А Тима царапнула досада - показалась ему, что не понравится юной красавице его подарок. Оглянулся ещё раз на берег Тим - страшно всё-таки, первый раз в открытое море идёт. И увидел на пирсе Таю. Робко стояла девочка с самого края, ветерок трепал белое платьице-матроску. Увидела она Тима, улыбнулась, помахала рукой на прощанье. И вдруг почувствовал Тима, как кольнуло что-то в сердце, тепло и ласково.
Удачное было плавание, только раз попала шхуна в шторм у далёкого итальянского берега. Встали они на ремонт на острове, где жили ловцы жемчуга. Пока поправляли, что шторм поломал, Тим с местными мальчишками подружился, купался, нырял с ними, жемчужины красивые со дна собирал. Красивые были жемчужины: белые, золотистые, розовые... Решил Тим, что подарит находки Яне. А потом подумал и отобрал две маленькие розовые жемчужинки: «А это Тае подарю, ведь живём по соседству, играем вместе. Обидится она, что не привёз ничего - ведь пришла проводить на пирсе».
А однажды увидел он на дне большую раковину. Раковина разбитая была, и блестела в ней большая жемчужина. Голубая, как ясное небо, с зеленоватым отсветом, как морская вода.
- Не простую ты раковину нашёл, - покачал головой старик Коста, староста деревни. - Волшебная эта жемчужина.
- А чем же она волшебная? - недоверчиво спросил старого грека мальчик.
- Если подаришь её другу, принесёт она и ему, и тебе счастье, из беды любой выручит...
«Подарю её Яне, вот она удивиться! И поймёт тогда, что я настоящий моряк!»
Подумал это Тим, а самому почему-то Тая вспомнилась. Улыбка её робкая, платьице белое... «Но я же ей тоже подарок привезу», - подумал виновато Тим, а самого опять досада царапнула.
- ...Но подарить её надо другу настоящему, верному, - продолжил старик, - если ошибёшься - принесёт жемчужина несчастье, беду...
- Почему? - спросил мальчик.
- Потому, что жемчужина эта - отражение звезды, что смотрела в морскую пучину. Если другу подаришь, будет всегда с вами её свет. А если ошибёшься - станет она окаменевшей слезой девы морской и принесёт только горе...
Вспомнил Тим, как Яна спасла его, когда лодка перевернулась, а Тим захлебнулся в волнах и чуть на дно не пошёл. «Яна - мой настоящий друг! А Тая... Она же маленькая ещё, саму бы спасать пришлось».
На пирсе много народу собралось моряков встречать. Тим сразу увидел в толпе Яну.
- Смотри, что я тебе привёз! - протянул он ей жемчужины. - Я их сам достал со дна.
- А не брешешь? - усмехнулась Яна, но подарки взяла: - Красивые.
Сунула жемчужины в кармашек и пошла.
«Даже спасибо не сказала...» - посмотрел ей вслед Тим. Обиделся он на Яну, чего уж тут говорить. Могла бы хоть улыбнуться при встрече, вон как другие радуются. Оглянулся он и увидел, как мелькнуло в толпе белое платьице.
- Тая!
Обрадовалась Тая, услышав, как Тим её зовёт, подбежала.
- Здравствуй, Тим! С возвращением!
Увидел Тим её улыбку и сразу легко-легко на сердце его сделалось.
- А я и тебе подарок привёз! Вот, смотри, - протянул он ей розовые жемчужины.
- Какие красивые! Я из них бусы сделаю!
- На бусы не хватит...
- А у меня камушки морские красивые есть ещё!
Посмотрел Тим вслед Тае и вновь почувствовал, как сладко кольнуло в сердце. И засомневался он: а не ошибся ли, тому ли подарил волшебную жемчужину? Да уж дело сделано, не отбирать же подарки назад...
Снова вышла в море шхуна. Вновь стоял Тим на палубе и смотрел на уходящий берег. Там на пирсе долго видел он тонкую фигурку в белом платьице...
Плавание вновь было удачным. Ни одного штиля, ни одной бури не встретилось им. И Тим уже успокоился, решив, что не ошибся. Да только рано обрадовался мальчишка. Уже на пути домой внезапно засвежел ветер, заклубились чёрные тучи, поднялись серые волны. Солнце скрылось, налетела чёрная буря, засвистело так, что света белого не взвидеть.
Шхуну, как скорлупку бросало с гребня на гребень, паруса и такелаж порвало, волны хлещут через палубу. Матросы Тима вниз отправили - не дай Бог смоет мальчишку. Тим в кубрике слышал, как свистит и воет буря, корабль, как щепка по морю мечется. Вцепился Тим в пиллерс[1] да и заплакал от страха - ребёнок ведь ещё. Понял он, что не увидит больше берега, мамы, а главное - не увидит больше Таи. Только сейчас понял он, что дороже всех на свете ему эта девочка... И ведь сам виноват: предупреждал же старик - будет беда, если ошибёшься, превратится жемчужина в окаменевшие слёзы девы морской. А ведь девы морские плачут по морякам, что сгинули в пучине...
С тревогой глядела Тая, как в море буря разыгралась. Ведь там в море Тим. «Может обойдётся, может не попадёт шхуна в бурю и вернётся Тим», - думала девочка. Накануне сон ей страшный приснился: налетели на шхуну чёрные птицы, паруса рвут, потопить норовят. Смахнула птица крылом Тима с палубы, упал он в волны, а Тая хочет помочь, да никак с места сдвинуться не может.