Кофе оказывается самым лучшим. Сладкое — тоже. Парень смущенно принимает улыбку Хейли, внутренне чувствуя неописуемую радость от того, что угадал с её вкусом.
Так, их физика затягивается на три часа, а потом перерастает в душевные разговоры и смех. Чашки кофе идут одна за другой, пока Хейли не звонит разъярённый Хэппи и заставляет сообщить, где она. Уильямс затем, завершив вызов, просто взрывается смехом, и Питер тоже.
Так и зарождается новая традиция: раз в неделю ходить в это кафе и заниматься уроками, разговорами и общением. И кажется, что обоих это вполне устраивает.
***
У Хейли ноябрь начинается как-то неправильно: она заваливает тест по географии, забывает про проект по литературе, а ещё неудачно падает с лестницы, получая примерно дюжину синяков. Мишель долго шутит, но всё же сочувствует подруге, ибо та раз за разом морщится, потягиваясь на физ-ре.
— Привет! — в один из дней к ним подходит рыжеволосая девушка с карими глазами. Эм Джей и Хейли удивлённо переглядываются, а затем поворачиваются к незнакомке. — Я Рейчел, новенькая. А вас как зовут?
У Рейчел Янг личико ангела и милые ямочки на щеках, когда она улыбается (а она это делает постоянно). Она дружественно обращается к Мишель и Хейли, заставляя обоих невольно изумиться приятной натуре новенькой, которая так внезапно решает познакомиться именно с ними.
— Хейли Уильямс, — приветственно молвит девушка, переборов смущение. — А это моя подруга Мишель, — Эм Джей кивает, чуть скептическим взглядом окидывая Рейчел. Та, кажется, этого не видит, всё так и улыбаясь:
— Приятно. Покажите мне школу, пожалуйста?
С этого начинается их беглое общение. Хейли спокойно помогает новенькой, но особо не сближается — ничего в рыжей не цепляет, просто она кажется Уильямс вполне приятной личностью. В то же время Мишель каждый раз раздраженно прищёлкивает языком, замечая на горизонте Рейчел. Её недоверие Хейли списывает то ли на закрытость, то ли на обычную неприязнь к «выскочкам» (что в данном случае не совсем корректно) или к просто вечно радостным людям.
Спустя какое-то время Янг появляется тут и там, вечно маяча на горизонте. Бурчание Эм Джей под боком всё никак не прекращается. Рейчел знакомится с Питером по случайности: она увязывается за Хейли, которая как раз ждёт Паркера, чтобы по обыкновению направиться в кафе.
— Привет, Хейли, — он появляется внезапно, но Уильямс не успевает ничего ответить, ведь радостный вскрик рядом заставляет её замолкнуть:
— Я Рейчел. Рейчел Янг, — улыбка рыженькой, кажется, становится ещё шире, а Паркер, секунду помедлив, всё же пожимает её ладонь.
— Приятно познакомиться, — улыбается он.
В тот момент Хейли даже не догадывается, что эта улыбка изменит всё.
***
За те два месяца, что оказались сущим адом для Хейли, Паркер успевает умереть пару раз от количества вопросов со стороны Нэда. Да, Лидс остаётся в своём репертуаре: он спрашивает, следит, назойливо трезвонит и пытается «вывести всех на чистую воду», хотя надо это только ему одному.
И когда Нэд в очередной раз звонит, Питер делает домашку.
— Питер, кто она такая? — вот так сходу на другой стороне провода задаёт вопрос его друг. Паркер тяжело вздыхает, отодвигая тетрадь по биологии.
— Просто друг, — ему даже не надо спрашивать о ком он — все вопросы Нэда в последнее время по умолчанию касаются Хейли, прямо как когда тот узнал о паучьей сущности Питера и только и делал, что задавал вопросы.
— Почему ты это твердишь в который раз, а я тебе не верю? — Паркер раздраженно прищёлкивает языком, поднимаясь из-за стола. Проходя к окну, он с напряжением в голосе отвечает:
— Потому что ты слишком любопытный и назойливый, — Питеру уже определённо осточертело отнекиваться, хотя бы потому что во-первых он не хочет говорить Нэду всей правды и обрекать Хейли на ужасную участь, а во-вторых не показаться редким дураком самому Лидсу, ведь об Уильямс (а точнее, Лоуренс) он от слова совсем мало знает.
