Всё в её жизни неправильно. Она — сирота, которая о себе совсем ничего не знает, и ничего не имеет. Что случится, если она умрёт? Это будет трагично для команды Коулсона, для некоторых других агентов Щ.И.Т.а, ещё для Пеппер и Роуди, потому что те в самом деле похоже испытывали к девушке лишь тёплые дружественные чувства и, быть может, будет это трагичным для Старка, который посчитает последние недели впустую потраченными на что-то вроде неудачного проекта.
На её плече внезапно ложится чья-то тёплая ладонь. Хейли резко поворачивает голову вправо, переводя взгляд на человека рядом с собой.
— Не хочешь сходить в бассейн?
Девушка удивлённо моргает несколько раз, а затем уже полностью поворачивается к Пеппер. Рыжеволосая приятно улыбается ей, поправляя свой пиджак. Глаза у неё как всегда светятся живым огоньком, который Хейли каждое утро безуспешно пытается найти в собственном взгляде.
— Вы разве не заняты как вчера? — недоверчиво переспрашивает подросток, выгибая брови. Незаметно для женщины тихонько и мягко щёлкает пальцами скорее из-за нервозности, нежели скуки. Поттс усмехается, клоня голову вбок:
— На сегодня у меня всё. Мне кажется, тебе понравится плавать и лежать на мягком топчане, что думаешь? — намеренно не разрывает зрительный контакт с Хейли, надеясь таким образом заинтересовать её. Девушка медленно моргает и Пеппер замечает, насколько тёмные и густые ресницы у неё, особенно в контрасте с бледной кожей и серо-голубыми глазами.
Поттс всё же женщина в первую очередь. Она прекрасно понимает, что девочке нужны некоторые чисто девчачьи штучки, вроде всех приспособлений для макияжа. Конечно Пеппер интересовалась, пользовалась ли Хейли аккуратно выставленными в её ванной средствами для ухода за лицом и телом.
И да, девушка всё-таки сразу приметила всякие баночки. И сейчас тоже, словно поддавшись соблазну, нерешительно улыбается, хоть и сомневаясь в своём решении:
— Хорошо, Пеппер. Только у меня нет купальника, — Хейли кривит губы, но Поттс тут же ободряюще сжимает её ладонь:
— У нас на базе есть абсолютно всё, — забавно махнув хвостом, говорит женщина с улыбкой. Девушка напротив неё чувствует, что не хочет расстраивать ассистентку Старка отказом, хоть и в то же время очень желает вновь вернуться к себе в комнату и остаться в одиночестве. — Захочешь — возьмёшь даже просто себе что-то новое.
Пеппер позвала её за собой, и Хейли пошла, напоследок обернувшись и кинув прощальный взгляд в сторону леса.
— Слышала о Человеке-Пауке? — спустя какое-то время как-бы невзначай интересуется Поттс, оборачиваясь. Девушка поспешно равняется с ней, усмехнувшись:
— Супергерое? — переспрашивает, сделав вид, что не совсем поняла. Пеппер всё прекрасно понимает:
— О ком же ещё? — Поттс хмыкает, на секунду обернувшись. И тут же замечает худой силуэт человека, что лезет по потолку. На короткий момент лицо невесты Старка искривляется, а затем она беззвучно прищёлкивает языком, прекрасно понимая, что к чему.
Потому что вероятнее всего Тони вполне мог позволить Паркеру следить за всем, так сказать, сверху. И учитывая любовь миллиардера к подколам и шуткам, он мог бы и поиздеваться скорее над Паучком, нежели над Хейли.
— Ну, мало ли, — тем временем отвечает девушка, пожимая плечами. — Сейчас всё бывает.
— И всё же? — возвращается к девушке Пеппер, улыбнувшись. Заставляет себя не оборачиваться, прекрасно понимая, что Паук движется вслед за ними по потолку абсолютно беззвучно.
— Да, даже знаете, встретила, — вздыхает Хейли. — Главное Старку не говорите. Питер, который Паркер, вытянул меня в город недели полторы назад, а там оставил в кафе, понимаете? — она поворачивает голову к Поттс, которая намеренно делает лицо удивлённым:
— Правда? — её голос внезапно становится высоким, будто она правда изумилась такому поступку. Хотя в следующий момент, когда девушка вновь поворачивает голову в другую сторону, Пеппер одаривает Питера хмурым взглядом и закатывает глаза.
