками и рюшами. С её фигурой это не подойдёт. Но сначала ванна. У неё в волосах капуста, и луком от неё пахнет. Так что — отмыть и переодеть. Потом накормить, и здоровый сон. С утра она должна сиять. Что стоите? За работу! У нас мало времени.
И она звонко хлопнула в ладоши. Это послужило сигналом. На меня налетели и куда-то потащили. Как оказалось в ванную комнату, которая, к слову, тут была просто огромной. А дальше понеслось. Мои волосы вымыли раза три, не меньше, всё время их чем-то, умасливая и промывая снова. Меня скребли с не меньшей тщательностью. На всё тело и лицо попеременно накладывали маски и притирки. Я не возражала. Я, вообще отказывалась верить в происходящее. Потом снимали мерки, приносили рулоны с тканью и прикладывали к моему лицу. В меня тыкали булавками и ставили на высокий табурет в центре комнаты. Я стояла и вот снова не возражала. А потом принесли ужин. Есть вот честно совершенно не хотелось, но я, помня про утреннюю тошноту, решила, что поем всё же сейчас. Утром в меня вряд ли что-то влезет.
Перед сном ко мне снова заглянула грозная драконица. Она придирчиво всё осмотрела и спросила про платье. Стоящая рядом служанка отрапортовала, что к утру платье будет готово. А я всё же решилась на вопрос. Я уже выяснила, что это была главная распорядительница дворца Матильда Виридис. И что она ещё и родственница Морису.
— Госпожа Виридис, а почему вы мне так сразу взяли и поверили? И вопросов не задавали?
Мой голос звучал ужасно тихо и, к моему стыду, боязливо. Ну, внушала эта драконица мне жуткий трепет. И я по другому с ней разговаривать просто бы не смогла.
— У нас не так много времени что бы задавать глупые вопросы. Я прекрасно осведомлена о том, что Морис привозил гномму к себе домой и провёл с ней целую неделю. Все, кто побывал у него за то время, информировали меня о вас. И я не вижу смысла в пустой болтовне.
Я открыла и закрыла рот. Действительно. Зачем попусту болтать. А драконица продолжила:
— Я уже слишком давно живу на этом свете, чтобы допускать нелепые ошибки. Поэтому завтра вы вместе с остальными девушками спуститесь в бальный зал, и будете ждать имя, что огласит глашатай. Я, кстати, этого имени и сама не знаю. Претенденток много. А Морис так ничего и не решил. И если завтра Морис назовёт ваше имя — значит, так тому и быть.
— А я могу поговорить с ним? Он ведь не знает о том, что я тут. Как же он сможет узнать, что может назвать моё имя?
— Никак. С Морисом вы увидеться не сможете. Более того. И перед балом вы не увидитесь. И да. Он не будет знать, что вы в зале. Моя помощь вам имеет свои пределы. Не думайте, что мне нравится ваше присутствие. Но я к нему готова. Так что, если Морис завтра выберет не вас — моей вины в этом не будет.
— Но…
— На этом всё — и она развернулась и с совершенно прямой спиной вышла из комнаты.
А я осталась. И да, я не питала надежд найти Мориса и сказать ему, что я тут. Как? Даже если и выйду из комнаты, то найти его в огромном дворце всё равно не смогу. Поэтому стоит успокоиться и лечь спать. Утром будет новый день и новые возможности.
Даже если завтра в бальной зале мне будет суждено увидеть помолвку Мориса с другой, мне останется только утешать себя тем, что я сделала всё от меня зависящее. Зато все иллюзии сразу пропадут. И мне останется только тихонько выскользнуть из дворца и больше никогда не попадаться ни одному дракону на глаза. И жить дальше. У меня есть родные, любимая работа, друзья, а вскоре будет и ребёнок.
Я справлюсь со всем, что случится завтра.
Глава 14. Помолчу, пока мысли станут цензурными, этичными и политкорректными…
— Мам, она кусается! — А я тебе говорила: "Не женись!"…
Морис
— Матильда? Ты с ума сошла? Какое ещё собеседование? С какой невестой? О чём ты? — взвился я.
Устал как собака, казалось, что даже когда сплю хочу спать. А тут ещё невеста? О чём она вообще?
— Морис, ты через три даёшь бал, на котором в торжественной обстановке глашатай объявит имя твоей бедующей жены. Поэтому в твоих же интересах слушаться меня, — невозмутимо ответила Матильда и, взяв меня за грязный рукав, потащила на выход.
И я пошёл. Спорить с Матильдой совершенно бессмысленное занятие, проще подчиниться. Что она там сказала? Послезавтра помолвка? Ну и гоблины с ней. Пусть будет помолвка. В конце концов, два дня ничего не решат. Справятся, как-нибудь, и без меня эти два, ну три, дня. У меня тут заместителей уже пять штук. Вот пусть и замещают. А я хоть высплюсь. Ну и обручусь. Но сначала высплюсь. Может и не такая это плохая идея — поспать?
Матильда пристала, как гномы с отчётами по добыче. Пока я переодевался успел всем сообщить, что улетаю — важное мероприятие во дворце и меня временно не беспокоить. И что это ненадолго. Но тут вмешалась Матильда и, поджав губы, заявила, что раньше, чем через месяц меня не ждать. Гномы похмыкали, но приняли к сведению. Обещали рассказать остальным. Я кивнул. Они справятся. Какой месяц? Я вернусь. Вот отосплюсь и вернусь. Чистые простыни и еда творят чудеса.