Да, это неправильно — считать, будто бы Рейчел не место рядом с ними, но Хейли привыкла, что Питер постоянно находится именно рядом с ней и к нему можно обратиться по любому вопросу. Будто Паркер — что-то вроде константы, которая никуда не исчезнет, но будет всегда по умолчанию на коротком расстоянии. Уильямс знает, что пусть парень иногда и пропадает на пару часов неизвестно куда, а Нед странно прикрывает его, он всё равно возвращается и извиняется перед ней. И так было всегда.
Хейли уже привыкла к недомолвкам, потому что сама такая же. У них есть много секретов друг от друга (по крайней мере у неё, да и в отношении Паркера, как она уверена, действует та же самая ситуация), и это нормально, потому что их отношения построены на взаимном доверии. Не лезть в личную жизнь, если тебя не приглашают; не ковырять душу слишком сильно, если плохо; не рассказывать другим самого важного.
Снег идёт, а Хейли завороженно наблюдает за белыми хлопьями за окном, совершенно не слушая учительницу по литературе, потому что до Байрона ей на данный момент нету совсем никакого дела.
У Питера сейчас геометрия. Как и у Рейчел, и Мишель. Только Нед копошится на соседнем ряду, изредка поглядывая на неё, думая, что она не замечает.
Замечает. Просто не говорит.
Когда звенит заветный звонок, Хейли поспешно складывает вещи и неспешно выходит из кабинета, направляясь к своему шкафчику. Нед следует по пятам, это она чувствует — уже привыкла к его склонности к преследованиям, которые по крайней мере имеют место только в школе.
Внезапно Хейли замирает прямо посередине коридора, в толпе школьников, что куда-то направляются, смеются и разговаривают. Они все обходят её, раздраженно косясь, но Уильямс не решается сдвинуться с места.
Дальше по коридору, у шкафчиков стоят Рейчел и Питер. Янг лучезарно улыбается, Питер смотрит на неё как-то завороженно и искренне смеётся, облокотившись на шкафчик.
Почему-то это заставляет Хейли перестать дышать и ощутить, как замедляется время. Школьники проходят мимо неё, толкают, но она не реагирует — просто смотрит на своего лучшего друга и Рейчел, не замечая больше ничего. Почему-то неприятно колит сердце в груди, а во рту пересыхает.
Янг не перестаёт смеяться, а её лицо светится будто бы от искренних эмоций счастья. Она как бы невзначай касается плеча Питера, ведя вниз по его руке и задерживаясь на тонких пальцах. Сам парень всё это время тоже улыбается ей, не замечая ничего кроме девушки напротив него. Мир сузился только до них двоих, а все окружающие — лишь эхо.
Хейли — лишь эхо.
Когда Паркер внезапно натыкается взглядом на неё, то уголки его губ невесомо опускаются вниз. Он уже было делает шаг вперёд, мимо Рейчел, но Хейли тут же разворачивается и стремительно скрывается в толпе, чувствуя образовавшийся ком в горле.
***
Это ощущение приходит внезапно: ей просто становится грустно, а затем уже невыносимо печально. Хейли с лёгкой настороженностью садится на край своей кровати, отрешенным взглядом обводя комнату, но не замечая совсем ничего.
Сглатывая, девушка чувствует, как в который раз колит собственное сердце, а ладони устало сжимают ткань пледа.
Одиночество.
Оно такое странное на вкус, а ещё такое неуловимое.
Хейли прикусывает губу, мысленно прокручивая воспоминания. Каждое — будто лёгкий удар по сердцу, тонкий и изящный.
Она не знает, в какой момент ей стало тяжелее жить. Мысли и собственные переживания так и остаются в голове, на душе будто лежит непосильная ноша, а делать она ничего не может — не имеет ни желания, ни возможности.
Такая вещь, как внезапное понимание действительности, слегка будоражит рассудок, но даёт чётко понять ситуацию. Ощущение, будто от неё плавно отдаляются близкие, всё никак не сходит на нет, а значит, это правда.
Больше всего её огорчил последний отказ Питера пойти позаниматься физикой в «их» кафе, ведь парень сослался на «неотложные» дела. И вроде бы это не должно было зацепить Хейли — подумаешь, всего лишь один из немногих случаев, когда Паркер правда занят.
Да вот только загвоздка в том, что происходит это всё чаще и чаще в последнее время.