Девушка в это время мысленно даёт себе подзатыльник за то, что так быстро сдала паренька Поттс. Ей слегка стыдно, но в то же время и приятно оттого, что насолила неудачливому сталкеру.
— Ага. Я бы, конечно, может раньше и соврала, но сейчас не буду, — тихо говорит Хейли, тут же чувствуя лёгкий укол совести. — Главное — Старку не говорите, а то он наверное его совсем убьёт — Питер меня умолял слишком отчаянно, — морщится, вспоминая момент в машине. — Забавный он всё же, — добавляет спустя пару секунд, а затем слышит какой-то тихий удар у себя за спиной, отчего оборачивается. Но ничего удивительного не видит, лишь пустой коридор.
— Да-да, знаю, — кивает Поттс, поджимая губы. — Очень забавный. Так к чему Паук? — женщина замечает, что парень за ними замирает на пару секунд.
— Ну, он меня вроде-как спас, — передёргивает плечами Хейли. — Я… — замолкает на какую-то секунду, размышляя, ведь она только сейчас осознаёт, что не хочет говорить о нападении кому-либо.
Она желает сама узнать, кто это был и как это связано с её прошлым.
— Меня случайно вытолкнули на дорогу, а он выдернул меня из-под машин, — поспешно говорит первое, что приходит в голову, а Пеппер верит ей.
— Оу, в его стиле, — усмехается, кидая косой взгляд на Паркера.
— Он ведь протеже Старка, да? — тихо спрашивает Хейли.
— Тони? — Поттс улетает в свои мысли, вздохнув. — Вроде того.
— Ясно.
В итоге Пеппер привела её в другой конец базы, где она бывала всего лишь раз за всё время своего пребывания. Рядом со входом в раздевалки и душевые имелась небольшая комната, сплошь и рядом заставленная шкафами с одеждой. В одном из них оказалось целых десять купальников, которые словно только и ждали появления Хейли, у которой глаза начали совсем разбегаться, увидев ассортимент одежды.
— Бросьте, я не могу это принять, — тихо пробормотала девушка, в удивлении глядя на брендовые вещи. Она подняла глаза на Поттс, а та только качнула головой:
— Обращайся ко мне на «ты». И нет, ты возьмёшь всё, что тебе понравится, — женщина развела руки в стороны, намекнув на абсолютно всё в этой комнате.
Хейли неосознанно передёрнула плечами, прикусив губу. Всё это было слишком чуждо ей. И всё же подросток отобрала примерно две кучки вещей, не считая двух плотных пальто. Пеппер специально отложила всё, что приглянулось Хейли, и попросила кого-то из охранников отнести эти вещи ей в комнату.
Внешне девушка старалась не показывать свою радость, но в душе ей был очень приятен этот жест Поттс. А вот смущение вполне было видно на её лице и в её робких движениях.
Последняя же была рада тому, что Хейли наконец-то вышла на контакт и медленно адаптируется к обычной жизни. Пеппер прекрасно понимала, что рано или поздно девушке захочется уйти с базы, зажить нормальной жизнью, учитывая, что Щ.И.Т. больше не хочет втягивать её в миссии. Оно и правильно — она всё ещё ребёнок. Хоть похоже и рано повзрослевший.
Переодевшись и встретив Поттс уже в душевых, Хейли получила большое махровое полотенце и нерешительно направилась к стеклянной двери в бассейн. Вьетнамки издавали крякающие звуки, которые затем уже девушка совсем не замечала, полностью сосредоточившись на визуальном восприятии.
За дверью её глазам открылся огромный зал, как минимум половину которого занимал бассейн, большей частью глубиной не более двух метров. Девушка замерла на входе, но затем медленно двинулась к его бортику, положив полотенце на стоящий рядом топчан. Проведя ладонями по бокам, Хейли робко оглянулась на улыбающуюся и явно довольную Пеппер, но так и не сдвинулась с места, приметив, что больше здесь никого не было.