— Окей, но как ты объяснишь то, что она периодически зависает? — Паркер со вздохом прикрывает глаза рукой:
— У всех такое бывает.
— Ты врёшь, — тут же приходит ответ. Нэд на том конце недовольно фыркает. Питер с недовольством кривится:
— Ой, перестань.
— Ладно, просто ты недоговариваешь, — пыхтение со стороны Лидса всё же продолжается.
— И чего же? — Паркер решает перейти в наступление, потому что постоянные допросы друга его уже порядком достали. Что ни день, так ряд вопросов о Хейли, недвусмысленные взгляды в его и её стороны, а ещё всякие «нет, вы что, я ни на что не намекаю».
— Правды, — смело говорит Лидс, заставляя Питера со всей силы ударить по стене.
— Нед, тебя это не касается, — выдыхает Паучок, поднимая глаза на Куинс за окном. Вчера Хейли очень понравился вид из его окна и она сказала, что смена обстановки не помешала бы ей очень скоро, потому что лес вокруг базы уже порядком наскучил. Паркер не нашёлся, что ей ответить, и тупо промолчал.
Ну, теперь об этом он определённо жалеет.
— Как и твоя паучья сущность не касалась, — продолжает Нэд тем временем. — Но, Питер, я же твой чувак в кресле! — восклицание заставляет Паркера в который раз за эту неделю закатить глаза:
— Ты был им один раз в жизни.
«И я до сих пор жалею об этом» — мысленно добавляет.
— Два.
— Когда второй? Во сне? — слабо смеётся Питер, проведя ладонью по всклокоченным волосам. Вспоминает, что ему скоро надо бы позвонить Хейли, ведь он пообещал ещё вчера.
— Перестань на меня давить, — голос Неда вновь возвращает его к реальности. — Она странная, — Питер со вздохом валится на кровать. — И милая, — Паучок хмурит брови, рывком садясь и уже собираясь высказать Нэду всё, что он думает. — Где ты отрыл странную и милую девушку, за которой прихлёстывает Гарри Озборн?
— Гарри Озборн прихлёстывает за Хейли? — изумлённо восклицает, тут же мысленно давая себе подзатыльник, ведь в соседней комнате спит тётя Мэй после ночной смены.
— Ну, если бы ты не был так занят своими делами, то заметил бы это, — кажется, Лидс на том стороне провода тихо смеётся.
— Я точно придурок, — устало изрекает Паркер, падая обратно на кровать и пялясь в потолок. Лидс тут же комментирует:
— Согласен.
— Заткнись, — бросает Питер, проводя ладонью по лицу.
— Ладно, так что насчёт того, кто она на самом деле? — Нед возвращается обратно к теме, зная, что Паучка он же расколол.
— Окей, — Паркер чувствует едва уловимый укол совести где-то в районе затылка. — У неё амнезия, — в голове проскакивают всевозможные выговоры Старка по поводу его длинного языка.
— В смысле, чувак? — его друг, кажется, сбрасывает что-то со стола, но Питер подумав, отвечает:
— Она не помнила, что с ней было до недавних месяцев, — хмурится, вновь садясь на кровати и поджимая колени к груди. — Сейчас уже более-менее помнит, — кидает взгляд на валяющийся в углу комнаты костюм. — И она живёт у Старка, — добавляет, потерев переносицу.
Ох, он точно труп.
— У Старка?! — невольно отклоняется от телефона, потому что крик Нэда, кажется, слышит вся округа. — Так она ему что, дочь?!
— Нет, ему её просто Щ.И.Т. спровадил, — более-менее терпеливо объясняет Питер, вновь в голове прокручивая всевозможные варианты наказания за этот разговор.
— Щ.И.Т.? — последняя фраза, похоже, вызывает у Нэда куда больший список вопросов, чем раньше.
— Чёрт, я проболтался, — Паркер вскакивает на ноги, решая переместить костюм в какое-то менее видимое место. — Тебе и этого не стоило знать.
— Охренеть, — Нэд всё никак не может успокоиться. — А я не думал, что она такая важная персона, — Питер закидывает костюм Паука в шкаф (да, там его точно никто не увидит, конечно). — Ты же не только из-за этого постоянно рядом с ней?
— Старк попросил, — на автомате отвечает Паркер, падая обратно в кресло у стола.
— Ага, как же, Старк, — Паучок хмурится, выпрямляясь. — И пялиться на неё постоянно тоже просил, да? — Лидс издевается.