– Вот я и на вершине, привет! – с улыбкой поздоровалась Марта.
– Привет!
– Наверное, новый сюжет для картины?
– Да нет… Просто смотрю на наш дом…
– А, отсюда прекрасный вид! Хм, даже и не представишь такого! Мы с мамой поняли, что ты где-то рядом, по одной отличительной детали велосипеда: твою наклейку на раме «Тим и мельница» ни с чем не перепутаешь! Простая надпись мечтательного Тима!
– Ах да! – смущенно улыбнулся Тим. – Вы из Гамбурга возвращаетесь или по делам поехали?
– Только едем домой. Переночевали у тети и с утра собрались в дорогу… Не думали, что встретим тебя в такой ранний час!
– И для меня неожиданно! Ведь к вашей деревне есть более удобный путь.
– Да там уже давно идут работы, с неделю ремонтируют.
– Понятно… Смотри, Марта, – показал он рукой вдаль, – видишь мельницу старика Хорна? Еще рядом мой дом – размывается в пятно.
– Да-да, там все отсвечивает от мельницы!
– Это солнце зажгло ее. Будто мельница – огромный фонарь!
– Ну, Тим!.. Ты уже включил воображение… Хм, мне нравится – солнечный фонарь! – улыбнулась Марта.
– Хорошо, твоя мама, наверное, нас заждалась? Пойдем?
Она кивнула, и Тим, помогая спускаться, взял ее за руку:
– Вечером поедем к мельнице Хорна?
– Да, конечно! Приезжай пораньше!
– Марта, знаешь… Я давно хочу рассказать тебе о тайне мельницы…
Они остановились.
– Тайне?! Интересно… Какой тайне? – с удивлением произнесла Марта.
– Вечером, это длинная история… Пошли к машине?
Тим поприветствовал фрау Несслер, и по просьбе Марты та повела автомобиль не спеша, чтобы поддержать разговор дочери с Тимом. Он рассказал про новые рисунки и случайную встречу с их общим знакомым – Дитером. Свои мысли о незавершенной картине маслом Тим излагал, увлекаясь и увлекая собеседников, как вдруг остановился и замолчал…
Фрау Несслер притормозила машину. В унисон с Мартой она спросила:
– Тим, все в порядке?
Он утвердительно покачал головой:
– Да, все в порядке… Фрау Клара Несслер, я попрошу – одну минуту! Подождите меня!
Тим, чуть проехав в обратном направлении, остановился под тенью большой старой липы. Несколько секунд он внимательно вглядывался в густую зелень широко раскинутой кроны и затем, развернувшись, быстро поравнялся с автомобилем. Фрау Несслер c любопытством посматривала в сторону дерева,
а Марта поинтересовалась:
– Тим! Что там?
– Да просто заметил необычную птицу, никогда такую не видел. Но увы!
– Она большая?
– Размером с голубя…
– А что в ней особенного?
– У птицы вытянутый клюв, а окрас – как у голубя.
– Может, ты и перепутал с голубем? – улыбнулась Марта.
Тим улыбнулся в ответ:
– Может, и перепутал, но не уверен в этом…
– Хорошо, тогда потихоньку поедем! – сказала фрау Несслер…
У развилки дороги они договорились о встрече – на шесть часов вечера. Тим попрощался и, полностью погружаясь в мысли, неторопливо крутил педали своего нового велосипеда…
Он зашел в гостиную, где возле камина, как обычно, читала бабушка.
– А где мама?
– Отъехала в магазин. Мы с ней сделали яблочный сок, стоит возле кухонной плиты. Попей, освежает мягкой кислинкой! – сказала бабушка и пошла к себе в комнату.
Тим налил сок и разместился в большом кресле. Он заново стал выстраивать порядок утренних событий: «Ведь это что-то необыкновенное!.. Когда я отъехал от дома, то задел головой ветку липы. Да и раньше, бывало, моя кепка слетала с головы, если не успевал пригнуться. А тут?! На обратной дороге ветка вдруг стала выше! Теперь до нее – около метра! Чудеса какие-то! Хм… Может, ветку подняло от слома? Грузовая машина? Маловероятно: для больших габаритов дорога узка. Непонятно!.. Поеду к липе!» – решил Тим.
Он допил сок и зашел к бабушке в комнату:
– Я немного прокачусь. Да, спасибо за напиток, очень вкусно!
– Хорошо, только недолго, скоро обед, и мы с мамой будем ждать тебя!
– Да-да, бабушка…
Тим доехал до места быстрее, чем когда-либо, и стал медленно обходить дерево вокруг: «Странно, никаких изломов… Хм… Да и пропорции, в геометрии, правдоподобны… Не знаю… Может, я раньше не обращал на что-то внимания?!… Так, отойду…»
Он прислонил велосипед к части ствола на стороне поля и прошел далеко вглубь. Расположившись на куртке среди высокой травы, Тим стал осматривать причудливый периметр огромной кроны…
Вдруг липа начала расти на глазах! Ствол скоротечно утолщался, а ветки, изгибаясь и еще шире охватывая прозрачный воздух утра, поползли вверх. От вымещающего движения ствола – велосипед опрокинулся. Тим моментально вскочил на ноги.