Нет, вы не подумайте — в этом плане Хейли не настаивает на их постоянных встречах, она просто не понимает, что случилось с парнем. То он сам очень часто появляется у неё, а теперь уже с каждым днём всё больше отдаляется.
Хейли никогда бы не сказала этого вслух, но ей не хватает их душевных разговоров, а ещё слабых ссор. Ей хочется общения, и именно с Питером, потому что он её лучший друг. Человек, который буквально вытянул её из пассивного существования и теперь, похоже, подумал, что дальше она сама справится. Да, это эгоистично с её стороны — думать, будто бы Паркер поступает очень подло — ведь мир не крутится вокруг одной Хейли.
Но ведь для неё самой он крутится, и свои чувства лучше не глушить — это всегда заканчивается плохо. Питер отдаляется от неё и это факт, но Уильямс просто боится это признать. Потому что если она это признает, то нить между ними станет ещё тоньше, ведь она потеряет часть своей надежды вновь стать близкими людьми.
А они были близки?
Хейли сама не знает. В этом-то и сложность — то, что она потеряла, Уильямс не совсем может конкретизировать как помощь, дружбу или контроль.
***
Хейли с грустным выражением лица выходит из здания школы и задумчиво смотрит куда-то вдаль, совсем не обращая внимания на окружающих. Лишь поэтому из относительного состояния спокойствия её в очередной раз вырывает Гарри Озборн:
— Может, прогуляемся?
Девушка слабо передёргивает бровями, но руку парня не отталкивает. Спустя минутку она всё же тихо отвечает:
— Почему бы и нет.
Хейли не особо волнует, видит ли жест Гарри кто-нибудь, или расстроит ли это Питера, Нэда или Мишель. Ей плевать на их мнение сейчас, да и особого желания возвращаться на базу и проводить остаток дня в одиночестве нет. Поэтому, почему бы не воспользоваться Озборном для собственного развлечения? В конце концов, она ничего плохого не делает: не врёт, не эксплуатирует, не обижает. Просто пользуется его любезностью.
Они идут дальше по улице, Гарри говорит ей что-то, а Хейли на автомате кивает вплоть до того момента, пока он не обращается к ней чуть громче:
— Ты не хочешь кофе? Можем присесть в кафе, ты, кажется, замёрзла.
Озборн легко обнимает её за плечи и это заставляет не на шутку всполошиться.
Гарри спокойно ведёт её в кафе, а Хейли ощущает тепло, исходящее от него; и собственную дрожь — то ли от холода, то ли от нервов.
И затем парень, словно истинный джентльмен, заказывает ей карамельный латте и усаживает за столик с мягким диваном. Пару минут спустя он приносит ей напиток и молча садится напротив, держа в руках чашку с остывающим чаем. Хейли отрешенно смотрит за окно, наблюдая за проходящими людьми, а Озборна это будто вовсе и не раздражает: парень наблюдает за ней тихо и уверенно, но не пытается прервать момент раздумий.
У Хейли складывается впечатление, будто бы перед ней не первый красавчик школы, а спокойный мальчишка, который искренне старается угодить ей не смотря ни на что. Это одновременно смешит и печалит: он так старается и в то же время это может не иметь никакого результата.
— Ты в порядке? — спрашивает как-то настороженно и внезапно.
Ах, если бы ты знал, насколько я не в порядке
— Нет, всё супер, — Хейли растягивает губы в фальшивой улыбке и поворачивается к нему, передёрнув плечами. — Как поживает твой проект по физике?
И Гарри будто оживляется, заметив, что Уильямс чуть повеселела.
но ведь это вовсе не так
***
Спустя примерно неделю после прогулки с Гарри, Хейли уже в начале дня замечает отсутствие Паркера в школе. К ней даже успевает подойти будто бы взволнованная Янг и поинтересоваться, что с ним случилось, но Хейли лишь пожимает плечами:
— Может, заболел.
Признаться честно, её настрой стал чуть лучше. Меньше пессимизма, больше спокойствия и гармонии с собой — ведь только при таком раскладе она сможет вспомнить больше. Благо, сейчас ситуация уже более менее: она втянулась в учёбу, Пеппер дома и готовит вкуснейшую еду, Роуди иногда (точнее, почти каждый день) присутствует на ужинах, а Старк уже не подкалывает её, просто иногда смотрит как-то по-странному.