Только теперь все поняли, какой странный попутчик достался им. Они укоризненно посмотрели на Треблу.
— Почему ты сделал это? — спросила Тимбу-Лимбу.
— Ничего страшного, — смущенно произнес жестяной мальчик. — Я уже привык, что меня хвалят.
После завтрака они разбудили Пимпельсанга и снова отправились в путь. И никто из них и предположить не мог, что ожидало их в этот день…
А пока они взбирались по извилистой дороге все вверх и вверх. Кое-где над ними, точно пальмы, возвышались развесистые папоротники.
Время от времени они присаживались отдохнуть. Обычно это предлагал Требла — ведь ему достался самый тяжелый узел. Требла говорил:
— Я ни чуточки не устал! Не отдохнуть ли нам?
Потом он опускал мешок на землю и ложился. Всегда ногами на мешок, а головой на землю.
— Он все делает наоборот, — тихо говорила Тимбу-Лимбу.
— Он и говорит все наоборот, — добавлял Пимпельсанг. — Но это ничего не значит.
— Почему он так делает? — удивлялась Тимбу-Лимбу.
— Над этим я должен подумать, — произносил Пимпельсанг и тут же засыпал.
И снова они шагали. Все вверх и вверх.
Чтобы идти было веселее, Памбу срезал у края дороги стебелек травы, смастерил свирель и дал ее Требле, который шел впереди всех. Требла с большим удовольствием принялся дуть в нее. Все бодро пошагали следом за ним. Но ведь Требла все делал наоборот, и на этот раз он сунул свирель в рот задом наперед. А поэтому звуки получались очень смешными и странными. Но что из того! Все равно им было весело!
Глава 5
В этот вечер бесследно исчез резиновый негритенок Памбу. Путешественники как раз расположились на ночлег, и Памбу отправился к ручью почистить зубы. Назад он не вернулся. Его пошли искать, но Памбу не оказалось нигде. Его следы доходили почти до самого ручья и там исчезали. Причем так неожиданно, будто они растаяли в воздухе.
Только маленькая белая зубная щетка Памбу лежала на земле. Тимбу-Лимбу спрятала ее в карман.
Все переполошились. Куда мог деваться Памбу? Что с ним приключилось?
Тимбу-Лимбу, Муки, Требла, даже Тору-Лору и Пимпельсанг озабоченно бродили вокруг и звали:
— Памбу!
— Пам-бу!
— Паам-буу!
Никакого ответа. Когда стемнело, они зажгли факелы и снова взялись за поиски. Но безрезультатно. Памбу пропал. Это была грустная ночь. Они сидели у костра и молчали. На сердце у всех было тревожно. Что случилось с Памбу?
Время от времени кто-нибудь вставал и подолгу бродил с факелом в руке по лесу в надежде обнаружить хоть какие-то следы. Время от времени кто-нибудь принимался звать:
— Паам-буу, где ты?
Но лес молчал. Так настало утро.
Глава 6
Утром они с новыми силами принялись за поиски Памбу.
— Может быть, он просто заблудился, — утешала Тимбу-Лимбу себя и остальных.
Муки обнюхал все кусты и вблизи, и вдалеке. Иногда он надолго исчезал. Затем снова появлялся и снова исчезал.
Сейчас Муки на большой скорости мчался в сторону лагеря. Из-под его лап облаком взлетали в воздух еловые иглы. Муки ужасно спешил. Он летел стрелой, широко раскрыв рот и вытаращив глаза.
Добежав до своих друзей, он пропыхтел:
— Большой… пу… пу…
Потом он остановился, как вкопанный, и замолк.
У Муки кончился завод.
— Где ключ? — тревожно спросила Тимбу-Лимбу.
Все стали искать ключ. Но его нигде не было.
Тимбу-Лимбу подбегала то к одному, то к другому и жалобно спрашивала:
— Кто вчера заводил Муки?
Никто не мог вспомнить. Тору-Лору думал, что Пимпельсанг. Пимпельсанг думал, что Тимбу-Лимбу.
Положение было ужасным. Что хотел сообщить Муки, когда мчался сюда с такой быстротой? Обнаружил ли он следы Памбу? Может быть, Памбу грозила опасность… Надо было спешить…
Но ключ от Муки исчез. Муки стоял и молчал. У него кончился завод. Все суетились, охваченные тревогой.
Но тут Требла вспомнил. Недавно он подобрал что-то с земли. Это была забавная вещичка из жести. Ему захотелось попробовать ее на вкус… Требла открыл рот. На землю, звякнув, упал ключ от Муки. Жестяной мальчик неловко переминался с ноги на ногу. Ему было стыдно. Тимбу-Лимбу схватила ключ и стала заводить Муки.
Ей пришлось заводить его очень долго, потому что пружина у Муки совсем раскрутилась.
Наконец Муки взволнованно запрыгал и открыл рот:
— Пу… пу… там в кустах был пушистый зверь! Ужасно большой!
— Может, он и утащил Памбу? — испугалась Тимбу-Лимбу.
Разбудив Пимпельсанга, они быстро двинулись в путь.
Впереди бежал Муки и показывал дорогу. Они долго шли, прежде чем добрались до куста. Большой пушистый зверь все еще сидел там.
— Да ведь это медвежонок! — воскликнула Тимбу-Лимбу, и у нее сразу отлегло от сердца.
— Здравствуй, медвежонок, — сказала она. — Не проходил ли тут один мальчик?
— Здравствуйте, — пробурчал медвежонок. — Кажется, не проходил… Но вполне возможно, что и проходил… Я так хочу спать, что и не помню…
— Он был резиновый? — спросила Тимбу-Лимбу.
— Вполне возможно, что резиновый, — пробормотал медвежонок. — А, может быть, и бумажный. Я не помню точно, я так хочу спать…
— Он был черный?
— Да, пожалуй, черный, — пробурчал медвежонок. — Но вполне возможно, что и белый… Я не помню точно, я так хочу спать…
— Когда это было, вчера? — не отставала Тимбу-Лимбу.
— Вполне возможно, что вчера, — снова пробормотал медвежонок. — А может быть, и послезавтра… Я не помню точно, я так хочу спать… Снег все не идет и не идет. А мне так хочется спать… Но не могу, нет снега…
Они попрощались с медвежонком и побрели дальше. Они шли медленно, и тревога не покидала их. Следов негритенка Памбу нигде не было видно.
Глава 7
Извиваясь туда-сюда, дорога поднималась в гору. Исчезала между деревьями и вновь появлялась. Пятеро друзей гуськом продвигались вперед. Все чаще они присаживались отдохнуть. Они делали это не от усталости. Нет, им просто не хотелось уходить далеко от того места, где пропал их друг Памбу.
Однако надо было продолжать путь, и от этого им становилось грустно. Когда они дошли до крутого поворота и снова присели, то услышали вдруг за спиной какой-то странный шум. Он был еще очень далеко, но, казалось, быстро приближается. Похоже было, что кто-то бежит по дороге. Путешественники испуганно переглянулись. Требла поднялся и в боевой готовности встал посреди дороги. Но так как он всегда делал все наоборот, то и теперь он стоял спиной вперед. Непонятный шум тем временем раздавался все ближе. Казалось, кто-то очень спешит. Теперь бежавшего отделяло от них лишь несколько изгибов дороги. Требла принял угрожающую позу.