***
После своего интервью, которое было опубликовано в очередном номере “Страны атеизма” и газеты “Правда”, Марк стал узнаваемым в народе. Его внешность наконец узнали, и теперь на улице к нему часто подходили читатели и просили автограф. Некоторые спрашивали что-то, но чаще всего Березин был немногословен и старался отшутиться от беседы. Ему всегда казалось, что в такой толпе поклонников может затесаться преступник. Поэтому Марк никогда не терял бдительность и не принимал подарков от незнакомцев.
И чутье не подвело героя: однажды, было это третьего сентября 1930 года, среди поклонников и читателей оказался человек, вооруженный ножом. Подойдя к писателю поближе якобы для автографа, он достал клинок и хотел тихо вонзить его в печень жертве, но Марк вовремя увидел это и схватил за руку злодея. Березин тут же врезал противнику со всей силы в нос, отчего слабый невысокий мужчина упал на асфальт, а собравшиеся рядом люди ахнули и отошли подальше.
– Он хотел меня убить, – сказал дрожащим голосом Марк. Он задрал воротник рубашки упавшего и увидел под ним цепочку, на которой висел крестик.
Герой ошалел и сел на землю.
– Вам плохо? – подбежали к нему читатели.
– Нет. Но он верующий! – воскликнул Марк, – меня хотел убить верующий!
Преступника доставили в полицию, где тот признался в том, что хотел убить известного автора из зависти и ненависти. Задержанный начал нести откровенную чушь про то, что сегодняшнее число – 03.9.1930 он выбрал не случайно (а это действительно интересный палиндром 0-3-9-1-9-3-0), затем про магию и обряды, и его поместили в психбольницу для уточнения диагноза и постановки на лечение.
Придя домой, Березин сразу заявил Саше:
– Меня снова хотели убить. И это был верующий! У него на шее был крестик!
– Бедный мой, Мартик, за что ж тебе это? – риторически произнесла девушка и обняла героя.
Но он вспылил. Ему не понравилась фраза “За что”, которую он считал бессмысленной для описания жизненных событий и пригодной только в речи верующих, поэтому схватил Сашу за плечи и пригрозил:
– Что еще за “За что”? Ты меня к вере склоняешь? – герой стал трясти девушку.
– Нет, что ты, я оговорилась. Успокойся, – поспешила утешить его Ермилова.
Марк отпустил Сашу и, тяжело вздохнув, сел на кровать и произнес:
– Как я от этого устал! Как я хочу просто расслабиться и не бояться за себя и тебя.
– Так и не надо. Живи как жил раньше. Просто будь осторожен, – девушка села к герою на кровать.
– Не могу, не видишь, что меня пытаются убить? Я чувствую, что за мной придут.
– Тебе надо в отпуск. Может поедем куда-нибудь? На море, или еще куда-нибудь? – Саша стала поглаживать Марка по голове, что ему обычно доставляло удовольствие.
– Какой отпуск? Не знаешь, что ли? У меня работа, журнал не может без редактора.
– Ради меня, Маркусь, я тоже устала. Может поедем?
– И почему я тобой так восхищаюсь? – улыбнулся Березин, посмотрев на Сашу, – поедем. Только надо все уладить.
***
В тот день Марк был заведенным и не успокаивался. Он метался по комнате, сначала от пережитого потрясения, потом пытаясь придумать какую-то строчку нового стиха.
Саша готовила и подавала ужин.
Вдруг на кухню ворвался радостный писатель и сказал:
– Вот, послушай, что я придумал.
Он подошел близко к девушке, которая что-то резала для салата. Она резко повернулась, при этом держа нож в руке.
– Что? – спросила она, видимо не расслышав, что сказал Марк.
Герой тут же выбил нож из рук девушки и, схватив ее за горло, кинул в сторону. Она ударилась об угол стола и упала.
– Напасть на меня хотела!? – возмущенно произнес Марк и вдруг осознал, что натворил.
На полу лежала Саша. Ее висок был разбит, из него лилась кровь.
Герой тут же подскочил к Ермиловой и приподнял ее голову.
Глаза ее были открыты. На них остался испуг и неожиданность. Они были также пронзительны и голубы, но они уже никогда бы не улыбнулись герою.
Пульса не было. Саша умерла мгновенно от пробития виска и кровоизлияния в мозг.
– Саша! – прошептал Марк, – нет! Я не хотел! Да, ты меня уже не слышишь. Уже поздно говорить с тобой…
Березин застыл в отчаянии, понимая, что его жизнь тоже закончилась. Он не сможет жить после этого. Если он подстроит все как несчастный случай, он будет каждый день вставать на работу и завтракать на том месте, где лежала мертвая Саша. Потом он либо признает свою вину, либо сойдет с ума и проживет еще много несчастливых лет в психушке.
Такого позорного убийства он не мог себе представить. Такое он не мог пережить и забыть.
Марк обратился к Господу:
– Господи, прости меня, грешного, я не хотел убивать ее. Это все мои нервы и тот человек на улице. Господи, дай мне увидеться на том свете с Сашей. Хоть один раз, прежде чем я попаду в ад!