— Вполне возможно, что вчера, — снова пробормотал медвежонок. — А может быть, и послезавтра… Я не помню точно, я так хочу спать… Снег все не идет и не идет. А мне так хочется спать… Но не могу, нет снега…
Они попрощались с медвежонком и побрели дальше. Они шли медленно, и тревога не покидала их. Следов негритенка Памбу нигде не было видно.
Глава 7
Извиваясь туда-сюда, дорога поднималась в гору. Исчезала между деревьями и вновь появлялась. Пятеро друзей гуськом продвигались вперед. Все чаще они присаживались отдохнуть. Они делали это не от усталости. Нет, им просто не хотелось уходить далеко от того места, где пропал их друг Памбу.
Однако надо было продолжать путь, и от этого им становилось грустно. Когда они дошли до крутого поворота и снова присели, то услышали вдруг за спиной какой-то странный шум. Он был еще очень далеко, но, казалось, быстро приближается. Похоже было, что кто-то бежит по дороге. Путешественники испуганно переглянулись. Требла поднялся и в боевой готовности встал посреди дороги. Но так как он всегда делал все наоборот, то и теперь он стоял спиной вперед. Непонятный шум тем временем раздавался все ближе. Казалось, кто-то очень спешит. Теперь бежавшего отделяло от них лишь несколько изгибов дороги. Требла принял угрожающую позу.
И тут показался… Памбу!
— Здравствуйте! — весело прокричал он. — Я обнаружил ваши следы и понял, что найду вас здесь…
Радости не было конца-края.
Все тут же обступили пропадавшего где-то Памбу. Хотели убедиться, что это был действительно Памбу. Да, это был он!
И вдобавок цел и невредим. Взявшись за руки, друзья закружились в хороводе. Все быстрее и быстрее. Только Пимпельсанг опять дремал.
Наплясавшись вволю, они собрали свои вещи и снова двинулись в путь. А Памбу стал рассказывать свою историю.
Памбу не успел дойти до ручья, чтобы почистить зубы, как над головой у него появилась большая сорока и схватила его в свой клюв. Памбу и крикнуть не успел. Долго кружила сорока над лесом, пока не прилетела к своему гнезду на вершине высокой сосны.
Сорока положила Памбу в гнездо и злорадно хихикнула:
— Сейчас я сыта. Только что съела мышь. А на завтрак я съем тебя.
Всю ночь стерегла она у гнезда свою добычу, даже глаз не сомкнула. Рано утром сорока сладко зевнула и сообщила:
— Теперь, негритенок, я тебя съем!
— Ешь, ешь, — сказал Памбу.
Но тут ему пришла в голову прекрасная мысль. Он знал, что все сороки ужасно жадные. Поэтому он сказал разбойнице:
— Жаль, что я вчера выронил зубную щетку. Ты могла бы съесть и ее.
Глаза у сороки сразу засверкали от предвкушения новой добычи.
— Зубная щетка? Где она упала?
— У ручья.
Старая жадина, не долго думая, поднялась в воздух и улетела.
И тут Памбу спрыгнул с дерева. Он долго бежал, прежде чем показалась дорога. И там он увидел следы своих друзей.
Пока Памбу рассказывал о своих приключениях, они добрели до шалаша, где жил еж. Отсюда было уже рукой подать до горной вершины. Еж стоял у порога и что-то недовольно бормотал.
— Здравствуй, еж! — окликнула его Тимбу-Лимбу. — Почему ты еще не спишь? Все ежи спят зимой.
Еж долго фыркал, он был очень сердит.
— Почему я не сплю! — проворчал он. — Попробуй-ка заснуть, когда нет снега! Только уляжешься, как сразу становится холодно, и снова вылезай! Это все проделки ведьмы!
— Ведьмы? — удивилась Тимбу-Лимбу.
— Конечно, — пробормотал еж, — я сам видел!
— Что ты видел? — воскликнули путешественники.
— Видел, как она однажды ночью летела в сторону снежной мельницы. Да так, что красный подол развевался. Наверное, напоила мельников-снеговиков каким-нибудь зельем…
— Это была настоящая ведьма? — спросил Тору-Лору, который от страха был готов разреветься.
— Конечно, — буркнул еж. — А ты как думаешь!
— Она летела на помеле? — поинтересовалась Тимбу-Лимбу.
— На помеле… — пробормотал еж презрительно. — Откуда вы, собственно говоря, взялись?
— Мы из Берестового замка, — любезно объяснил Памбу.
— Это можно было предположить… — сказал еж и долгое время фыркал. Все испугались, что он больше ничего не скажет. Наконец он произнес: — Ведьмы уже двадцать лет не летают на помеле! Неужели вы не знаете этого?
— Даже не слышали, — призналась Тимбу-Лимбу. — А на чем они теперь летают?
— Ясное дело, на пылесосе, — буркнул еж. — Как же иначе! Всегда на пылесосе. Так что только треск сзади…